La identidad de los últimos seis partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA de este verano quedó un poco más clara el jueves con las cruciales semifinales del play-off que se jugarán en Europa y México.
Irlanda del Norte, la República de Irlanda y Gales sufrieron angustia al no poder clasificarse para sus respectivas semifinales, acabando con sus esperanzas de convertirse en uno de los 48 clasificados.
El sueño sigue intacto para Bosnia y Herzegovina, Italia, Suecia, Polonia, la República Checa, Dinamarca, Kosovo y Turquía.
Se enfrentarán la próxima semana en cuatro partidos para determinar los representantes finales de la UEFA en Estados Unidos, Canadá y México este verano.
Actualmente México es sede de los repechajes intercontinentales, con la República Democrática del Congo, Jamaica, Bolivia e Irak cada uno a una victoria de la clasificación.
Mientras muchas estrellas de la Premier League defienden la selección para la Copa del Mundo durante este receso internacional, Daily Mail Sport analiza más de cerca a quienes aún luchan para garantizar que su nación llegue al torneo.
Viktor Gyokeres anotó un hat-trick contra Ucrania para poner a Suecia a un partido de la Copa del Mundo.
Bosnia y Herzegovina contra Italia
La presión está sobre Italia mientras los azzurri intentan evitar perderse una tercera Copa del Mundo consecutiva.
El equipo de Gennaro Gattuso terminó segundo detrás de Noruega en su grupo de clasificación, y su destino para la Copa del Mundo se decidió una vez más en un play-off.
Gianluigi Donnarumma del Manchester City, Riccardo Calafiori del Arsenal y Sandro Tonali del Newcastle estuvieron en acción el jueves cuando Italia venció a Irlanda del Norte 2-0 para avanzar a la final la próxima semana contra Bosnia y Herzegovina.
Tonali jugó un papel fundamental en la victoria de la semifinal, anotando el primer gol de Italia y luego ayudando a Moise Kean en el segundo gol decisivo.
Si Italia se clasifica para la Copa del Mundo, el dúo del Tottenham, Guglielmo Vicario y Destiny Udogie, esperan formar parte del equipo italiano junto a Federico Chiesa del Liverpool.
Sandro Tonali anotó y asistió en la victoria de Italia por 2-0 sobre Irlanda del Norte en la semifinal.
Vicario, que se está recuperando de una operación de hernia, estuvo entre los jugadores italianos filmados por televisión celebrando la victoria de Bosnia sobre Gales en los penales. Queda por ver si Bosnia resultará una propuesta más fácil para Italia de lo que habría ofrecido el equipo de Craig Bellamy.
Bosnia no tiene representación de la Premier League en su equipo, pero quedan algunos nombres notables.
El exdelantero del Manchester City Edin Dzeko, ahora de 40 años, anotó el gol del empate de Bosnia esa noche para igualar el partido 1-1. Amir Hadziahmetovic, del Hull City, estuvo entre los goleadores de la victoria en la tanda de penaltis sobre Gales.
Grupo del ganador del Mundial: Canadá, Qatar, Suiza
Suecia vs Polonia
Suecia está a un paso del Mundial a pesar de terminar última en su grupo de clasificación, habiendo sumado sólo dos puntos en seis partidos.
Ahora bajo la dirección de Graham Potter, la participación de Suecia en los play-offs se debe a su clasificación en la Liga de las Naciones.
El equipo de Potter está formado por jugadores conocidos de la Premier League y a uno de ellos le deben su aparición en la final del play-off de la próxima semana.
Viktor Gyokeres, del Arsenal, anotó un hat-trick para guiar a Suecia a una victoria por 3-1 sobre Ucrania en la semifinal.
Victor Lindelof del Aston Villa, Gabriel Gudmundsson del Leeds, Lucas Bergvall del Tottenham, Yasin Ayari del Brighton y Anthony Elanga del Newcastle también participaron en la victoria de semifinales.
La plantilla sueca está repleta de talento de la Premier League, aunque Alexander Isak y Dejan Kulusevski siguen al margen.
Matty Cash espera ayudar a Polonia a alcanzar un tercer Mundial consecutivo
Suecia también tiene algunas estrellas al margen, con Alexander Isak, Dejan Kulusevski y Emil Krafth entre los que quedan a seguir con la esperanza de poder clasificarse en su ausencia por lesiones de larga duración.
A diferencia de Suecia, Matty Cash del Aston Villa es el único representante de la Premier League en el equipo polaco. Polonia busca una tercera aparición consecutiva en la Copa del Mundo, lo que probablemente sería el último gran torneo de la estrella del Barcelona, Robert Lewandowski, para su país.
Grupo del ganador del Mundial: Holanda, Japón, Túnez
Kosovo contra Turquía
Habrá una representación limitada de la Premier League cuando Kosovo y Turquía se enfrenten la próxima semana en la final del play-off.
Sin embargo, uno de ellos tuvo un gran impacto en su eliminatoria de semifinales.
Ferdi Kadioglu, del Brighton, marcó el único gol en la victoria de Turquía por 1-0 sobre Rumanía, tras atrapar un magnífico centro de Arda Guler del Real Madrid antes de rematar perfectamente. Altay Bayindir del Manchester United estuvo en el banquillo durante el partido.
