Scottie Scheffler estaba en la sala de entrenamiento y en el campo de práctica cuando, el viernes por la tarde, Rory McIlroy aceleró y comenzó a dividir el Augusta National.
“Vi un poco de eso”, dijo el sábado el número 1 del mundo. “Fueron cosas bastante especiales”.
Todo es muy educado y tal vez nunca sepamos qué pasaba realmente por la mente de Scheffler cuando McIlroy abrió una ventaja histórica a mitad de camino y las esperanzas del estadounidense de una tercera chaqueta verde se desvanecieron.
En cambio, ¿todo esto quedó claro el sábado? Algo hizo que Scheffler se animara. Porque después de dos días tibios, Scheffler hizo clic y luego se derrumbó.
Estaba al nivel del par (12 golpes detrás del líder) al comienzo del Moving Day. Estaba luchando por hacer mella en la clasificación. Estaba balbuceando más cerca de la línea de corte que McIlroy.
Bueno, tacha eso. El sábado algo cambió. Mientras McIlroy flaqueaba, Scheffler disparó un brillante 65 sin bogeys que lo colocó en -7 y nuevamente en la mezcla. Luego subió a un podio cerca de la sede del club y pronunció un discurso ante los periodistas.
Scottie Scheffler se puso en la lucha por el Masters con un brillante 65 sin bogeys en Augusta
El número 1 del mundo tuvo unos primeros días tibios en el Masters antes de dar un paso más.
“Es una pregunta terrible”, dijo en la primera investigación. “Siguiente pregunta. Horrible”. Alguien tuvo la temeridad de preguntar si, a pesar de cinco birdies y un eagle, Scheffler podría haber bajado aún más.
Todo esto es realmente inofensivo. Y una pregunta legítima. Porque probablemente debería haber sido incluso mejor, como admitió Scheffler casi inmediatamente.
“Definitivamente podría haber sido menor. Pero hice lo que tenía que hacer”, dijo. “Más de eso mañana y creo que estaré en una buena posición”.
Esto está claro. Durante los primeros 11 hoyos del sábado estuvo seis bajo par y ahora, de cara a la ronda final del domingo, el No. 1 del mundo está a su alcance.
Es un campo lleno de ondulaciones y un torneo acostumbrado a golpes de suerte salvajes. En Augusta hay serpientes y escaleras por todas partes. Pero nadie se esconde en el espejo retrovisor de forma tan amenazadora como Scheffler.
“Hoy lo hice muy bien”, dijo. “Me di muchas oportunidades. Aproveché las de los primeros nueve y luego los últimos nueve, hice muchas cosas buenas y estuve muy, muy cerca de ver suceder muchas cosas”.
Scheffler –campeón aquí en 2022 y 2024– no gana un torneo desde enero. Hace unos meses que no termina entre los 10 primeros.
Un campo estéril para sus estándares y el nacimiento de su segundo hijo, Rémy, pocos días antes de este torneo, no facilitaron su preparación.
Pero Scheffler dijo el viernes que sentía que estaba jugando mejor de lo que sugerían las clasificaciones. Y el sábado, el estadounidense pisó casi de inmediato.
En el segundo par cinco, embocó un acercamiento de 265 yardas a solo 6 pies antes de lanzar su putt de águila.
“Más de eso mañana y creo que estaré en una buena posición”, dijo Scheffler antes de la ronda final.
Scheffler finalizó su tercera ronda con un resultado de siete bajo par, al alcance de los líderes.
El número 1 del mundo no consiguió avanzar más hasta el séptimo, cuando otra buena aproximación le permitió realizar otro birdie. A partir de ahí, Scheffler empezó a conducir.
Un buen lanzamiento lo ayudó a pasar a cuatro bajo par en el octavo antes de que otro águila casi lo siguiera en nueve. Desde 160 yardas, la bola de Scheffler saltó hacia el hoyo, solo para atrapar el borde y quedarse afuera.
Otro birdie en el hoyo 11 hizo que cuatro hoyos de cinco. A partir de ahí, hubo algunos fuegos artificiales más: solo otro birdie en el 16 y una excelente parada del par en el último para garantizar que su tarjeta de puntuación permaneciera intachable.
Esta vez fue el turno de McIlroy de ver a su rival encontrar el ritmo. Quizás el domingo por la tarde el estado de ánimo de Scheffler haya mejorado.
