Tumbado en el césped del estadio Cherry Red Records de Wimbledon, mientras su consternada familia observaba, Ollie Tanner temía que su temporada hubiera terminado antes de haber comenzado realmente.
Momentos antes, el extremo del Cardiff City había dejado escapar un grito al chocar con los carteles publicitarios que lo separaban de los 1.500 ruidosos seguidores apiñados afuera.
Entre ellos estaban sus padres, que habían hecho el viaje a través del sur de Londres desde su casa en Bromley para ver a Tanner, entonces recién establecido bajo el nuevo jefe Brian Barry-Murphy, continuar lo que había sido un comienzo alentador para la primera campaña de la Liga Uno de Cardiff en 22 años.
Pasaron corriendo por las gradas esperando que su hijo, con las manos cubriéndose la cara, solo hubiera sufrido un golpe, pero con una camilla en el camino y el partido interrumpido cuando se acercaba el descanso, Tanner supo que su noche había terminado.
Siete meses después de la noche del martes que interrumpió su temporada, afirma el joven de 23 años Deporte del correo diario: ‘Fue extraño. Allí estaban mis tías, tíos, primos, mamá y papá.
“Los carteles están tan cerca de los fanáticos de Wimbledon que mientras yo estaba en la cancha, ellos vinieron. Mi papá estaba de pie junto a mí y le dije de inmediato: ‘Escuché un hueso romperse’. Sabía que era serio, pero no sabía que sería tan malo.
Una tomografía computarizada reveló que Tanner había sufrido una fractura de peroné y daños en los ligamentos que requerirían cirugía. Fue la primera lesión grave de su carrera y se produjo en un momento en que su suerte y la de los Bluebirds parecían estar cambiando.
Se alinearon contra los Wombles, cuatro partidos después de iniciada la temporada, invictos y en los puestos de ascenso. El ambiente en la capital galesa era muy diferente al de hace unos meses, cuando el City se vio condenado a un sorprendente descenso con un empate 0-0 contra el West Brom en la penúltima jornada de la temporada del Campeonato.
El extremo del Cardiff City, Ollie Tanner, temía que su temporada hubiera terminado cuando chocó contra un cartel publicitario en Wimbledon y fue sacado en camilla.
Pero desde que regresó al equipo a finales de diciembre, Tanner se ha establecido como uno de los mejores talentos de la Football League.
Tanner había estado entrando y saliendo del equipo durante una turbulenta campaña 2024-25, siendo titular en 15 partidos y siendo utilizado como suplente en 14. Pero el nombramiento de Barry-Murphy marcó un nuevo amanecer para el inglés, que se ganó un puesto titular en cada uno de los cuatro partidos de liga del club antes de su lesión.
“Cuando entró el jefe, dejó en claro que quería que yo desempeñara un papel importante en sus planes”, dijo Tanner. “Ese tiempo fuera fue muy duro porque nunca antes había experimentado algo así. Los chicos volaban y me sentí muy bien antes de caer.
“Tuve que lidiar con eso yo mismo, puede ser un lugar solitario”. Simplemente me dio más motivación para regresar y volver a tener un efecto en el equipo.
Pasaron cuatro meses y 17 partidos antes de que Tanner regresara al redil a tiempo para un choque contra Stevenage en el Cardiff City Stadium. Una victoria por 2-1 esa tarde de diciembre mantuvo al Cardiff en la cima de la tabla con dos puntos de ventaja sobre el Bradford City.
Tanner estuvo siete minutos desde el banquillo, luego 23 contra Wycombe y 17 contra Wigan antes de ser rápidamente devuelto al XI en Leyton Orient a principios de enero.
Durante los 15 inicios consecutivos que siguieron, Tanner se estableció como uno de los mejores talentos de la Football League. Ningún jugador en Inglaterra tiene más asistencias este año que las 10 que acumula en 2026. Ni siquiera Bruno Fernandes, que es el siguiente en la lista con nueve.
La forma del extremo derecho ha llevado a Cardiff a la cúspide de un regreso instantáneo al campeonato. Los Bluebirds son segundos y tienen siete puntos de ventaja sobre los play-offs. En cambio, Tanner se ubica como el segundo mejor armador de la división, a pesar de tener 12 apariciones menos que Reyes Cleary, que ocupa el primer lugar.
Sin embargo, el hombre de Cardiff, que habla con evidente confianza, me asegura que aún no ha alcanzado su punto máximo.
Tanner (en la foto anotando contra Plymouth en febrero) le dice al Daily Mail Sport que no ha alcanzado su mejor nivel, a pesar de su impresionante forma.
Después de una primera temporada difícil en el Cardiff City Stadium en 2022-23, Tanner se anunció con un gol en el derbi bajo las luces en septiembre de 2023.
“Desde que llegué a Cardiff no he jugado una racha de partidos tan larga como ahora”, añade Tanner. “Así que seguro que estoy mejorando con los minutos y estoy agradecido al entrenador por la confianza que me ha brindado.
