Cuando los propietarios del Manchester City en Abu Dhabi completaron su adquisición en 2008, comenzaron a construir un nuevo club de fútbol.
A corto plazo, las adquisiciones de jugadores fueron el motor, pero cuando las palas cayeron al suelo y las grúas se elevaron hacia el cielo, el ascenso del club se aceleró y su futuro quedó respaldado.
Más de cuatro años después de que los sauditas comenzaran a ser propietarios de Newcastle, estas fundaciones siguen siendo en gran medida ambiciosas. Por eso, 2026 debe ser el año en el que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita demuestre su ambición, no con promesas, sino con inversiones muy públicas. Los allegados a la propiedad no discuten que ese momento ha llegado.
La semifinal de la Copa Carabao contra el City el martes por la noche pone de relieve la disparidad fuera del campo que aún existe. Newcastle tampoco puede citar al PSR. No existen restricciones al gasto en campos de entrenamiento, estadios y proyectos de renovación.
El modelo de cómo se ve una gran potencia reside en la realidad Sky Blue que el City ha creado en el este de Manchester. Por ahora, en Tyneside, “el mejor de su clase” es un concepto, no una dirección.
Cuando el PIF asumió el cargo en 2021, se esperaba que la rama comercial del club evolucionara más rápidamente que sus ramas futbolísticas. En verdad, fue el club de fútbol el que no logró seguir el ritmo del equipo de fútbol.
Parte de la motivación de Alexander Isak para querer dimitir el año pasado fue la preocupación por la velocidad y dirección del proyecto en su conjunto. No es el único jugador que tiene dudas.
Desde 2021, Eddie Howe, su personal y sus jugadores han sido la principal razón por la que, saliendo en el puesto 19, Newcastle trastocó el orden establecido y se clasificó dos veces para la Liga de Campeones y ganó un primer trofeo nacional en 70 años.
La convocatoria de Alexander Isak se debió en parte a la lentitud del proyecto del Newcastle
Su gasto salarial es actualmente el octavo más alto de la Premier League. Han superado su desempeño con Howe y continúan haciéndolo. Sería un error mirar desde lejos y creer que se trata de un club sobrealimentado de petrodólares saudíes, en parte porque el PSR no lo permite.
El combustible ha sido el fútbol más que las finanzas, aunque ayudado por el gasto neto en transferencias, que es el sexto más alto en la máxima categoría desde la adquisición. Los propietarios apoyaron y permitieron todos los gastos de transferencia posibles.
Sin embargo, un club no necesitará mucho que hacer y últimamente parece que el Newcastle se ha estado golpeando la cabeza contra el techo de la Premier League. Para alcanzar nuevas alturas, necesitas nuevas ideas.
Han llegado nuevos hombres (el director ejecutivo David Hopkinson y el director deportivo Ross Wilson) y esto ha proporcionado una estructura ejecutiva en la que Howe puede confiar y que ha unificado el funcionamiento interno de un club fracturado.
Por primera vez en cuatro años, parece que la mayoría de las personas adecuadas están en los lugares adecuados. Por lo tanto, es hora de que el PIF ayude a quienes están en el terreno construyendo literalmente sobre esta base.
Se dice que el anuncio de un nuevo campo de entrenamiento está muy cerca y no se puede subestimar el impacto que puede tener, no por las instalaciones que esperan algún día, sino sobre todo por el mensaje que transmitiría su construcción. Aquí hay un club que cumple, no tarde. He aquí un club para el que el mañana promete más que hoy y, remontándonos a enero de 2022, es la razón por la que Newcastle logró persuadir a Kieran Trippier y Bruno Guimaraes para que ficharan por un equipo atrincherado entre los tres últimos. Sin embargo, la infraestructura que se les propuso sigue sin terminar.
Eddie Howe ha tenido un desempeño superior desde que fue nombrado entrenador en jefe en 2021
Los futbolistas hablan, sus agentes también. Y, cuando se trata de Newcastle en las últimas temporadas, las conversaciones se han centrado con demasiada frecuencia en si, y no en cuándo, los saudíes actuarán según su ambición declarada: ser el número uno del mundo, según el presidente Yasir Al-Rumayyan.
Aún así, un campo de entrenamiento estrecho y de un solo piso que continúa como base no cumple con los requisitos. Esto, más que un estadio nuevo, les importa a los jugadores: lo usan todos los días y no cada quincena. Ha habido y hay mejoras pero, como dijo una fuente el año pasado, “es como ponerle lápiz labial a un cerdo”. Crudo, pero revelador.
Hopkinson admite que ningún jugador se siente atraído por el complejo de entrenamiento de Newcastle y que eso debe cambiar dadas algunas dificultades geográficas. Howe impartió capacitación de nivel de élite, lo que debe seguir son entornos de nivel de élite. La presentación de este proyecto demostrará la intención y tranquilizará a los aficionados y jugadores, ya sean actuales o potenciales.
Pero también a Howe. Puede que nunca vea su vida real como jefe del Newcastle, pero la visión de un club que avanza puede ayudarle enormemente. Como él mismo dijo, esto eliminaría la sensación de “confusión”.
Daily Mail Sport habló extensamente con aquellos asociados con el PIF, sondeando sus intereses e intenciones. Las respuestas son hoy las mismas que siempre: compromiso absoluto y aspiración ilimitada.
Sin embargo, se reconoce que es necesario poner en práctica declaraciones audaces. Porque si bien “cauteloso” y “progresista” han sido durante mucho tiempo las palabras de moda del PIF cuando habla de su inversión en Newcastle, esa precaución corre el riesgo de dejar atrás al club, particularmente cuando sus rivales continúan innovando y acelerando.
Por eso 2026 debe ser el año de las pruebas y no de las promesas del PIF.
