En Sudáfrica, los reclutadores se dirigen al torneo anual de rugby escolar Craven Week para seleccionar adolescentes talentosos que podrían formar la próxima generación de Springboks.
En Nueva Zelanda, se dirigen al Condor Sevens, donde Jonah Lomu y Beauden Barrett aparecieron por primera vez cuando eran adolescentes.
Y en Inglaterra, Rosslyn Park National Schools Sevens sigue siendo la ventanilla única para la identificación de talentos.
A lo largo de esta semana, más de 16.000 jugadores de entre 11 y 18 años acudirán a los 27 campos del suroeste de Londres. Este año ha abundado el pelo rubio peróxido, un guiño a Henry Pollock, que jugó en la edición de 2022 antes de irrumpir en la selección de Inglaterra.
“Aquí hay niños pequeños que celebran Pollock Pulse y estoy totalmente a favor”, dice la ex estrella de Inglaterra Ben Foden, quien ahora entrena al Scarborough College.
Los alumnos de la escuela de Stamford están celebrando haber ganado el Trofeo Vase Sub-18 de 2024, después de salir victorioso en 220 escuelas.
Acción del Rosslyn Park Sevens a principios de esta semana: el torneo es una ventanilla única para la identificación de talentos.
Al margen están llenos de cazatalentos de clubes, sindicatos y universidades que esperan encontrar al próximo Pollock.
El nivel sub-16 se considera el mercado principal para reclutar la primera ola de talento, antes de que los jugadores sigan varios caminos en sexta forma.
Los exploradores galeses salen a caminar mucho mientras que los irlandeses reparten folletos con un código QR que invita a los jugadores a registrar su elegibilidad para representar a Irlanda. Si fichan a dos o tres jugadores con potencial profesional, se considera un viaje exitoso.
Newcastle Red Bulls y Bristol se encuentran entre los reclutadores de la Premiership en el lugar y hay una tendencia creciente hacia la representación en la liga de rugby, con observadores de talentos de los clubes de la Superliga que viajan en busca de personas que cambien de código.
“Es un mercado abierto”, dice Mike Umaga, hermano del entrenador de los All Blacks, Tana, y director de rugby del Bishop Burton College.
“Algunos clubes de la Superliga están aquí. Las universidades del norte tienen vínculos más estrechos con la liga de rugby. Todos los clubes están allí, las universidades están allí, los agentes están allí. Habrán visto a niños durante toda la temporada y aquí podrán verlos en el formato abreviado que pone a prueba su velocidad y habilidades.
“Muchos de nuestros niños nunca han jugado en un torneo tan grande. Te bajas del autobús y es otro mundo. Tenemos el Condor Sevens en Nueva Zelanda, que es similar, lleno de ojeadores de los grupos de edad del Super Rugby.
El torneo está tradicionalmente dominado por escuelas privadas que invierten miles de libras en sus programas de rugby. Algunos de ellos gastan más de £10,000 en una ubicación de marca junto al recinto principal de exhibición donde ofrecen hospitalidad a padres y donantes.
Incluso hay un cartel que anuncia vuelos chárter junto al terreno que acogerá la final sub-18 del viernes.
Northampton School for Boys lideró la carga de las escuelas públicas en el circuito XV este año, alterando el antiguo orden del deporte. El tiempo dirá si hacen lo mismo en el mundo del Sevens.
El torneo ha estado tradicionalmente dominado por escuelas privadas, algunas de las cuales gastan más de £10,000 en una ubicación de marca junto al campo principal donde ofrecen hospitalidad a padres y donantes.
El internacional inglés Henry Pollock mostró sus habilidades en el torneo de 2022. Ahora los niños de 2026 están emulando sus celebraciones.
Los entrenadores de Inglaterra, Tom Harrison y Richard Wigglesworth (cuyo hijo juega en la Kirkham Grammar School) visitaron esta semana.
Junto a Foden, Ben Youngs, Geordan Murphy y Topsy Ojo se encuentran entre los jugadores retirados del cuerpo técnico de la escuela.
“Hay muchachos que se me acercan con tarjetas y me preguntan: ‘¿Qué hará tu número 4 el año que viene?'”, añade Foden. “Desafortunadamente no hay ningún equipo de la Premiership en Yorkshire, pero hay muchas escuelas de rugby. Newcastle es el equipo sindical más cercano a Scarborough y está a dos horas y media de distancia. Algunos entrenadores de la liga aquí podrían ver potencial en alguien y darle una oportunidad.
“York acaba de ascender a la Superliga y ahora estamos tratando de trabajar juntos para que los muchachos emprendan su viaje académico. Si puedo entrenar al sindicato de muchachos y ellos pueden ir a York para hacer dos o tres sesiones semanales de rugby league, entonces genial. Cuanto más juegan, más entrenan, más aprenden. Deberían poder jugar dos partidos por semana a los 16 o 17 años.
“Hay academias que comienzan a los 14 años, por lo que la gente intenta que los niños regresen lo antes posible. Las escuelas privadas se han visto afectadas por la nueva ley del IVA, pero escuelas como Millfield, Harrow y Sedbergh se lo están tomando tan en serio que son esencialmente academias por derecho propio. Tienen su propio fisioterapeuta, se encargan de la nutrición, tienen gimnasios enormes. Es un escaparate magnífico. Es bueno para el juego.
