FÉNIX — El entrenador de los Rams, Sean McVay, no pudo evitar repetir lo mismo cuando se le preguntó sobre el receptor estrella Puka Nacua.
“Confío en el corazón de este niño”, dijo McVay tres veces el lunes durante las reuniones de propietarios de la NFL.
Pero, ¿los Rams confían lo suficiente en Nacua, quien ha sido el foco de varias situaciones fuera del campo, como para arruinarse con una extensión masiva?
La semana pasada, una mujer presentó una demanda civil contra Nacua, alegando que en la víspera de Año Nuevo hizo una declaración antisemita en una cena grupal y luego le mordió el hombro. El abogado de Nacua dijo al Times antes de que se presentara la demanda que Nacua “niega estas acusaciones en los términos más enérgicos posibles” y que Nacua “buscaría todos los recursos legales disponibles en respuesta a estas declaraciones falsas y dañinas”.
Durante una transmisión en vivo en diciembre, Nacua criticó a los funcionarios de la NFL e hizo un gesto considerado antisemita. Nacua se disculpó y los Rams y la NFL emitieron comunicados condenando el antisemitismo y la discriminación. Pero luego de la derrota de los Rams ante los Seattle Seahawks, Nacua criticó a los responsables en una publicación en las redes sociales desde el vestuario. La NFL le impuso una multa de 25.000 dólares.
La semana pasada, los Seahawks firmaron al receptor abierto Jaxon Smith-Njigba con una extensión récord que incluye $120 millones en garantías, lo que coloca a Nacua en línea para posiblemente igualar o superar ese acuerdo.
Si las acciones de Nacua fuera del campo se convierten en una tendencia que no refleja bien a la organización, ¿los Rams dudan en invertir en la estrella de 24 años que lideró la NFL con 129 recepciones?
“El juego en el campo es increíble, y luego, con lo que el juego ha dictado y determinado, existe una responsabilidad en términos de representar todas las cosas que no se limita a eso”, dijo McVay. “Él lo sabe, esas son expectativas y esperamos que… sea una oportunidad para que él aprenda y crezca, y esperamos que sea Aries por mucho tiempo.
“Pero él entiende cuál es la responsabilidad, que no se limita a la producción en el campo”.
El receptor de los Rams, Puka Nacua, derecha, sostiene al apoyador de los Arizona Cardinals, Zaven Collins, después de realizar una atrapada durante un juego en enero.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El director general Les Snead describió a Nacua como un “joven en ciernes” que “continúa evolucionando” como persona y jugador.
“Tienes que estar en tus Ps y Qs en ambas categorías”, dijo Snead, “ambas variables, cierto, para ganar este tipo de contrato”.
Tony Pastoors, director de operaciones de los Rams, dijo que “todo se pesa” en el proceso.
“No se trata sólo de decir: ‘Está bien, enciéndelo el domingo y toma decisiones a partir de ahí’”, dijo Pastoors. “Necesitamos considerar todos los puntos de datos posibles”.
Nacua fue uno de los varios temas que cubrió McVay durante una sesión de 30 minutos con periodistas.
Con el regreso del mariscal de campo Matthew Stafford, el actual Jugador Más Valioso de la NFL, y las incorporaciones del esquinero estrella Trent McDuffie y Jaylen Watson, los Rams deberían ser los favoritos para jugar el Super Bowl LXI en el SoFi Stadium.
Los Rams canjearon a McDuffie, un All-Pro que ganó dos Super Bowls con los Kansas City Chiefs, a una extensión de cuatro años que incluye $100 millones en garantías, convirtiéndolo en el cornerback mejor pagado en la historia de la NFL.
McVay dijo que McDuffie “puede hacer muchas cosas” que convirtieron a Jalen Ramsey en una fuerza tan grande cuando ayudó a los Rams a ganar el Super Bowl LVI.
“Es raro”, dijo McVay sobre McDuffie. “Y es un ser humano poco común… No puedes encontrar a nadie que no ame a este tipo y lo que representa”.
Al igual que McDuffie, su ex compañero de equipo en los Chiefs, Watson apareció en tres Super Bowls y ganó dos títulos.
“Ha estado en muchas atmósferas y entornos importantes”, dijo McVay sobre Watson, de 6 pies 2 pulgadas, “y tiene cierta longitud”.
McDuffie y Watson se unen a un grupo secundario que incluye al profundo Quentin Lake, quien firmó una extensión en enero, y al profundo Kam Curl, quien volvió a firmar con los Rams este mes.
La secundaria no fue el único grupo de posición que los Rams consideraron remodelar.
McVay confirmó un informe de que los Rams exploraron al receptor comercial Davante Adams, quien lideró la NFL con 14 touchdowns.
“Si pensáramos que era mejor para nuestro equipo, lo habríamos hecho”, dijo McVay, “pero no pensamos que fuera lo mejor para nuestro equipo, estamos muy emocionados de poder seguir adelante con él”.
McVay dijo que habló directamente con Adams sobre la situación.
“Le expliqué cuáles eran esas conversaciones a pesar de que en realidad nunca fueron demasiado lejos, pero quería reconocerlo”, dijo McVay. “Es un hombre adulto y creo que entiende que esto es parte de este negocio”.
McVay dijo que le “encantaría” que Jimmy Garoppolo regresara como respaldo de Stafford. Pero Garoppolo sigue siendo agente libre.
El mariscal de campo de los Atlanta Falcons, Kirk Cousins, se prepara para jugar contra los Rams en diciembre.
(Danny Karnik/Prensa Asociada)
“A estas alturas, aunque no ha habido una decisión, parece menos probable que probable, pero no quiero descartarlo”, dijo McVay sobre la posibilidad de que Garoppolo regrese para una tercera temporada con los Rams.
McVay dijo que se comunicó con Kirk Cousins y su agente sobre la posibilidad de firmar con los Rams. McVay entrenó a Cousins en la NFL con Washington.
“Es un tipo con quien tengo cierta familiaridad, historia y mucho respeto debido a la gratitud que surge de nuestras experiencias juntos”.
El redactor Steve Henson contribuyó a este informe.
