A las 17:37 Miércoles, Michael Bublé “Sentirse bien” » sonó a todo volumen por los altavoces del Dodger Stadium.
Shohei Ohtani llegó al plato con un bate en la mano.
Evidentemente no había nadie en las gradas. Ni un lanzador contrario en el montículo. Los Dodgers, en este día de práctica luego de regresar de Milwaukee, todavía estaban a 22 horas de reanudar su Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros. Para cualquier otro jugador, esto habría sido un asunto de rutina.
Ohtani, sin embargo, no es un jugador cualquiera.
Y entre las muchas cosas que lo hacen único, su hábito de casi nunca realizar prácticas de bateo en el campo es una de las pequeñas pero notables.
Lo que hizo que su decisión de hacerlo el miércoles fuera un acontecimiento revelador.
Durante las últimas dos semanas, Ohtani ha estado en crisis. desde el inicio de la serie de la División NL, tiene sólo dos de 25 con 12 ponches. Los lanzadores zurdos lo sofocaron. Tomó malas decisiones en el swing y no logró golpear la pelota.
La semana pasada, el manager Dave Roberts llegó incluso a decir que los Dodgers “no ganarían la Serie Mundial con ese tipo de actuación” de su toletero de 700 millones de dólares.
Así que Ohtani llegó a la práctica de bateo el miércoles, la señal más visible hasta ahora de su urgencia por cambiar la situación.
“La otra forma de decirlo es que si bateo, ganaremos”, dijo Ohtani en japonés cuando se le preguntó sobre la cita de Roberts en la Serie Mundial el miércoles por la tarde. “Creo que él piensa que si bateo, ganaremos. Me gustaría hacer lo mejor que pueda para lograrlo”.
Según Roberts, Ohtani ya ha comenzado a mejorar desde su deprimente NLDS, cuando se ponchó nueve veces en 18 viajes al plato contra un personal zurdo de los Filis de Filadelfia que, como lo expresó enfáticamente el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman, tuvo “la ejecución más impresionante contra un bateador que jamás haya visto”.
En el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cerveceros, Ohtani se fue de 0 en dos, pero recibió tres boletos; dos veces intencionalmente, pero otra en un turno al bate más disciplinado de cinco lanzamientos para comenzar el juego contra el abridor zurdo Aaron Ashby.
La noche siguiente, se fue de cinco-1 con tres ponches más, lo que le dio 15 en la postemporada, la segunda mayor cantidad en la postemporada. Pero conectó un sencillo productor, anotando su primera carrera desde el Juego 2 de la NLDS. Siguió con un robo, logrando su primera captura de los playoffs. Y al principio del juego, conectó un batazo al jardín derecho a 115.2 mph, lo más rápido que ha golpeado una pelota desde que se enfrentó al lanzador de los Rojos de Cincinnati, Hunter Greene, en el primer partido de los playoffs del equipo.
“En los primeros dos juegos en Milwaukee, sus turnos al bate fueron fantásticos”, dijo Roberts el miércoles, antes de salir al campo y observar la sesión improvisada de BP de Ohtani.
“Eso es lo que estaba buscando. Eso es con lo que cuento”, añadió, al tiempo que enfatizó el enfoque cauteloso que los Cerveceros también adoptaron con el futuro cuatro veces MVP. “Sólo puedes tomar lo que te dan. Así que, para mí, creo que él está en un buen lugar en este momento”.
Shohei Ohtani pone la pelota en juego en la tercera entrada durante el Juego 4 de la NLDS.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Por supuesto, las cifras generales de Ohtani siguen sugiriendo lo contrario. Su promedio de bateo de postemporada de .147 es el segundo peor del equipo, sólo por delante de Andy Pages. Su sequía de siete juegos de extrabases es la más larga que haya soportado en la temporada regular.
“Lo primero que tengo que hacer es aumentar el nivel de mis turnos al bate”, dijo Ohtani en japonés. “Haga swing a los strikes y no a las bolas. »
La mala racha de Ohtani el miércoles también generó dudas sobre su papel como jugador de dos vías y si su regreso al pitcheo esta temporada (y, el próximo octubre, por primera vez en la postemporada) contribuyó a sus repentinos problemas en el plato.
Después de todo, en los días que Ohtani lanzó esta temporada, bateó .222 con cuatro jonrones pero 21 ponches. En los días inmediatamente posteriores a una salida, bateó .147 con dos jonrones y 10 ponches.
Su actual mala racha comenzó con un juego sin hits con cuatro outs en el Juego 1 de la NLDS, cuando también tuvo un inicio de seis entradas y tres carreras en el montículo.
Y en los últimos días, Roberts ha reconocido una probable correlación entre los dos roles de Ohtani.
“(Su ofensiva) no fue buena cuando lanzó”, dijo Roberts después de la NLDS. “Necesitamos pensar en ello y idear un mejor plan de juego”.
Ohtani, por otro lado, rechazó un poco esa narrativa durante la práctica del miércoles, durante la cual también realizó una sesión de bullpen en preparación para su próxima apertura en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el viernes.
Aunque es “físicamente más agotador” asumir ambos roles, admitió, respondió que “no sé si existe una correlación directa”.
“Físicamente”, añadió, “no siento que haya una conexión”.
En cambio, Ohtani decidió el miércoles arreglar su swing como lo haría cualquier otro bateador normal. Salió al campo para su rara sesión de práctica de bateo. De sus 32 tiros, envió 14 por encima de la valla, incluido uno que se estrelló contra el techo del pabellón del jardín derecho.
“Ciertamente, hay frustración”, dijo Roberts sobre cómo ha visto a Ohtani manejar su inusual falta de desempeño.
Pero, añadió, “es normal. No me molesta. Me gusta la ventaja”.
“Obviamente es un jugador muy, muy talentoso y contamos con él”, continuó Roberts. “Es simplemente un gran competidor. Está muy preparado. Y todavía queda mucho béisbol”.
