NASHVILLE, Tennessee – Con una derrota ante el No. 25 Tennessee en los cuartos de final del Torneo de la SEC el jueves por la tarde, Auburn (17-16) ingresa a 72 horas difíciles en la burbuja del Torneo de la NCAA.
Después de desperdiciar una ventaja de 10 puntos en los últimos 10:26 del juego en una derrota por 72-62, el entrenador de Auburn, Steven Pearl, trabajó para llevar a su equipo al torneo de la NCAA.
Si se menciona el nombre de Auburn, los Tigres serían el primer equipo general en la historia del torneo de la NCAA en registrar 16 derrotas. Pearl dejó en claro que el sólido calendario de Auburn, que incluye siete victorias en juegos Quad 1 y Quad 2, debería hacer que el programa gane una oferta.
“Nuestros muchachos tienen algunas de las mejores victorias en el baloncesto universitario y este equipo merece participar en un torneo”, dijo Pearl el jueves. “Es un equipo que puede ganar partidos en el torneo y creo que, al final, hicieron lo suficiente para dar a conocer su nombre el domingo en la selección”.
Pearl admitió con una sonrisa a ESPN que escuchó de un miembro de su equipo sobre la derrota de la Universidad de Miami (la primera de la temporada) en el torneo MAC aproximadamente una hora antes del aviso de Auburn. La pérdida de Miami ante UMass podría terminar privando a Auburn de una oferta general, ya que empuja a Miami al grupo general. Y una vez más enfrentó a los dos programas –al menos comparativamente– entre sí.
El padre de Steven Pearl, el ex entrenador de Auburn, Bruce Pearl, fue noticia unos días a principios de este mes cuando comentó que Miami terminaría en la mitad inferior de algunas ligas poderosas. Cuando Miami perdió el jueves, comenzaron a surgir una serie de predicciones en línea de que Miami jugaría contra Auburn en los Primeros Cuatro.
Cuando ESPN le preguntó el jueves sobre la posibilidad de que Miami juegue en Dayton, Steven Pearl dijo: “Espero que lo hagamos. Significaría que dos equipos muy merecedores llegaron al torneo porque terminaron 31-0, lo cual es difícil de lograr sin importar el calendario que juegues. Incluso jugando sólo dos juegos de Quad 2 y ningún Quad 1, pero el hecho es que hoy perdieron contra un equipo de Quad 4”.
(Bruce Perla tuiteó el jueves temprano que pensaba que Miami merecía estar ahí.)
Auburn y Miami se han convertido en los arquetipos de currículums muy diferentes de los torneos de la NCAA, la versión métrica de la dinámica duradera de grandes contra pequeños que hace que el torneo de la NCAA sea atractivo cada año. Aunque Auburn tiene la mayor cantidad de derrotas entre un equipo general, Miami no tiene victorias en el Quad 1 y solo dos victorias en el Quad 2. Las métricas predictivas de Miami, incluido el puesto 93 en KemPom.com, probablemente convertirían a los RedHawks en el equipo general peor clasificado en la era de las métricas predictivas.
La fuerza del argumento de Auburn radica en la solidez del calendario del programa, ya que los Tigres tienen marca de 7-15 contra equipos Quad 1 y Quad 2 y tienen el calendario número 5 en el país.
Auburn ganó contra St. John’s en un campo neutral y en casa contra North Carolina State en la no conferencia y ganó en Florida y venció a Kentucky y Arkansas en casa. Los Tigres también se enfrentaron a cuatro de los 10 mejores equipos de NET fuera de la conferencia: Houston, Michigan, Arizona y Purdue.
“Si no se toma muy en serio el cronograma del comité, entonces no hay razón para planificar un cronograma difícil fuera de la conferencia”, dijo el director atlético de Auburn, John Cohen, a ESPN. “Cuando construyes un calendario fuera de la conferencia, la intención importa. Y no hay duda de que cuando estudias nuestro calendario, la intención era jugar uno de los calendarios más difíciles del baloncesto universitario”.
Steven Pearl se sumergió en sus temas de conversación durante la conferencia de prensa previa al torneo de la SEC, bromeando diciendo que iba a “despotricar” porque “mi trabajo es luchar por mi equipo”.
Mencionó seis equipos también en la burbuja: Texas, SMU, VCU, Miami (Ohio), Missouri y Nuevo México, y dijo: “Tenemos más victorias en el top 25 NETO que cualquier otro en este grupo, (excepto) Missouri, tenemos más victorias en el top 50 que todos en este grupo. Tenemos dos victorias en el Top 25 como visitante/neutral, que es más que nadie en la burbuja”.
Steven Pearl dijo que Auburn no ha tenido conversaciones internas sobre jugar en el NIT.
“No, porque si miras nuestro currículum y nos comparas con el resto de los equipos de la burbuja”, dijo Pearl, “merecemos estar en el torneo”.
