PORTLAND, Oregon – No le digan al entrenador Sean Miller que Texas, el undécimo preclasificado, es un equipo de Cenicienta, incluso si la sorpresiva victoria del programa por 74-68 sobre Gonzaga, tercer preclasificado, sugiere lo contrario.
Momentos después de que los Longhorns avanzaron al Sweet 16 el sábado al obtener su undécima victoria en el Torneo de la NCAA como cabeza de serie de dos dígitos, la mayor cantidad para cualquier programa desde que comenzó la siembra en 1979, Miller dejó en claro que no consideraba a su equipo como el perdedor del torneo.
“No creo que alguna vez queramos convertirnos en la historia de Cenicienta, porque somos la Universidad de Texas y lo que representamos en la SEC”, dijo Miller con confianza.
Miller tenía todo el derecho a flexionarse. La victoria de Texas sobre los Bulldogs se produjo después de vencer a BYU, sexto cabeza de serie, en la primera ronda a pesar de una actuación de 35 puntos del fenómeno novato AJ Dybantsa.
El ex entrenador de Arizona y Xavier mejoró a 9-1 (incluyendo vacantes) en dieciseisavos de final y ganó sus últimos nueve partidos. El récord de Miller en octavos de final es el mejor que ha tenido un entrenador desde que el torneo se amplió a 32 equipos en 1975 (mínimo 10 partidos), por delante de Mike Krzyzewski (26-6) y Bob Knight (14-4).
Miller es un visitante frecuente del Sweet 16, pero es el primer entrenador de los Longhorns en llegar allí en su primera temporada.
Miller atribuyó el rígido calendario de conferencias de temporada regular de los Longhorns, que incluyó victorias sobre Alabama, Missouri, Georgia y Texas A&M, como un indicador de que están equipados para hacer una carrera.
“No hay un juego fácil en la SEC. La liga misma te prepara para los playoffs”, dijo Miller. “…A veces las lecciones que aprendes a lo largo del camino te hacen más fuerte. Somos un equipo mucho mejor ahora de lo que hubiéramos sido hace un mes”.
Texas se convirtió en el sexto equipo en comenzar en los Primeros Cuatro y llegar al Dulce 16 desde que comenzaron los Primeros Cuatro en 2011. Los Longhorns no habrían podido lograr esta hazaña sin la resistencia del escolta Jordan Pope.
Pope, que terminó con 17 puntos, el máximo del equipo, se torció el tobillo alrededor de los cinco minutos del tiempo reglamentario. Y aunque cojeó a través de la cancha durante el resto del tiempo reglamentario, Pope logró atravesarlo una vez más. Con 2:31 restantes, se posicionó en la cima de la clave cuando anotó un triple para darle a Texas una ventaja de 69-64.
Texas no volvió a anotar hasta el segundo 14, cuando el delantero Camden Heide convirtió un triple desde la esquina, seguido de una bandeja de transición del pívot Matas Vokietaitis para solidificar la victoria.
“Estamos jugando lo mejor que podemos ahora y ojalá podamos continuar”, dijo Miller.
