En el mismo lugar donde sus sueños de la Copa de la Liga expiraron a principios de temporada, ¿cuánto podría costarle esta derrota de la liga al Heart en su carrera por el campeonato?
El equipo de Derek McInnes perdió a Craig Halkett por una tarjeta roja a mitad de la primera mitad, pero luego se defendió estoicamente para frustrar a un equipo empolvado de St Mirren que parecía que podría pasar toda la noche sin anotar.
Sin embargo, cuando faltaban dos minutos y los Hearts comenzaban a pensar que una victoria podría no estar fuera de su alcance, el equipo de Stephen Robinson finalmente se abrió paso.
Declan John sacó el córner y Miguel Freckleton se elevó más alto para superar a Alexander Schwolow, que había amenazado con ganarle un punto a su equipo con una serie de paradas vitales, especialmente en la primera mitad.
El rugido que recibió el gol fue tanto de alivio como de alegría cuando el St Mirren consiguió su primera victoria de liga en ocho intentos para hacer brillar un poco más de luz entre ellos en su batalla por evitar el descenso.
Para Hearts, una tercera derrota de la temporada en la Premiership (y la primera desde finales de diciembre) será perjudicial, si no fatal, para sus perspectivas de título, aunque Rangers y Celtic tendrán la oportunidad de reducir su ventaja a tres puntos el miércoles por la noche.
Craig Halkett recibe una tarjeta roja directa y Hearts vuelve a quedar reducido a diez hombres
Derek McInnes vio cómo su equipo perdía la oportunidad de tomar una ventaja de nueve puntos en la cima.
Es comprensible que perder a otro jugador por una tarjeta roja perjudique las perspectivas del Hearts pero, incluso con el equipo completo, no fue el desempeño a toda velocidad que esperábamos de ellos esta temporada. Ahora se tomarán el fin de semana libre antes de regresar para enfrentarse al Hibernian en un delicioso derbi el martes por la noche.
La próxima misión del St Mirren los llevará a Airdrie el viernes por la noche para disputar la Copa de Escocia, pero esta es una victoria muy importante, ya que superaron a Dundee hasta el noveno lugar en la tabla.
Sumido en este caos estaba Jacob Devaney, el joven de 18 años incorporado directamente al equipo local después de pasar cedido al equipo sub-21 del Manchester United en la fecha límite.
Fue un debut consumado del centrocampista que estuvo a punto de hacer una buena aparición con un gol, su centro se desvió hacia el travesaño del Hearts a mitad de la primera parte, mientras que también estuvo muy involucrado en la expulsión. Fue una primera salida impresionante.
El Hearts, que recuperó al Beni Baningime en su alineación tras la sanción de dos partidos del centrocampista, llegó a Paisley en buena forma, pero consciente de que era un lugar que, a lo largo de los años, no había sido amable con ellos.
Fue aquí donde terminó su aventura en la Copa de la Liga en agosto, ya que tuvieron mucho que agradecer a una llamada favorable del VAR que los ayudó a preservar su récord de liga invicto en octubre. A pesar de la pésima forma reciente del equipo local, siempre iba a ser difícil analizar las credenciales del título del Hearts y así lo demostró.
Una primera mitad frenética transcurrió borrosa, 45 minutos de caos que proporcionaron casi un gol mientras el Hearts se encontraba bajo la presión sostenida del St Mirren. Los visitantes casi no tuvieron tiempo de controlar el balón, ya que sus anfitriones los presionaron intensamente. Los corazones se encontraron cubiertos por una manta blanca y negra.
Ya luchando por tener un impacto en la competición, sus esperanzas se desvanecieron aún más después de 29 minutos cuando vieron a un jugador expulsado por tercera vez en cinco partidos de liga.
Miguel Freckleton marcó el único gol del partido a sólo dos minutos del final.
Victoria importante para el St Mirren, que busca alejarse del fondo
No es un momento que Halkett o su compañero defensivo, Stuart Findlay, recuerden con mucho cariño. Findlay se metió en problemas al tratar de lidiar con un simple despeje defensivo y rápidamente tuvo a Mikael Mandron como compañía.
La pelota se dirigió hacia Dan Nlundulu y, aunque Halkett en el suelo inicialmente hizo bien en detener al atacante, luego se alejó de las piernas de Devaney mientras el adolescente buscaba agarrar la pelota suelta. Estaba justo fuera del área pero impidió una clara oportunidad de gol y Halkett no pudo quejarse de la tarjeta roja.
Schwolow ya había hecho una inteligente parada anteriormente en el partido para negarle a Mandron y nuevamente fue fundamental para evitar el tiro libre de Killian Phillips. Mandrón fue detenido antes de que pudiera forzar la pelota que rebotaba.
El flujo del partido continuó hacia la portería del Hearts mientras el St Mirren intentaba poner fin a su reciente sequía de goles. Phillips tuvo otro esfuerzo feroz bien rechazado antes de que los jugadores locales y los aficionados pidieran a gritos otra tarjeta roja para los Hearts después de que Landry Kaboré cabeceara tarde sobre Devaney. El árbitro Steven McLean se conformó con una tarjeta amarilla y el VAR no hizo ningún intento por hacerle cambiar de opinión.
Parecía que St Mirren iba a necesitar una intervención externa si alguna vez querían anotar y parecía que llegaría en el último minuto de la primera mitad.
Harry Milne estaba detrás de Jayden Richardson cuando el extremo pareció irrumpir en el área y se concedió un penalti. Sin embargo, una revisión prolongada del VAR resultaría en la decisión de que la entrada había estado fuera del área. Sin penalización. El tiro libre de John pasó rozando el segundo palo y una primera parte de altibajos finalmente llegó a su fin.
La segunda mitad comenzó de manera similar, aunque hace apenas un mes había sido derrotado por un Heart de 10 hombres, las dudas habrían comenzado a invadir la cabeza del St Mirren a medida que se alejaban sin encontrar el gol.
Mandron tardó una eternidad en disparar, lo que le permitió a Shwolow hacer otra excelente parada, y, con cada minuto que pasaba, su portería a cero permanecía intacta, la confianza del Hearts crecía en su capacidad para escapar con un punto o tal vez más.
Claudio Braga vio un disparo detenido en un raro ataque de los Hearts, y los portugueses parecían decididos a llevar la pelea a St Mirren casi sin ayuda. En un momento, se encontró rodeado por seis camisetas blancas y negras y aun así se alejó con el balón.
La última palabra, sin embargo, la tuvo el St Mirren, con un cabezazo de Freckleton que zanjó las cosas y añadió otro giro a una carrera por el título que ya era intrigante.
