La pista de lo que estaba por venir en realidad se encontró entre los escombros de la Copa FA del Liverpool en el Manchester City.
Mohamed Salah estuvo entre los peores vestidos de rojo cuando su equipo perdió 4-0 en el Etihad el sábado, pero permaneció en el campo excepto los últimos 14 minutos. Estaba claro que el gran egipcio nunca jugaría en París.
Sin embargo, ver al mejor delantero de la historia del Liverpool sentado durante 95 minutos en el banquillo anoche en Francia nos hizo reflexionar y nos recordó una vez más lo bajo que ha caído a medida que se acerca el final.
Fue la noche que podría, al menos en parte, salvar la temporada del Liverpool. No era descabellado pensar que esto podría ayudar al entrenador Arne Slot a salvar su puesto. Sin embargo, Slot, que en privado dijo que Europa era su prioridad ya en enero, decidió que su equipo estaría mejor sin Salah y la triste pero inevitable verdad es que tenía razón.
Tras el resultado del City, se habló mucho de que los jugadores del Liverpool no lo intentaron. Se encontró evidencia que respalda este argumento en el hecho de que no se rastrearon las carreras ni se bloquearon los cruces.
Salah estaba exento. Efectivamente, el gran egipcio lo había intentado y eso, en cierta medida, hizo aún más doloroso todo lo que vimos.
Mohamed Salah optó por no hablar con Steven Gerrard y Laura Woods tras la derrota del PSG
Salah se sentó en el banquillo y no fue llamado por el técnico Arne Slot mientras el Liverpool perdía 2-0.
Lo estaba intentando cuando se liberó temprano y disparó tan mal que el balón salió de banda. Intentó driblar a Marc Guéhi pero éste llevó el balón hasta la banda.
Lo estaba intentando cuando James Trafford salvó un tiro débil con el dedo del pie como si le estuviera quitando un caramelo a un niño después de aproximadamente una hora y lo estaba intentando cuando aplicó su empeine a otra oportunidad poco después y vio la pelota volar sobre el travesaño como una conversión de rugby.
¿Y el penalti que telegrafió débilmente a la izquierda de Trafford poco antes de su salida? Sí, Salah también lo estaba intentando en ese momento.
Pero para Salah es como si todo se hubiera acabado. La magia ha desaparecido, al igual que el medidor de aceleración que dio alas a gran parte de su majestad. Y con todo esto la confianza ha desaparecido y esta es quizás la mayor causa de mortalidad. Porque, en el deporte, cuando ya no crees realmente en ti mismo, es razonable preguntarse por qué los demás también deberían hacerlo.
Supongo que Salah será titular la próxima semana contra el PSG en casa en el partido de vuelta. Un déficit de 2-0 no es insuperable y tal vez, sólo tal vez, Salah detecte el olor de Barcelona 2019 en sus narices. Fue la noche en que un problema de 0-3 se convirtió en una obra de arte general de 4-3 y Salah todavía tiene su nombre escrito a través de ese milagro.
Salah, que ahora tiene 33 años, no lo ha hecho muy bien esta temporada, pero logró un final suntuoso cuando el Liverpool venció al Galatasaray por 4-0 el mes pasado. Si el Liverpool y el público de Anfield empiezan a sollozar el próximo martes, querrán a Salah de su lado y ¿quién sabe realmente qué pasará entonces?
El PSG no viajará complacido y quizás este sea el momento adecuado para Salah, cuando anoche claramente no fue el caso.
Salah calienta en la banda del Parque de los Príncipes, pero Slot decidió no utilizarlo
La intención declarada de Salah de dejar el Liverpool este verano ha permitido a su entrenador tomar decisiones objetivas. Slot ya no tiene que temer las consecuencias públicas y privadas de excluir al gran hombre del equipo.
Fue una sorpresa que anoche no lo llamaran al banquillo, pero no debería ser así. Fue la decisión correcta. El Liverpool perdía 2-0 faltando 25 minutos para el final. Un tercer gol del PSG hubiera acabado con la eliminatoria. ¿Por qué un entrenador presentaría a un jugador que, a pesar de todas sus grandes dotes, a menudo ha sido un problema defensivo?
El momento mágico es la próxima semana. Anoche era una cuestión de supervivencia. Si Salah tiene el espíritu, la voluntad y la fe necesarios para una demostración final de grandeza, entonces el escenario ya está listo.
En términos más generales, hoy asistimos al agotamiento de un talento poco común, como el agua que fluye a través de un corcho. Para algunos, la magia se desvanece lentamente. Para otros, desaparece como el polvo. Kyle Walker, de internacional de Inglaterra a ninguna parte en el espacio de un año, sabe lo que se siente. Salah también ahora.
Las carreras en la cima de este juego son apresuradas. Quizás a veces lo olvidemos. La forma en que Salah se despidió vacilante y bastante triste de Anfield sigue conmocionándonos a todos.
