SIR CLIVE WOODWARD: Steve Borthwick envía un mensaje muy claro con su equipo de Inglaterra para enfrentar a Italia: he aquí por qué nunca consideré hacer tantos cambios y los tres jugadores que me sorprende ver elegidos

Cada vez que nombraba entrenador a mi XV titular, siempre me preguntaba: “¿Tendría miedo el otro entrenador de enfrentarse a mi equipo?”. Si la respuesta era sí (que era la mayor parte de las veces), entonces sabía que había escrito los nombres correctos.

No creo que se pueda decir que la selección de Steve Borthwick para la visita de Inglaterra a Italia el sábado sea una apuesta: el equipo que ha elegido todavía rebosa calidad y experiencia en pruebas. Pero si eres Borthwick o alguien que ama el rugby inglés, ¡ahora es el momento de hacerlo todo!

No estoy en contra del equipo convocado para Roma, aunque no hay duda de que el entrenador italiano Gonzalo Quesada y sus jugadores mirarán la alineación de Inglaterra y pensarán que tienen una oportunidad real. Qué oportunidad es este fin de semana para ellos: jugar un juego que todos recordarán para siempre.

No lo ocultes: Inglaterra viajará a Roma bajo una gran presión para actuar. Hay mucho en juego en este partido para Borthwick.

Cortar y cambiar mucho de equipo es algo que básicamente no me gusta, pero la realidad es que los jugadores de Inglaterra no rindieron nada en las derrotas ante Escocia e Irlanda. Habría sido fácil para Borthwick hacer cambios menores en su equipo aquí y allá y quedarse con los muchachos que conoce bien como George Ford.

Lo admiro destrozando al equipo. Pero como entrenador internacional, la selección es tu habilidad número uno y Borthwick levanta la mano y admite que hasta ahora se ha equivocado gravemente.

La gran cantidad de cambios significa que Borthwick ahora vivirá o morirá junto a este equipo. Si Inglaterra gana el partido (y no importa cómo), entonces será un héroe y sus grandes selecciones estarán justificadas. Si Inglaterra pierde ante Italia por primera vez, será un empate.

Esta es la realidad de lo que sucederá este fin de semana. No creo que sea exagerado decir que Roma podría ser un partido decisivo para Borthwick de una forma u otra.

Hay 12 cambios en la plantilla (nueve en personal y tres en posición) con respecto al equipo humillado en casa por Irlanda. La línea de fondo es completamente nueva y es el mayor cambio que jamás haya realizado un técnico de Inglaterra en un partido del Seis Naciones.

Debo decir que no es algo que recuerdo haber hecho o siquiera haber considerado.

La selección de Inglaterra que entrené perdió algunos partidos importantes y sufrió graves reveses. Pero no creo que nunca hayamos jugado tan mal como para tener que darle la vuelta al equipo.

Incluso cuando perdimos tres partidos seguidos de Grand Slam potencialmente decisivos entre 1999 y 2001, esos partidos fueron derrotas únicas y todos los últimos partidos del torneo, lo que significó que fueron seguidos por un largo descanso y un tiempo de evaluación muy necesario.

Al actuar como lo hizo a mitad del campeonato, Borthwick envió un mensaje muy claro de que los dos últimos partidos no han sido lo suficientemente buenos. Los jugadores ingleses deben tomarse esto en serio y demostrarle lo que valen.

Cuando estás bajo presión como entrenador, tiendes a volver a lo que sabes y no dar un paso hacia lo desconocido. Pero Borthwick optó por lo último y tengo que admitir que me pone un poco nervioso.

Borthwick envió un mensaje muy claro de que los dos últimos partidos no han sido lo suficientemente buenos. Los jugadores de Inglaterra deben tomar esto en serio y demostrar su valía.

Antes de este Seis Naciones, llamé a Seb Atkinson (foto) para que viniera a los centros junto a Tommy Freeman.

Es realmente difícil saber qué esperar de este equipo de Inglaterra: son una perspectiva emocionante en el papel, pero no necesariamente por todas las razones correctas.

Antes de este Seis Naciones, había sugerido que Seb Atkinson y Tommy Freeman fueran los pívots titulares junto a Fin Smith, así que espero con ansias que jueguen juntos.

Smith tuvo que comenzar como apertura por delante de Ford y la perspectiva de tenerlo junto a Atkinson y Freeman es potencialmente muy prometedora.

Pero me sorprende que no haya lugar para George Furbank como lateral y que haya titulares para Cadan Murley en el ala y Elliot Daly en el número 15. Atkinson, Daly y Murley no han jugado ni un segundo en el Seis Naciones hasta ahora y Atkinson nunca ha aparecido en el Campeonato.

Todos tendrán que ponerse a trabajar porque estarán bajo una gran presión en Roma. Estoy seguro de que Italia, que tiene una línea defensiva muy estable y un scrum poderoso, buscará exponer cualquier oxidación del lado inglés.

Inglaterra introduce una serie de nuevas combinaciones en posiciones clave. Lo positivo para los italianos es que sus jugadores se conocen muy bien, como lo demuestra su dúo de centrales formado en Benetton: Ignacio Brex y Tommaso Menoncello, a quien considero un jugador maravilloso.

Italia es un equipo fino y peligroso. Se relamirán ante la perspectiva de una gran sorpresa.

Borthwick se ha sentido seriamente decepcionado con sus jugadores en los dos últimos partidos. Entonces, en el Stadio Olimpico, realmente necesita que Ellis Genge, Jamie George y el capitán Maro Itoje den un paso al frente y cumplan.

Me sorprende que Cadan Murley tenga un comienzo en la banda después de no jugar ni un solo minuto de este Seis Naciones hasta el momento.

Los jugadores italianos se conocen muy bien, como lo demuestra su dúo de centrales formado en Benetton: Ignacio Brex (arriba) y Tommaso Menoncello.

Si al grupo atacante de Inglaterra le está yendo bien, Inglaterra todavía debería tener suficiente para ganar. Espero un gran partido de Itoje, que aún no ha corrido.

Un descanso de una semana entre partidos debería haber hecho bien a Itoje e Inglaterra y si el equipo no puede responder a sus decepciones más recientes, habrá serios problemas.

Italia los acercará, pero espero que Inglaterra se recupere y gane por cinco. ¡Miraré detrás del sofá!