Hay una tienda de mascotas gigante a unos cientos de metros de la base de entrenamiento Bagshot de Inglaterra que Steve Borthwick debería visitar en busca de inspiración.
No para reconfortantes abrazos con sus conejitos peludos (aunque el entrenador en jefe puede necesitarlos después de la última quincena), sino para admirar algunos camaleones sudafricanos. En aras del argumento, llamemos a estas criaturas Rassie Erasmus.
Cuando se trata de selecciones de rugby, Erasmus domina el arte de cambiar los colores de su equipo para cada partido. Encuentra formas de cambiar la identidad táctica de su equipo simplemente cambiando su apertura. A lo largo de 14 pruebas en 2025, Erasmus cambió su número 10 siete veces, alternando entre Handre Pollard, Manie Libbok y Sacha Feinberg-Mngomezulu.
Fue un caso similar cuando los Springboks retuvieron la Copa del Mundo en París en 2023. Erasmus cambió su apertura cinco veces en siete juegos camino a la final, cambiando sin piedad a los creadores de juego durante el partido si las cosas no salían según lo planeado. Cambió sin problemas entre las líneas de carrera de Libbok y la gestión del juego de Pollard para descubrir una fórmula que nunca permitió que la oposición se calmara.
Steve Borthwick cambió su número 10 cuatro veces durante 12 partidos de prueba en 2025, estableciendo un ritmo constante mientras George Ford tomaba el control de un plan maestro de dominación territorial y aérea.
Inglaterra trazó un plan claro para lograr el éxito que finalmente se volvió demasiado predecible. Su ventaja competitiva en patadas disputables ha sido absorbida y esa fortaleza se ha convertido en una debilidad.
Fin Smith (izquierda) y Marcus Smith (centro) son parte de un grupo de cazadores que buscan ofrecer a Inglaterra una nueva dinámica de ataque.
Fin Smith fue el número 10 de Inglaterra en el Seis Naciones del año pasado, pero luego se fue a la gira de los Lions, donde no jugó en ninguna de las tres pruebas, y perdió su trabajo ante Ford.
En lugar de imponer un estilo fijo, Borthwick necesita desesperadamente añadir más dimensiones al ataque de Inglaterra para evitar que caiga en un declive más profundo tras las derrotas ante Escocia e Irlanda. Inglaterra enfatiza la importancia de la cohesión y la consistencia, pero eso no significa que deban aferrarse a la idea de que George Ford sea un elemento permanente en la camiseta número 10.
Ningún jugador en la retaguardia inglesa tiene más experiencia que Ford. El jugador de 32 años ha jugado en tres Copas del Mundo (2015, 2019 y 2023) y es muy probable que sea el hombre al que recurrirá Borthwick durante las pruebas de alta presión en la Copa del Mundo del próximo año.
Sus goles sacaron a Inglaterra de un agujero cuando Tom Curry fue expulsado en el partido inaugural contra Argentina en Marsella en 2023, cuando la mayoría de los aperturas habrían entrado en pánico. Es uno de los operadores más fiables de Inglaterra y su experiencia le permite ser reclutado en el equipo titular en cualquier momento.
Pero con Inglaterra ganando 22-0 después de 30 minutos contra Irlanda el sábado, Erasmus habría enganchado inmediatamente a su creador de juego. Habría recurrido a Marcus Smith en el banquillo e inspirado a su reserva para cambiar el ritmo del partido con sus hábiles toques. En cambio, Smith ingresó como lateral, donde su impacto se limita a toques secundarios.
Inglaterra no ha logrado adaptarse y la vigilancia sobre Borthwick es más feroz que nunca. Los discursos sobre una cohesión creciente y las tasas de éxito esperadas no inspiran confianza en medio de una crisis. Una derrota en Roma la próxima semana acabaría con la confianza del público. Inglaterra nunca ha perdido ante Italia, pero sus próximos oponentes parecen más peligrosos que nunca.
Borthwick debe demostrar que no es un entrenador unidimensional. Sus victorias contra Nueva Zelanda y Australia han sido la comidilla del año pasado e Inglaterra necesita urgentemente cambiar de color.
La respuesta está en los Smith. Si bien Marcus Smith ofrece el cambio más radical al ataque de Inglaterra, sus ambiciones de prueba se han visto obstaculizadas por los retrasados planes de desarrollo de Harlequins. Tiene el techo de rendimiento más alto de los número 10 de Inglaterra, pero es difícil verlo iniciando partidos de la Copa Mundial como apertura a menos que las cosas cambien significativamente en su club, donde se ha visto frenado por múltiples cambios de entrenador, falta de cohesión y mala forma.
Marcus Smith salió de la banca para dar chispa, pero se limitó a jugar como lateral, mientras que el día de terror de Ford continuó en el número 10.
Borthwick tiene 18 meses para ampliar las capacidades ofensivas de Inglaterra y eso debería comenzar con la selección de Fin Smith contra Italia.
El creador de juego de los Saints está en el corazón del plan de juego de Northampton y puede ofrecer una alternativa al enfoque táctico y controlado de patadas de Ford.
Los tries de Inglaterra se construyeron en torno a un ataque desestructurado y de fase baja en el otoño: en términos simples: patear, ganar el balón y anotar. Fueron ejecutados perfectamente por Ford, pero ha habido un regreso al juego de fase alta en las últimas semanas: mantener más el balón en la mano para intentar derribar al rival.
Nadie en la Prem tiene un ataque más agudo, de múltiples fases y con balón en mano que Northampton, cuyos creadores de juego organizan los módulos de pases mejor que nadie. Se espera que Smith se despliegue con su compañero de equipo George Furbank, quien ofrece muchas más habilidades de juego en la zaga que Freddie Steward.
Juntos, podrían mejorar significativamente la tasa de goles de Inglaterra en los 22 equipos rivales gracias al manejo y la carrera ágiles que son un sello distintivo del ataque de su club.
Inglaterra tiene la mano de obra para cambiar su enfoque y necesita desesperadamente desarrollar sus planes de contingencia. Tener a Ford y Fin Smith (y con suerte a Marcus) como opciones viables en el puesto número 10 dependiendo del oponente, el marcador y el juego agregaría variedad e imprevisibilidad al equipo de Borthwick. Y eso es algo que ha faltado muchísimo en los dos últimos partidos.
George Ford soportó uno de los días más difíciles de su carrera con 108 partidos internacionales en Inglaterra contra Irlanda, y en un momento fue abucheado por la multitud de Twickenham por finalmente lograr tocar el campo.
En el Mundial de 2023, Sudáfrica mostró a Inglaterra un modelo que ahora puede robar: Handre Pollard (izquierda) desplegó un efecto magnífico en los octavos de final, incluso contra Inglaterra.
Dado el impacto limitado de Henry Arundell en el ala, también se espera que su compañero de equipo en Furbank y Fin Smith’s Saints, George Hendy, esté en la pelea en ausencia de los lesionados Manny Feyi-Waboso y Adam Radwan.
Ningún jugador está a salvo. Hay debates del 1 al 15. ¿Quién puede aportar más influencia? ¿Debería Alex Coles ocupar el puesto número 6 para ofrecer una amenaza adicional en la alineación? ¿Por qué Max Ojomoh no está cerca de Pennyhill Park?
Pero la pregunta más importante siempre será cuáles son las 10 opciones de Borthwick. O más precisamente, ¿puede Inglaterra cambiar de color para mantener a raya a los depredadores?
