El tiempo de las discusiones casi ha terminado. La guerra falsa prácticamente ha terminado y ahora es el momento de la acción de las Cenizas.
Después de todo el revuelo y el alboroto, ¿será esta otra aniquilación para Inglaterra desde Down Under o podrán convertirse en el primer equipo de gira desde los héroes de Andrew Strauss en 2010-11 en ganar la urna en Australia?
Los australianos han estado esperando durante años para ver si los Bazballers pueden “hacerlo contra nuestros muchachos”, especialmente en el extranjero y en los crisoles del MCG, Gabba y más allá.
Con XI combinados volando por ahí y siendo esta una de las series más reñidas (particularmente en Australia) en la memoria reciente, ¿quién tiene realmente las mejores armas de cara a este asalto total?
Aquí, nuestro corresponsal de cricket y editor de Wisden, LAWRENCE BOOTH, echa un vistazo a cada equipo y ve cómo están a la altura…
Ben Stokes espera convertirse en el segundo capitán de Inglaterra en las últimas cuatro décadas en ganar el Ashes Down Under.
Steve Smith liderará a los australianos mientras Pat Cummins esté fuera y tenga 12 siglos de Ashes a su nombre.
PEDIDO SUPERIOR
Inglaterra 6,5/10
Burlate de Zak Crawley todo lo que quieras, pero su asociación con Ben Duckett ha sido fundamental para la filosofía de Bazball.
Sólo tres parejas iniciales de Inglaterra se han combinado para más pruebas con un promedio superior a su 2.511-46 (Jack Hobbs y Herbert Sutcliffe, Len Hutton y Cyril Washbrook, Andrew Strauss y Marcus Trescothick), y no les molestarán los lanzamientos animados. Al contrario, sólo les animará a realizar sus tiros.
Ollie Pope parece haber vencido a Jacob Bethell en el tercer lugar después de calentar con 100 y 90 contra los England Lions en Lilac Hill, pero su récord de Ashes de 157 carreras en 15 no asustará a Australia.
Australia 6/10
Los tres primeros clasificados de los anfitriones aún no están definidos, aunque podrían incluir a un debutante como Jake Weatherald y a un jugador de 38 años que se desvanece como Usman Khawaja.
Los primeros partidos parecen vulnerables, pero si Marnus Labuschagne, que comenzó la temporada australiana con quinientos en ocho entradas, regresa a la forma que lo colocó en la cima de la clasificación mundial en 2023, los cerradores de Inglaterra tendrán trabajo que hacer.
También es posible que Labuschagne abra en lugar de Weatherald, lo que dejaría al todoterreno Cameron Green en el puesto número 3, donde tiene un promedio de 23 en ocho entradas de prueba. Éste es el escenario que Inglaterra preferiría.
Zak Crawley llama la atención durante el partido de preparación de Inglaterra contra los Lions en Lilac Hill
El australiano Marnus Labuschagne está en una forma preocupante, comenzando la temporada nacional con quinientos en ocho entradas.
PEDIDO PROMEDIO
Inglaterra 8/10
Los dos ingleses de Yorkshire tienen algo que demostrar.
Joe Root, en caso de que no lo hayas notado, no ha obtenido cien pruebas en Australia, mientras que Harry Brook, que promedió 40 en los Ashes de 2023 con un mejor de 85, aún no ha conseguido cien contra ellos, punto, y será puesto a prueba por la pelota corta, especialmente teniendo en cuenta los límites más grandes que serán más difíciles de traspasar.
Y, sin embargo, son estos dos, cada uno con una edad media superior a los 50 años, los que parecen ser la mejor apuesta de Inglaterra para lograr un total de victorias.
Australia 8,5/10
Solo Don Bradman tiene más cientos de Ashes que los 12 de Steve Smith, y recientemente ha lucido en una clase propia cuando su equipo de Nueva Gales del Sur fue lanzado dos veces en una complicada superficie de SCG por Victoria.
A sus 36 años, esta puede ser su última serie contra Inglaterra, cuya tarea será ignorar sus payasadas y mantener el balón alejado de sus almohadillas.
Travis Head, por otro lado, es el único Bazballer de Australia, un jugador capaz de destruir a sus oponentes en una sola sesión. Sus 148 bolas y 152 en la primera prueba en Brisbane marcaron la pauta para la derrota de Inglaterra por 4-0 hace cuatro años.
Harry Brook, que promedió 40 en los Ashes de 2023 con un mejor de 85, aún no ha marcado cien contra los australianos.
El 152 de 148 bolas de Travis Head en la primera prueba en Brisbane marcó la pauta para la derrota de Inglaterra por 4-0 hace cuatro años.
VERSÁTIL
Inglaterra 8/10
Ben Stokes se lesionó el hombro contra India en julio cuando se acercaba a la cima de sus poderes. En esta cuarta prueba en Old Trafford, siguió cifras de cinco de 72 en la primera entrada con un magnífico 141, y lució como el mejor jugador de bolos de Inglaterra durante todo el verano.