“No creo que haya habido un período mejor en mi carrera, pero no estoy por delante. Siempre quiero más y todavía estoy lejos de donde quiero estar.
La trayectoria profesional de Tanner es una que pocos han seguido. Era el verano de 2022 cuando optó por fichar por el Cardiff, a pesar de una oferta del Tottenham Hotspur, tras una etapa en el Lewes, fuera de la liga. Antes de eso, pasó una temporada en Folkestone Invicta después de dejar el club juvenil Bromley.
Se había destacado en la Primera División de la Isthmian League con Lewes, pero un salto de seis niveles en la pirámide ese verano resultó revelador.
Tanner no hizo ni una sola aparición en la liga en su campaña de debut en la liga antes de ser cedido a la Liga Nacional en enero. En la ciudad de York sólo se le permitieron 266 minutos de fútbol, lo que fue un duro golpe para un jugador que había sido cortejado por muchos de los clubes más importantes del país apenas unos meses antes.
“La mudanza a Cardiff fue quizás más difícil de lo que pensé inicialmente”, recuerda. “Pasé de jugar fuera de la liga a un club de campeonato y equipos de jornada con 30.000 personas en el campo.
“Es completamente diferente. Puedes imaginar el efecto que esto tiene en ti. La diferencia en el entrenamiento, la calidad del jugador, definitivamente tomó tiempo adaptarse. La cesión no fue muy buena, pero me dio muchas lecciones invaluables que me han ayudado hasta el día de hoy. No las cambiaría por nada.
Después de haber sido recibido nuevamente por el nuevo jefe Erol Bulut en el verano de 2023, Tanner tardó poco más de un mes en lanzarse al folklore de los Bluebirds con un gol el día del derbi. Su primero en el fútbol profesional, y del que todavía hoy se habla en los pubs de la capital galesa.
Tanner, sin embargo, aprendió por las malas que el fútbol se trata tanto de lucha como de éxito. Los Bluebirds descendieron en el penúltimo fin de semana de la temporada en mayo de 2025.
Momentos después de llegar al nivel del marcador, Tanner recogió el balón por la derecha, cortó hacia adentro y desató un rizador impecablemente golpeado que se estrelló en la esquina inferior. Poesía en movimiento y el estadio de la ciudad de Cardiff estalló. Luego, Cardiff ganó 2-0, su primera victoria contra su feroz rival Swansea en cinco intentos.
“Mis amigos estaban en las gradas esa noche”, recordó Tanner. “Fue surrealista, para ser honesto. Fue extraño porque el derbi se jugó un sábado a las 8 de la noche. No había excusa para que nadie no estuviera allí.
“El estadio estaba lleno, llovía, el escenario estaba preparado. Fue perfecto.
Tanner, sin embargo, aprendió por las malas que el fútbol se trata tanto de lucha como de éxito.
La campaña de descenso de la temporada pasada, bajo tres entrenadores distintos, vio a los Bluebirds convertirse en los chicos del sótano del Campeonato. Fue una triste crítica a un equipo que incluía a las ex estrellas de la Premier League Calum Chambers, Anwar El Ghazi y Aaron Ramsey. Este último, que anunció su retirada esta semana, se encontró en el puesto de entrenador interino cuando se selló el destino del club de su infancia.
Pero Tanner dice que las bases para el éxito de esta temporada se construyeron en la crisis del descenso. Es decir, un pacto hecho por el equipo para enmendar sus malas acciones.
“En ningún momento hasta que esto se confirmó pensé que íbamos a bajar”, admite. “Pensé que teníamos más que suficiente para mantenernos despiertos.
“Fue difícil para todos: los jugadores, los fanáticos y los entrenadores, no fue nada ideal. Por eso creo que muchos muchachos se quedaron esta temporada. Le debemos algo al Club, es demasiado grande para estar en la Liga Uno.
“Gracias a Dios muchos nos quedamos, porque ahora tenemos la oportunidad de llevar al club a donde pertenece”.
Quedan seis partidos de la temporada de League One. Gana tres y se restaurará el estatus de los Bluebirds como club de campeonato.
Quedan seis partidos en la temporada de League One, gana tres de ellos y los Bluebirds recuperarán su estatus como club de campeonato.
Durante meses parecía que el City estaba destinado al título, pero una victoria reciente en seis partidos los ha dejado a 12 puntos del líder Lincoln City.
Tanner dice que los métodos de Barry-Murphy, que aprendió su oficio en la escuela de Pep Guardiola con la sub-21 del Manchester City, han sido “como un soplo de aire fresco”. Pero ahora insiste en que son los jugadores quienes deben terminar el trabajo.
A medida que se avecinan las decisiones de ascenso, comenzando con un choque contra el Bolton Wanderers de alto vuelo el sábado, hay pocos signos de nerviosismo en el experimentado campamento de Cardiff.
“Ningún equipo llega a League One y lo arrasa”, dice Tanner. “Vas a tener un problema y, si fuera fácil, no sería divertido. Es parte del viaje. Estamos a punto de ser ascendidos ahora, así que tenemos que hacer el trabajo”.
