Los relojes han retrocedido. Las noches oscuras han llegado. Pronto llegará Bonfire Night, al igual que la batalla de ventas del Black Friday.
Los partidos internacionales de otoño ya están aquí y esta serie de partidos marca la mitad del ciclo de cuatro años previo a la próxima Copa del Mundo.
Cuando llegan a esta etapa, es común que la mayoría de los equipos tengan una idea bastante clara de lo que están tratando de lograr.
Los entrenadores trabajan en planes de juego que creen que pueden conducir al éxito. Empiezan a elegir sus equipos pensando mucho en el Mundial. Los jugadores desarrollan asociaciones. El entusiasmo está aumentando. Y, sin embargo, para Escocia, lo que actualmente rodea a la selección nacional no es tanto un sentimiento de entusiasmo como un sentimiento de frustración y apatía.
Siempre habrá quienes lleguen a Murrayfield, ya sea en el Seis Naciones o en otoño, con una mentalidad alegre. Su interés por el rugby es, en el mejor de los casos, pasajero. Están ahí para pasar un día y divertirse. Mientras Escocia les dé algunos intentos para celebrar, el resultado tiene poca importancia.
Buena suerte para ellos, eso no tiene absolutamente nada de malo. El problema, sin embargo, es que parece que algunas de estas personas ahora también ocupan altos cargos dentro del rugby escocés.
Gregor Townsend es todo sonrisas antes de que comience la serie de pruebas de otoño… pero ¿se sentirá igual a finales de noviembre?
Stafford McDowall (centro) será el capitán de los escoceses contra Estados Unidos este fin de semana, aunque faltan algunos nombres importantes.
Para aquellos que son observadores habituales de la selección nacional y están emocionalmente interesados en los resultados, había muy poco interés en la renovación del contrato de Gregor Townsend como entrenador en jefe.
Pero al comienzo de la gira de verano hace unos meses, el gerente general Alex Williamson, por razones que él conoce mejor, se propuso ofrecer a Townsend una extensión.
Dados los malos resultados en cada una de las dos últimas ediciones del Seis Naciones, con Escocia ganando sólo cuatro de diez partidos, esto fue una verdadera sorpresa.
Lo que fue aún más impactante fue la noticia que se conoció unas semanas después. Townsend había aceptado, con pleno conocimiento y consentimiento de la SRU, un puesto de consultoría a tiempo parcial en Red Bull. No sólo está mirando hacia otro lado del balón, sino que está observando claramente su próximo movimiento mientras finalmente pone fin a su día con Escocia.
Nada menos que un juez como dijo Sir Clive Woodward Deporte del correo diario Esta semana, Townsend realmente debería “centrarse en el trabajo diario”.
Dentro y fuera del campo, las cosas se han vuelto obsoletas. Parece que Townsend ha llevado a este equipo tan lejos como puede, pero nadie por encima de él puede verlo. Si pueden, no parecen dispuestos a actuar.
Están bajo la esclavitud de un hombre que ahora es el entrenador en jefe con más años de servicio de Escocia en la era profesional, a pesar de supervisar dos campañas fallidas en la Copa del Mundo que vieron a su equipo colapsar en la fase de grupos y un promedio de terminar cuarto en el Seis Naciones, sin nunca ubicarse por encima del tercer lugar.
Sí, cuadra el círculo si puedes.
Townsend aceptó un segundo trabajo este verano en Red Bull, una decisión criticada por Sir Clive Woodward.
Con Townsend, Escocia terminó tercero, quinto, cuarto, cuarto, cuarto, tercero, cuarto y cuarto en el Seis Naciones.
Y Escocia también ha sufrido dos campañas mundialistas enormemente decepcionantes durante su mandato, perdiendo en la fase de grupos en 2019 y 2023.
Hay un estancamiento en toda la configuración. Incluso las citas de los jugadores son tediosas, predecibles y, a menudo, insustanciales.
“Sabemos que podemos vencer a cualquiera ese día”. Puedes apostar que escucharás mucho de eso en la preparación para el choque del próximo fin de semana contra Nueva Zelanda.
De hecho, Townsend nombró temprano su equipo para el partido inaugural contra Estados Unidos en Murrayfield. Hablando el jueves, dijo: “Ciertamente creemos que los jugadores pueden hacernos ganar contra cualquier equipo al que nos enfrentemos”.
El problema es que eso simplemente no es cierto. No hay nada que respalde esto.
