Estoy muy entusiasmado con lo que este equipo de Inglaterra puede lograr en el Seis Naciones de 2026. El XV titular de Steve Borthwick para su partido inaugural contra Gales no es uno que yo hubiera elegido, pero también es uno que puedo entender y apoyar.
La selección de un jugador de factor X como Henry Arundell es notable. Tiene el ritmo rápido que todos los mejores extremos necesitan y puede crear algo de la nada. Pero no tiene sentido que Inglaterra elija al jugador de 23 años si no tienen intención de cederle el balón.
En sus 11 partidos internacionales hasta el momento, Arundell ha demostrado lo bueno que es, aunque sus oportunidades han sido demasiado esporádicas. Marcó en su segundo toque en su debut en Australia en el verano de 2022 y anotó cinco tries contra Chile en el Mundial de 2023.
Con London Irish, Racing 92 y ahora Bath, también ha tenido la costumbre de producir tries de clase mundial, del tipo que muy pocos jugadores pueden anotar. Todo esto es genial y por eso está del lado. Pero hasta ahora, en muchas de las pruebas de Arundell, ha sido una figura periférica.
En sus primeros cuatro partidos internacionales, solo hizo cuatro toques. Esto simplemente no es suficiente. Arundell es una amenaza ofensiva suprema, por lo que Inglaterra debe mantenerlo en posesión tanto como sea posible.
Es una calle de doble sentido. La responsabilidad recae en los creadores de juego de Inglaterra (principalmente George Ford y Fraser Dingwall) para cuidar de Arundell, así como de Immanuel Feyi-Waboso y Tommy Freeman. Asimismo, es responsabilidad de Arundell y compañía ir tras el balón. Durante sus primeras selecciones, Arundell se mantuvo demasiado en su banda. Ahora es un jugador con más experiencia, así que espero que eso cambie.
Henry Arundell tiene un ritmo rápido y puede crear algo de la nada. Pero no tiene sentido que Inglaterra elija al jugador de 23 años si no le dan el balón.
Arundell anotó cinco tries contra Chile en el Mundial de 2023, pero en sus primeros cuatro partidos con Inglaterra solo tuvo cuatro toques.
Pero también es responsabilidad de Arundell conseguir el balón. Esperemos que su experiencia añadida desde sus últimas apariciones en Inglaterra signifique que hará precisamente eso.
Arundell y Feyi-Waboso son dos talentos increíblemente emocionantes, jugadores capaces de hacer levantar a la multitud de Twickenham de sus asientos y animarlos con entusiasmo. Pero necesitan correr con el balón en la mano, en lugar de limitarse a perseguir patadas.
La lateral femenina de Inglaterra, Ellie Kildunne, es una jugadora similar. Es tan eléctrica que sus compañeros de equipo la buscan todo el tiempo. Esto es lo que Inglaterra debe hacer con Arundell.
Lo tuve cuando era seleccionador de Inglaterra con Jason Robinson. El rugby a veces es un juego complejo, pero no tiene por qué ser así. Mi mensaje como seleccionador de Inglaterra fue simple: ¡dale el balón a Jason! También le dejé claro a Robinson que tenía licencia gratuita para moverse por todo el campo. A menudo aparecía como primer receptor.
Eso es lo que quiero que haga Inglaterra contra Gales. Inglaterra ha ganado sus últimos 11 partidos y arrasó con la caída con cuatro victorias consecutivas. Borthwick está haciendo un trabajo fantástico y su equipo está en una posición fantástica. Pero en noviembre pensé que Feyi-Waboso podría haber estado más involucrado. Está en una forma tan fantástica para Exeter que sería un crimen no aprovecharlo al máximo. Lo mismo ocurre con Arundell.
No veo cómo Inglaterra podría perder contra Gales, por lo que el partido inaugural del Campeonato es una gran oportunidad para hacer una declaración de intenciones al resto de equipos que participan en el torneo. Veamos a Feyi-Waboso y Arundell enloquecer.
Borthwick tiene tanto talento a su disposición que estoy seguro de que su selección fue complicada. Pero como entrenador internacional, ¡es bueno tener estos problemas! Como escribí en mi anterior Deporte del correo diario columna, habría elegido a Seb Atkinson como centro interior, a Henry Pollock en el flanco y a George Furbank por delante de Freddie Steward como lateral.
Borthwick seguía confiando en Steward. Qué gran oportunidad es este partido contra Gales para mostrar sus habilidades de ataque y distribución.
La selección de Maro Itoje como sustituto es totalmente comprensible dado que se perdió el inicio del campo de entrenamiento de Inglaterra en España debido a la muerte de su madre. Fue una noticia terrible y me gustaría transmitir mi más sentido pésame a Itoje, que está sobresaliendo en su papel de capitán.
Immanuel Feyi-Waboso es un talento increíblemente emocionante, pero necesita correr con el balón en las manos en lugar de limitarse a perseguir patadas.
Henry Pollock es una superestrella del rugby, el tipo de jugador por el que pagas tu entrada. Estoy seguro de que con el tiempo se convertirá en titular, pero creo que ya está listo para iniciar partidos.
Borthwick y los jugadores ingleses siempre destacan la importancia del rugby internacional, que ahora se juega con 23 jugadores. Parece que los jugadores ya no están decepcionados por estar en el banquillo. Eso es lo que dicen públicamente, pero me gustaría saber si eso es lo que realmente piensan. En el fondo, estoy seguro de que todo internacional quiere ser titular y jugar 80 minutos.
Borthwick puso mucho énfasis en el impacto de su banquillo, incorporando nuevos jugadores para el último cuarto. Esa política funcionó en noviembre, con Pollock y Tom Curry desempeñando papeles vitales como respaldos. Pero todavía no me convence la ciencia que muestra cuándo los jugadores están cansados y que a menudo afecta la toma de decisiones del entrenador. Si no estás lo suficientemente en forma para jugar todo el juego, no deberías empezar de todos modos.
Al mismo tiempo, un tipo como Pollock es alguien que los fans quieren ver durante 80 minutos. Pollock ya es una superestrella del rugby, el tipo de jugador por el que pagas tu entrada. Estoy seguro de que con el tiempo se convertirá en titular, pero creo que ya está listo para iniciar partidos.
Inglaterra tiene dos grandes desafíos que afrontar este fin de semana. La primera, evidentemente, es ganar. Aunque Gales esté pasando apuros, esto no debe darse por sentado. Pero lo que también quiero ver, además de una victoria, es una actuación que le dé al equipo la confianza de que pueden ganar en Escocia en la segunda ronda.
Éste es un partido que Inglaterra puede perder. Ganar fuera de casa es el siguiente paso de Inglaterra. Jugarán su duodécimo partido consecutivo contra Gales, pero será la naturaleza de la actuación y el margen de victoria –no el resultado– lo que más nos dirá si Inglaterra puede ganar este Seis Naciones. Inglaterra no gana el título desde 2020. Es demasiado tiempo, por lo que es hora de que Borthwick y sus jugadores cumplan sus promesas.
