Son las 4:30 a. m. de una gélida mañana de invierno y suena la alarma de Jeff Stelling. Unos segundos después se levanta.
Así es, desapareció con el primer pitido. Sin procrastinación: directamente a una rutina rígida y fuera del hotel a una hora determinada. ¿Qué esperabas de uno de los hombres más exuberantes del fútbol?
Mucho antes de que el sol golpee sus ojos, Stelling ya está llegando a la base de talkSPORT cerca del Puente de Londres, preparándose para cuatro horas de bromas con Ally McCoist y compitiendo con los visitantes de todo el país desde las 6 am. Esta es la escena típica en Stelling los lunes, martes y, a veces, miércoles.
Colin, de Cockermouth, cree que Pep Guardiola debería ser despedido. Warren de Wetwang llama para anunciar que Colin es, biológicamente hablando, un idiota. Alguien de algún lado, gracias por llamar, pero estás murmurando como si tuvieras un calcetín en la boca.
Hay que maravillarse con la energía del hombre a sus 70 años. Daily Mail Sport habla con él antes del lanzamiento de su nuevo podcast. El show de Jeff Stelling con OLBG. Sí, escuchaste bien, está comenzando otro compromiso de presentación. Y sigue hablando, sonriendo y riendo con todos los gigavatios que ha invertido en Soccer Saturday durante 25 años hasta 2023.
“Me encanta”, dice. “Me siento exactamente igual que cuando tenía 30, 40, 50 años. No veo ninguna razón para parar. Mientras la gente me pregunte, continuaré.
Jeff Stelling lanza un nuevo podcast con OLBG y todavía está emocionado
Es miembro de la realeza de la retransmisión de fútbol y fue nombrado MBE en el Palacio de Buckingham en 2024.
“La gente me dice: ‘eres un viejo imbécil, no estás en sintonía con las ideas modernas’, ¡y a veces lo hacen ahora! A veces me llaman dinosaurio; de hecho, una mascota odiosa. Si alguien me envía un mensaje de texto, ¡no me llames dinosaurio! No importa que yo tenga 70 años y tú 17. Nuestras opiniones tienen el mismo mérito.
En el fondo, Stelling no es sólo un aficionado a los deportes: es un talentoso narrador. En su nuevo podcast con OLBG, tendrá rienda suelta para entrevistar a invitados del mundo del deporte y no puede esperar a escuchar sus historias más profundas.
“Fue una oportunidad para hacer un podcast que no se basara sólo en los deportes sino que permitiera aprender un poco más sobre la vida de las personas”, dice Stelling.
“Se tratará de gente del mundo del deporte, pero no podemos centrarnos en los partidos y los trofeos que ganaron. Me gustaría conocer su historia. Hoy en día están tan gestionados que escuchamos sus respuestas sobre este juego, esta carrera, este partido, pero no necesariamente los conocemos como seres humanos.
Esta es la primera incursión de Stelling en el podcasting y la combinará con su puesto en talkSPORT. Nombra a los invitados de sus sueños como Sir Alex Ferguson y José Mourinho; este último es un “enigma” al que describe como “encantador, elegante, divertido, inquietante, ofensivo”.
El panorama de los medios ha cambiado mucho desde que comenzó en Sky en 1992, y casi irreconocible desde que comenzó en Hartlepool Mail después de dejar la escuela.
No necesitamos revisar los cambios en Soccer Saturday. Ha pasado más de media década desde que Matt Le Tissier, Phil Thompson y Charlie Nicholas fueron despedidos y Stelling ya ha expresado su decepción por ello.
De hecho, estaba dispuesto a dimitir en 2020 y nuevamente en 2022 antes de que Sky lo convenciera de quedarse. Últimamente no presta demasiada atención al querido programa estrella, principalmente porque asiste a un partido de Hartlepool o escucha los comentarios, pero todavía le gusta lo que ve.
El nuevo podcast de Stelling contará historias más profundas de personas involucradas en deportes, más allá de sus carreras.
Compaginará este nuevo compromiso con sus programas matutinos habituales en talkSPORT
Lo que más teme es la idea de “perseguir incansablemente a un público más joven”. Sky Sports ha sido criticado por una producción que muchos dicen que está diseñada para clips de redes sociales en lugar de informar a su audiencia. Empresas como en la caja Y Halo de deportes aéreosjunto con una corriente interminable de expertos influyentes que emiten opiniones deliberadamente provocativas, han caído como un globo de plomo.
“Existe el deseo de atraer a espectadores más jóvenes, en todos los medios. Nunca estuve convencido de que éste fuera el camino correcto a seguir”, afirma Stelling.
“Todos sabemos que los niños de hoy ya no ven tanta televisión como antes. Los jóvenes se entretienen de diferentes maneras, por lo que sería un error perseguirlos como audiencia.
“Lo que corres el riesgo es alienar a la audiencia que ya tienes al adaptarte a una audiencia más joven que no (mira). Cíñete a lo que tienes, programación de calidad, presentadores de calidad, expertos de calidad y, con suerte, cuando las personas que reciben sus noticias en las redes sociales tengan la edad de su mamá y su papá, tal vez se encuentren viendo televisión y disfrutando del mismo producto de calidad que vieron sus padres.
Sin embargo, también admite: “La sociedad evoluciona, los tiempos cambian y creo que la televisión debería reflejar eso”.
A pesar de su trabajo, que requiere una buena preparación, todavía encuentra tiempo para sus aficiones. Seguir a Hartlepool es su alegría, aunque como vive en Hampshire con su esposa Liz, los partidos fuera de casa suelen ser más fáciles de afrontar.
Fue presidente honorario de Pools desde 2015 hasta mayo del año pasado, cuando renunció debido a frustraciones con el nuevo propietario Raj Singh, que ya no está. Uno de los actos más irritantes de Singh fue escribir a todos los demás clubes de la Liga Nacional y exigir que prohibieran a Stelling sus ofertas de hospitalidad. Es seguro decir que esto resultó contraproducente.
“De todos modos, muchos clubes rivales me piden que vaya a la sala de conferencias”, revela Stelling. “Pero no quiero entrar y provocar ningún tipo de confrontación.
Stelling dejó Sky Sports en 2023 y está preocupado por el rumbo que van
“Siempre estoy con los aficionados y de todos modos soy sólo un aficionado. No tengo ningún problema con eso.
No quedan muchos elementos en su lista de deportes que no haya marcado y cuando se le pregunta, dice que su principal deseo es ver a Hartlepool jugar en la Liga Uno nuevamente. Están esta temporada en los play-offs de la Liga Nacional, actualmente novenos, pero están muy lejos del tercer puesto.
Si las cosas se pusieran feas, ¿podría Stelling hacer el trabajo por ellos?
“Jugué en la liga dominical de Hartlepool”, dice. “Comencé como delantero interior, un número 10 u 8 como se habría dicho en ese momento, y a medida que disminuí el ritmo me empujaron hacia atrás, así que terminé como lateral.
“Me mudé a Londres y jugué en una liga llamada Octopus League. El primer año había ocho equipos y alguien lo llamó así. Al año siguiente, se nos unieron cuatro equipos más y todos parecíamos realmente estúpidos.
Le doy carta blanca para compararse con cualquier futbolista y sin perder nada, me mira a los ojos, dice las palabras “Paul Gascoigne” y suelta una carcajada. Por supuesto que eligió un showman. ¿Qué otra cosa?