Escocia ha jugado contra Nueva Zelanda 32 veces y nunca les ha ganado. Estuvieron cerca en 2017 y 2022, pero no lograron cruzar la línea de meta. Solo han vencido a Sudáfrica dos veces en los últimos 30 años, y nada desde 2010. No han vencido a Irlanda en 11 intentos bajo el mando de Townsend.
Así que deberían ahorrarnos esa tontería de que “sabemos que podemos vencer a cualquiera en nuestro día”. Sal a jugar contra los All Blacks la próxima semana y demuéstralo.
Este es, con diferencia, el partido más importante, al que le seguirán partidos contra Argentina y Tonga durante las próximas cuatro semanas.
Nueva Zelanda ya no es la fuerza que alguna vez fue. Hace sólo unos meses fueron derrotados por Sudáfrica por 43 a 10 en Wellington. Bien y adecuadamente derrotada, fue una derrota récord.
Rory Sutherland calienta para el primer partido contra Estados Unidos, y los All Blacks serán los siguientes
Escocia nunca ha vencido a Nueva Zelanda, y es hora de que arreglen eso la próxima semana.
Los All Blacks son un equipo que todavía está en transición bajo la dirección del entrenador en jefe Scott Robertson. ¿Hay que llevarlo? Puede que sea un poco exagerado, pero Escocia no tendrá mejores posibilidades de derrotarlos en última instancia.
Argentina es un equipo formidable en su época, como lo demostró su choque contra los Leones Británicos e Irlandeses en Dublín este verano, pero también puede ser volátil.
Tres victorias en cuatro partidos debería ser la menor de las ambiciones de Escocia. No debería serles imposible lograr las cuatro victorias. Si lo logran, es posible que finalmente hayamos visto signos tangibles de progreso bajo el liderazgo de Townsend, cuyo equipo cuenta con 11 Leones británicos e irlandeses entre ellos.
Huw Jones es una ausencia destacada debido a una lesión. Zander Fagerson y Rory Darge son otras dos selecciones principales cuya disponibilidad para enfrentar a los All Blacks sigue siendo incierta. Aparte de eso, Escocia goza de bastante buena salud. Finn Russell no jugará contra Estados Unidos, ni tampoco Blair Kinghorn, Ben White y todos los demás jugadores radicados fuera de Escocia.
Pero sigue siendo un equipo bastante fuerte, con Duhan van der Merwe ganando su partido internacional número 50 y Darcy Graham operando en el ala opuesta. Adam Hastings, Scott Cummings y Jack Dempsey son otros tres grandes nombres que comenzarán contra un equipo estadounidense clasificado en el puesto 15 del mundo.
Con la ausencia de Jonny Gray, aunque jugó bien en Francia con el Burdeos, las próximas semanas deberían ver la evolución de la segunda línea escocesa. Grant Gilchrist ha sido un siervo maravilloso, pero ahora tiene 35 años. Cumplirá 37 años en el próximo Mundial.
Cummings fue León británico e irlandés este verano y es el futuro junto a Max Williamson. Esto tiene las características de una nueva asociación a largo plazo de segundo nivel. Williamson es una bestia físicamente y lo demostró cuando realizó una poderosa exhibición contra Sudáfrica hace 12 meses. A sus 23 años, y mientras se mantenga en forma, sólo irá mejorando.
Townsend todavía tiene los ingredientes para ser un buen equipo. Hay buenos jugadores a su disposición. Después de jugar para los Lions en Australia, Russell no ha perdido el ritmo con Bath al comienzo de la nueva temporada.
Duhan van der Merwe disputará su partido número 50 con Escocia el sábado contra Estados Unidos.
Scott Cummings (centro) ha sido León británico e irlandés este verano y puede ser el futuro de la segunda línea de Escocia.
Puede que a la SRU no le importe mucho la responsabilidad, pero el público del rugby escocés tiene razón al esperar algo mejor de lo que Townsend ha logrado desde la Copa del Mundo anterior.
“Por lo que hemos pasado, bueno y malo, estamos en la mejor posición desde que estoy aquí”, dijo recientemente.
Una vez más, esto simplemente no es cierto. Escocia ha sido un equipo en declive en los últimos años. Si este descenso continúa durante el otoño y hasta el Seis Naciones del próximo año, el ruido en torno a la alianza de Townsend con Red Bull sólo se intensificará.
Será imposible cambiar la sensación de que estamos caminando sonámbulos hacia una Copa del Mundo con un entrenador fallido que trata el trabajo de Escocia como un trabajo a tiempo parcial. Sólo Townsend puede cambiar esta narrativa.
