Seamos honestos, será para uno de los amigos de Gianni Infantino, pero el “Premio de la Paz de la FIFA” de 2026 debería ser para Sadio Mané.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, fue el primero en recibir este gong, que parecía tan apropiado como que Marruecos ganara el “premio al juego limpio” aquí en la Copa Africana de Naciones.
En resumen, la final del domingo se convirtió en un caos con escenas desagradables después de que una suave decisión arbitral le propinara a Marruecos un penalti en el minuto 96. Su oponente, Senegal, se fue en protesta, y la mayoría de los jugadores se dirigieron hacia el túnel, mientras los aficionados que viajaban intentaban irrumpir en el campo.
Pape Thiaw, el seleccionador de Senegal calificado de “vergonzoso” por su homólogo Walid Regragui durante una rueda de prensa que casi desató una nueva pelea, fue categórico: su equipo no volvería al campo.
Pero un hombre tenía otras ideas: Mane. “Fui yo quien convenció al equipo para que volviera”, explicó más tarde. “Los jugadores y el entrenador decidieron retirarse, no entendí esta decisión, pero al final les dije a todos que volvieran inmediatamente y jugaran, cueste lo que cueste”.
Sadio Mané ganó este domingo la Copa Africana de Naciones por segunda vez en su carrera.
Mané lucha con el marroquí Oussama Targhaline en el camino hacia la trabajada victoria de Senegal en la prórroga
El único hombre que mantuvo cierta apariencia de calma en medio de todo este caos fue Mane. El ex jugador del Liverpool, que ahora tiene 33 años y juega en Arabia Saudita, puede estar fuera de la vista y de la mente de los aficionados ingleses, pero nadie puede dudar de la importancia del historial del delantero de Al-Nassr.
Se trata de un segundo título de la CAN, cuatro años después del primero. A nivel de clubes, su vitrina de trofeos incluye: una Liga de Campeones, una Premier League, una Copa FA, una Copa Carabao, la Bundesliga alemana, la Bundesliga austriaca, la Supercopa de la UEFA y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
En cuanto a las colecciones de medallas de los ganadores, Mané se sitúa entre los mejores del siglo XXI.
En términos de grandes nombres africanos de todos los tiempos, ¿dónde debería estar en una lista junto a Didier Drogba, Yaya Touré, Riyad Mahrez, George Weah y, por supuesto, Mo Salah? Teniendo en cuenta sus logros, se podría presentar un argumento convincente para que Mané esté muy, muy cerca de la cima y sea el mejor que este continente haya conocido.
Su relación con su contemporáneo egipcio se ha presentado a menudo como una rivalidad y un episodio intenso en Burnley en 2019, donde se enfrentaron por el hecho de que Salah no pudo pasar a Mane, sin duda contribuyó a esta teoría.
El exdelantero del Liverpool Roberto Firmino lo recordó más tarde en su libro. Sí, señor: “Mané dejó el Liverpool precisamente porque no se sentía tan valorado como Salah dentro del club”. Pero el brasileño se esforzó en añadir que se tenían “el máximo respeto” a pesar de no ser “amigos íntimos”.
A nivel internacional, la definición de una generación ha sido una rivalidad apasionante: ambos compiten por convertirse en el rey del fútbol africano.
Mané anotó el penalti ganador cuando Senegal venció a Egipto en la final de la AFCON 2021, eliminándolos en el camino hacia ese título y ganando un repechaje para la Copa del Mundo 2022 en Dakar. Melena 3 Salah 0.
Mané, ganador de la Liga de Campeones con el Liverpool en 2019, tiene una colección de trofeos que lo ubica como uno de los mejores jugadores africanos de todos los tiempos.
Tenía ventaja sobre su excompañero de los Rojos, Mohamed Salah, cuando ambos se enfrentaron en la AFCON en los últimos años.
Esto, a los ojos de muchos en este continente, nivela el debate sobre quién es mejor y, en todo el mundo, el domingo por la noche era difícil discutir los méritos de la ilustre carrera de Mané.
¿Es exagerado decir que, cuatro años después de su marcha, el Liverpool todavía no le ha sustituido adecuadamente?
Fue su último CAN y qué final de cuento de hadas para una historia que comenzó en el pueblo rural de Bambali donde su padre, un imán, le prohibió practicar deportes para concentrarse en sus estudios religiosos. Seguirá disputando el Mundial, con Francia y Noruega en su grupo.
A los 15 años se escapó de su casa a la capital, Dakar, para convertirse en futbolista. El resto, como dicen, es historia, y Mané pasará a los libros de récords como uno de los mejores jugadores africanos de todos los tiempos… y con él quizás uno de los mejores de su generación en todo el mundo.
