Sean Strickland dijo que esperaba una pelea “miserable” con Anthony “Fluffy” Hernández el sábado en Houston, pero resultó ser miserable para su oponente.
Strickland (30-7) registró su primer nocaut en más de dos años, deteniendo a Hernández (15-3) con strikes a los 2:33 del tercer asalto. Fue la primera aparición de Strickland desde que fracasó en una pelea por el título de peso mediano contra Dricus Du Plessis en febrero de 2025. Esa derrota fue ampliamente considerada una de las peores actuaciones de la carrera de Strickland, pero lo compensó con creces el sábado.
“Sé que en el pesaje tuvimos algunas palabras”, dijo Strickland, refiriéndose a los acalorados intercambios con Hernández a principios de semana. “Pero después de esta pelea, siento que soy en parte mexicano. Fue una maldita guerra, y no puedo agradecerle lo suficiente a Fluffy. Él es la definición de un hombre. Para ser honesto, Fluffy es el hombre que quiero ser. Está casado, es padre, es un gran trabajador; es un mejor hombre de lo que yo podría esperar ser”.
Strickland, de 34 años, ocupaba el puesto número 3 en la división de peso mediano de UFC de cara a la pelea, pero era un perdedor significativo para poner fin a la racha ganadora de ocho peleas de Hernández. Sin embargo, cambió ese guión en el primer asalto, mientras trabajaba sobre Hernández con su famoso jab y juego de pies.
El veterano de 17 años predijo que probablemente tendría que derrotar a Hernández en el cuarto y quinto round en una pelea de ida y vuelta para separarlo, pero en lugar de eso Strickland lo lastimó con un rodillazo al cuerpo en el tercero. Terminó la pelea con golpes al cuerpo y una combinación de ganchos.
Aunque Strickland ha dicho en entrevistas recientes que no espera competir por el título en el corto plazo, dada la inactividad del actual campeón Khamzat Chimaev, todavía pidió la oportunidad después de la victoria del sábado.
“Si Chimaev sale del banquillo, me gustaría tener una pieza”, dijo Strickland. “Nunca se sabe con este tipo, pero eso es lo que quiero”.
Según las estadísticas de UFC, Strickland superó en tiros a Hernández 92-62 en general y defendió el único intento de derribo de Hernández. Peleando en Las Vegas, Strickland admitió que peleó contra Du Plessis el año pasado con un hombro lesionado, luego perdió tiempo en la segunda mitad de 2025 debido a una suspensión de la Comisión Atlética del Estado de Nevada por su papel en un altercado posterior a la pelea en un evento local en junio.
Esta licencia podría haberle hecho algún bien. Su último resultado antes del sábado fue un nocaut en el segundo asalto contra Abus Magomedov en julio de 2023. Para Hernández, de 32 años, puso fin a una racha ganadora que se remontaba a febrero de 2021. Hernández perdió ante Kevin Holland en mayo de 2020, antes de lograr ocho victorias consecutivas con seis finalizaciones.
“Pensé que iba bien, pensé que era (un asalto cada uno), pero tal vez fui descuidado y me pillaron con la rodilla en el medio”, dijo Hernández. “Está bien. Voy a volver a la mesa de dibujo y voy a mejorar. Ya viste lo que pasó la última vez que perdí, mejoré”.