Australia ya sabe de lo que es capaz y todavía se estremece ante el recuerdo de Headingley 2019. Si pueden continuar desde donde lo dejaron contra India, Stokes puede ser el jugador de la serie.
Australia 7/10
A pesar de sus mejores esfuerzos, Australia no produce realmente vehículos todoterreno por derecho propio, y no de manera convincente. Por lo general, esto se debe a que no lo han necesitado: seis bateadores y cuatro lanzadores tienden a hacer el trabajo.
Pero esperan que el imponente Green pueda superar algunos overs, lo que a su vez afectará tanto dónde batea como si su colega todoterreno Beau Webster consigue un partido. Cuatro medios siglos en nueve entradas en el puesto 6 sugieren que Inglaterra no debería subestimarlo.
Australia todavía se estremece ante el recuerdo de Headingley 2019 y los actos heroicos de Stokes
Los australianos esperan que su todoterreno Cameron Green pueda superar algunos overs, pero regresa de una lesión.
GUARDIANES
Inglaterra 7/10
El poder y el potencial de Jamie Smith no están en duda. Su tasa de aciertos en las pruebas es de 75 (alguna vez se consideró decente en ODI) y ha acertado 26 seis en su breve carrera. Un promedio de 49 es bueno para un número 7.
Pero debe demostrar que puede mantener el rumbo. Contra India se desplomó pesadamente después de un brillante doblete de 184 sin out y 88 en Edgbaston, y parecía exhausto al final. Australia será aún más despiadada, a ambos lados de la valla.
Australia 7,5/10
Si bien el Barmy Army continuará arengando a Alex Carey en cada oportunidad debido a su fracaso en derrotar a Jonny Bairstow en Lord’s hace dos años, el portero australiano ha estado silenciosamente ocupado anotando carreras útiles en el orden. Contraataca bien y golpea hábilmente con la cola.
Jamie Smith muestra su juego de pies contra India este verano, pero la serie de mantenimiento de terrenos de Inglaterra se derrumbó después de un comienzo brillante.
Alex Carey (con los brazos en alto) será arengado por los aficionados ingleses en cada oportunidad por su fracaso en vencer a Jonny Bairstow en Lord’s hace dos años.
HILANDORES
Inglaterra 5,5/10
Las preocupaciones de que Shoaib Bashir parezca un cordero para ser sacrificado no se han disipado por sus cifras en el partido de Inglaterra contra los Lions: 24-0-151-2.
Australia rara vez ha sido un lugar para jugadores de póquer visitantes, y mucho menos para un jugador de 22 años con un promedio de bolos de primera clase de casi 49. Es por eso que Will Jacks podría entrar en la pelea, con Root también disponible para algunos descansos a tiempo parcial.
Australia 7,5/10
Dos terrenos más y Nathan Lyon, que cumplirá 38 años el jueves, superarán a Glenn McGrath y pasarán al sexto lugar en la lista de cricket de prueba de todos los tiempos, con 564. Y aunque los lanzamientos más picantes producidos por los jardineros australianos redujeron su importancia el invierno pasado, sigue siendo un ganador potencial si una de estas pruebas llega hasta el final.
Existe preocupación sobre si Shoaib Bashir, un promedio de bolos de primera clase de casi 49, podrá lograrlo en Australia.
Nathan Lyon necesita dos terrenos más para superar a Glenn McGrath y pasar al sexto lugar en la lista de todos los tiempos del cricket de prueba, con 564.
ENGARZADORAS
Inglaterra 7,5/10
Suponiendo que Mark Wood realmente esté disponible para ser seleccionado, Inglaterra obtuvo lo que quería: una batería de sus lanzadores más rápidos, todos con muchas ganas de jugar.
Las últimas cuatro Pruebas de Cenizas de Wood le han aportado 23 terrenos en la categoría Sub-19, mientras que Jofra Archer alineará a los zurdos australianos.
El rey de la velocidad de Inglaterra, Jofra Archer, se alineará para los zurdos australianos
Brendan Doggett, listo para debutar en la prueba, toma sus terrenos de primera clase a los 26
Brydon Carse y Josh Tongue mantendrán el arma rápida ocupada, lo que podría dejar a Gus Atkinson como el distribuidor de líneas y longitudes a 84 mph. Prometedor, sobre el papel.
Australia 7,5/10
Los australianos pierden medio punto porque Pat Cummins y Josh Hazlewood, sus dos mejores jugadores de bolos, se perderán la primera prueba en Perth.
Pero Mitchell Starc y Scott Boland siguen siendo un dúo formidable, particularmente en casa, y Brendan Doggett, listo para su debut en la prueba, toma sus terrenos de primera clase a los 26. Jhye Richardson y Michael Neser también son reemplazos útiles.
TOTALES GENERALES
Inglaterra 42,5
Australia 44
