A Eddie Howe no le gustó la mención de “The Slough Maldini”, pero supo sin preguntar de quién era el apodo.
“Pido un poco de precaución porque quiero proteger a Lewis”, dijo el técnico del Newcastle. Deporte del correo diario Viernes. “¡Pero acabas de matarlo con tu primera frase!”
Lewis es Lewis Hall, el joven de 21 años que la próxima semana será incluido en el equipo de Inglaterra por primera vez bajo la dirección de Thomas Tuchel, el entrenador que le hizo debutar con la absoluta en el Chelsea hace cuatro años.
Cuando Tuchel visitó St James’ Park la semana pasada, había ocho titulares ingleses en las alineaciones de Newcastle y Manchester City. Entre bastidores, se dice que el jugador por el que más preguntó fue Hall. Las críticas fueron positivas, pero sobre el césped los pies del lateral izquierdo hablaron aún más fuerte, como lo hiciera tres días después contra el Barcelona.
Hubo un momento de este partido entre Hall y Lamine Yamal que vale la pena revisitar. Uno dribló alrededor del otro, provocando que el golpeado cometiera una falta desesperada. Sólo que era Hall quien estaba regateando. Su actuación en el empate 1-1, ante el mejor jugador al que se enfrentó, destacó de sus 93 con el Newcastle, pese a que es un campo cada vez más competitivo.
Durante sus tres temporadas en St James’ Park (un movimiento que inicialmente fue un préstamo, luego un préstamo permanente de £ 28 millones, que aumentó a £ 35 millones), la mejora de Hall ha sido como ver una fotografía borrosa lentamente enfocarse.
Lewis Hall va viento en popa en Newcastle, y su brillante actuación contra Lamine Yamal del Barcelona esta semana es un punto culminante de su carrera.
El jugador de 21 años, también conocido como ‘The Slough Maldini’, está ahora en una buena posición para ser el lateral izquierdo titular de Inglaterra en la Copa del Mundo de este verano.
Ahora sabemos qué vieron Howe y su equipo al fichar a un jugador que apenas apareció en su campaña de debut, a pesar de la crisis de lesiones del club. Las cejas se levantaron a nivel de propietarios cuando jugó siete partidos como suplente no utilizado y fue enganchado en el entretiempo en tres de sus primeras cuatro aperturas.
Incluso Hall se preguntó cuál era el plan para él. Quizás debería haberse centrado en su segundo amor, el cricket, el deporte en el que promedió 49 con el bate cuando se unió al club Binfield de Berkshire en el verano de 2023.
Ha jugado para ellos desde que tenía 12 años, y en su sitio web su perfil dice: “Versátil. Zurdo. Swingers de ritmo medio. Le encanta leer las portadas. Le encanta el cricket y también se sabe que le encanta jugar al fútbol”.
Pero el fútbol, tras su traslado al Newcastle en 2023, era una preocupación.
“¿Creen que soy una mierda?” » » preguntó a sus allegados, dadas las sesiones extra entre semana y la ausencia de juego el fin de semana.
“No, lo hacen porque creen que podrías ser brillante”, fue la respuesta.
Howe dijo: “Tuvo un primer año realmente difícil y tuvo que trabajar mucho detrás de escena. Tuvo que demostrar fortaleza mental, paciencia y compromiso con su desarrollo. Trabajó incansablemente con Jason Tindall, mucho trabajo en los conceptos básicos de la defensa. Estuvieron allí durante su primer año durante horas y horas.
Hall dijo más tarde: “No creo haber tenido nunca este nivel de entrenamiento”.
Hall llamó la atención del técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, durante el empate de la Copa FA entre Newcastle y Manchester City a principios de este mes.
Tuchel da mucha importancia a los buenos personajes, y ese es Hall. “Si tu hija lo llevara a casa, serías feliz”, dice una fuente de Newcastle
Su conversión a lateral izquierdo se produjo después de que Tuchel lo involucrara en el entrenamiento del primer equipo en el Chelsea, donde regresará a la hora del té el sábado en presencia del técnico de Inglaterra. Hall era hasta entonces un joven centrocampista inglés.