Guler es la atracción estrella de Turquía, y el jugador de 21 años está decidido a arrastrar a su país a la fase final de este verano. Hakan Calhanoglu, del Inter de Milán, sigue siendo el capitán y también es clave para sus posibilidades.
Kosovo, que aspira a clasificarse para su primer Mundial, no tiene jugadores de la Premier League en su plantilla.
Grupo de ganadores de la Copa del Mundo: Estados Unidos, Paraguay, Australia
Ferdi Kadioglu, del Brighton, marcó el gol de la victoria de Turquía en la semifinal del play-off contra Rumanía.
República Checa vs Dinamarca
Las dos estrellas de la Premier League checa jugaron un papel fundamental en la semifinal contra la República de Irlanda.
El nuevo capitán Ladislav Krejci ganó un penalti, lo que permitió a la República Checa reducir la ventaja a 2-1 en la primera mitad.
Luego, el hombre de los Wolves anotó el empate tardío para forzar el empate a la prórroga y encontró la red con su primer penalti en la eventual tanda de penaltis.
Tomas Soucek, del West Ham, que fue despojado de la capitanía de la selección nacional tras la derrota por 2-1 ante las Islas Feroe el año pasado, comenzó la semifinal en el banquillo.
Soucek fue introducido en el descanso y encontró la red para ayudar a la República Checa a ganar 4-3 en los penales.
Tomas Soucek anotó en la victoria de la República Checa en la tanda de penaltis sobre la República de Irlanda
Mads Hermansen, compañero de Soucek en el West Ham, jugará con Dinamarca en la final del play-off.
Habrá diferentes emociones para los jugadores del West Ham la próxima semana, ya que el portero Mads Hermansen se alineará con Dinamarca.
Sorprendentemente, Hermansen hizo su debut con la selección nacional en la victoria por 4-0 en semifinales del play-off sobre Macedonia del Norte, con Kasper Schmeichel ausente por lesión.
Christian Norgaard del Arsenal y Mikkel Damsgaard del Brentford también fueron titulares en la victoria.
Se espera que el equipo potencial de Dinamarca para la Copa del Mundo, si progresa, incluya a Joachim Andersen del Fulham, Mathias Jensen del Brentford, Will Osula del Newcastle, Patrick Dorgu del Man United, Matt O’Riley del Brighton y Jacob Bruun Larsen del Burnley.
Otros nombres notables en el equipo incluyen a Christian Eriksen, quien fue el jugador más joven en la Copa del Mundo de 2010, y Rasmus Hojlund.
Grupo de ganadores de la Copa del Mundo: México, Sudáfrica, Corea del Sur
RD Congo vs Jamaica
La República Democrática del Congo se ha visto obligada a tomar el camino más largo en un intento por convertirse en el décimo y último representante de África en la Copa Mundial de este verano.
Tras terminar segundo en su grupo de clasificación, el equipo de Sebastien Desabre venció a Camerún por 1-0 en la semifinal del play-off el pasado mes de noviembre. Luego consiguieron una espectacular victoria en la tanda de penaltis sobre Nigeria en la final del repechaje continental.
Y eso fue precisamente para clasificarse para el repechaje intercontinental, que actualmente se disputa en México.
Aaron Wan-Bissaka del West Ham, Axel Tuanzebe del Burnley, Noah Sadiki del Sunderland y Yoane Wissa del Newcastle están todos en el equipo.
Yoane Wissa buscará ayudar a la RD Congo a clasificarse para los play-offs intercontinentales
Leon Bailey ayudó a Jamaica a vencer a Nueva Caledonia para quedar a un partido de su segunda aparición en la Copa del Mundo.
La República Democrática del Congo se enteró anoche que se enfrentará a Jamaica por un lugar en la Copa del Mundo, luego de que la nación caribeña venciera a Nueva Caledonia por 1-0 en la semifinal.
El equipo de Jamaica incluye a Leon Bailey del Aston Villa y Ethan Pinnock del Brentford, quienes se encuentran entre los 14 jugadores radicados en Inglaterra que intentan ayudarlos a llegar a una segunda Copa del Mundo.
Grupo de ganadores de la Copa del Mundo: Portugal, Uzbekistán, Colombia
Bolivia vs.Irak
El único jugador de la Premier League involucrado en la otra ruta intercontinental vio frustradas sus esperanzas de Copa del Mundo anoche.
Joel Piroe del Leeds hizo su debut con Surinam en la semifinal del play-off contra Bolivia.
Surinam ganaba 1-0, pero concedió dos goles en siete minutos al final y se perdió la final de la próxima semana.
Joel Piroe, del Leeds (derecha), hizo su debut internacional con Surinam el jueves, pero vio frustradas sus esperanzas de Copa del Mundo ante Bolivia.
Bolivia se enfrentará en cambio a Irak, que tiene en su equipo a Ali Al-Hamadi del Luton Town.
Bolivia espera competir en el primer Mundial desde Estados Unidos 1994 y cuarto en la general, mientras que Irak espera competir por segunda vez después de aparecer en México 1986.
Grupo de campeones del mundo: Francia, Senegal, Noruega