Entonces, cuando ganó el primero de sus dos partidos internacionales con Lee Carsley en 2024, hubo llamadas telefónicas de agradecimiento a personas como Tindall por parte de quienes le habían asegurado a Hall que estaba en el camino correcto en Newcastle. La tentación, para un adolescente que vive solo en el noreste, habría sido regresar a Berkshire.
“Una cosa es ofrecerle sesiones adicionales, pero él tiene que querer hacerlo y tiene que ver la necesidad de hacerlo”, dijo Howe. “Él merece un enorme crédito por participar en todo esto”.
Hall es naturalmente un chico tranquilo. “No será un orador de sobremesa”, dice uno de los que mejor lo conoce. Cuando se enfrentó a los medios ante el Barcelona en una sala de prensa de St James’ Park más concurrida que nunca, uno se preguntó si enfrentarse a Yamal 24 horas después le habría atraído más.
Pero bajo los flashes, él brillaba. Tanto es así que habló más allá de los 15 minutos asignados por la UEFA mientras Hansi Flick esperaba su turno afuera. Fue una prueba más de su crecimiento y sorprendió gratamente a sus allegados.
El siguiente paso para Howe y su equipo es transformar a Hall en un lateral que contribuya más a los goles. Su hermano, el delantero del Brackley Town, Connor, estaría contento con ello. Fue después de uno de sus dos goles en la Premier League, y haciendo referencia al puntaje de fútbol de fantasía de su hermano menor, que Connor publicó: “¡Por fin, maldita sea! ¡Dos puntos me estaban matando!”.
El padre de Hall, Colin, es fanático de Newcastle y así es como sus hijos crecieron a unas 300 millas de Tyneside.
En la explanada de Southampton la temporada pasada, su madre, Laura, se emocionó hasta las lágrimas cuando sus seguidores interpretaron su nueva canción en homenaje a su hijo, Estelle. chico americano remasterizado: “Llévame de viaje, quiero ir allí algún día, Liga de Campeones, Europa, quiero verte jugar, tengo muchas ganas, ir a Europa contigo, eres mi súper Lewis Hall, mi Lewis Hall”.
Una sala para adolescentes (primera fila, extremo izquierdo) que representa al Binfield Cricket Club en Berkshire en ese momento. La sala multitalento promedió más de 40 para personas mayores en 2021, 2022 y 2023.
Hall regresa a su antiguo club, el Chelsea, el sábado, donde tendrá otra oportunidad de impresionar a su exjefe de los Blues, Tuchel.
Con Curtis Jones (izquierda) y Morgan Rogers tras debutar con Inglaterra contra Grecia en noviembre de 2024.
Las palabras fueron proféticas y el miércoles los Pabellones estarán en Barcelona para el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones. Más allá de eso, probablemente estarán en Norteamérica este verano. Tuchel da mucha importancia a los buenos personajes, y ese es Hall. “Si tu hija lo llevara a casa, estarías feliz”, dice una fuente de Newcastle.
Pero es el surgimiento de Hall como el lateral izquierdo más en forma de la Premier League lo que lo incluirá en los amistosos de este mes en Inglaterra. Tuchel tiene reservas sobre Djed Spence y Myles Lewis-Skelly, aún no se ha puesto en contacto con Luke Shaw y ha visto a Nico O’Reilly trasladado al mediocampo del City. Independientemente de su lugar en el equipo, Hall estará en la fila para comenzar.
“Tiene estas cualidades, algunas naturales, otras entrenadas, que lo distinguen”, dice Howe. “Su bajo centro de gravedad, su manejo del balón en espacios reducidos. Puede hacer un poco de todo. Puede cruzar el balón, puede disparar desde lejos. Tiene muchas fortalezas que pocos jugadores en esta posición tendrían.
“Pero tiene que mantenerse muy nivelado y muy concentrado, porque el juego puede cambiar muy rápidamente. Quiero darle todos los elogios y todo el crédito que se merece, pero tiene que continuar por este camino. La mejor manera de hacerlo es mantenerlo, especialmente para un defensor, abajo.
Con ese fin, comprenderás por qué Howe hizo una mueca ante la mención de Maldini. Pero como dijo una vez David Brent, el exportador más famoso de Slough: “Si quieres el arcoíris, tienes que aguantar la lluvia”.
Y en este momento, Hall recibe, con razón, una lluvia de elogios.
