MELBOURNE, Australia — Ni siquiera un punto de penalización por interferencia frenó el avance de Aryna Sabalenka hacia su cuarta final consecutiva en el Abierto de Australia.
Sabalenka, primera clasificada, dominó a Elina Svitolina 6-2, 6-3 el jueves por la noche para acercarse a ganar un tercer título del Abierto de Australia en cuatro años.
Se organizó una revancha de la final de 2023 contra Elena Rybakina cuando la cabeza de serie número 5 derrotó a la número 6 Jessica Pegula por 6-3, 7-6 (7) en la segunda semifinal.
“Fue una gran batalla (contra Sabalenka en 2023)”, dijo Rybakina. “Al final, jugó un poco mejor y fue bien merecido. Quiero disfrutar la final y espero poder sacar mejor que hoy. Estoy muy emocionada”.
Su semifinal fue mayoritariamente unilateral hasta que Rybakina consiguió un punto de partido. El campeón de Wimbledon 2022 falló tres puntos de partido con el servicio de Pegula y luego sufrió dos saques mientras servía para el partido.
Pegula se recuperó y tuvo dos puntos de set en el desempate, pero no logró convertir, y Rybakina finalmente se aseguró el triunfo 29 minutos después de su primer punto de partido.
“Realmente, realmente estresante”, dijo Rybakina. Admitió haber tenido recuerdos del Abierto de 2024 cuando perdió el desempate femenino más largo de la historia en un Grand Slam ante Anna Blinkova 22-20 en una derrota de tres sets.
“Estoy orgullosa independientemente de la situación. Estuvo muy cerca, me quedé allí”, dijo sobre la victoria sobre Pegula. “Estaba luchando por cada punto”.
Las cuatro jugadoras llegaron a las semifinales sin perder un set (en Australia por primera vez en 56 años) y Sabalenka y Svitolina tenían cada una una racha de 10 victorias consecutivas al comenzar la temporada después de ganar títulos en eventos de preparación.
Sabalenka mantuvo vivas ambas rachas. Logró 19 ganadores y rompió el servicio de Svitolina dos veces en el primer set. Terminó con 29 ganadores contra 12 de su rival ucraniana.
Como es habitual entre los ucranianos ante jugadores rusos y bielorrusos, no hubo ningún apretón de manos delante de la red. Tampoco hubo foto grupal antes del partido.
Sabalenka es la tercera mujer en la era Open en alcanzar cuatro finales individuales consecutivas en el Abierto de Australia después de Evonne Goolagong y Martina Hingis.
“Es un logro increíble, pero el trabajo aún no está terminado”, dijo una emocionada Sabalenka durante su entrevista televisiva en el campo. “Vi su partido, (Svitolina) estaba jugando increíble. Sentí que tenía que intervenir y presionarla lo más posible. Estoy feliz de que el nivel estuviera ahí. Creo que jugué buen tenis”.
El único problema fue el obstáculo al inicio del cuarto juego. Se llama obstáculo a una distracción que impide que un jugador dispare y puede incluir el ruido fuerte de un oponente.
La árbitro Louise Azemar Engzell dictaminó que Sabalenka dejó escapar un gruñido prolongado después de golpear un golpe de derecha. El disparo pareció largo pero se fue dentro de la línea de fondo, dándole a Svitolina la oportunidad de seguir jugando. Fue entonces cuando intervino el árbitro.
Sabalenka solicitó una revisión del vídeo pero, tras ver la cinta, Azemar Engzell confirmó su decisión de que el gruñido era más alargado de lo habitual.
A Sabalenka no le hizo daño. Ella rompió su servicio en este partido.
“En realidad, eso nunca me había pasado… especialmente con mis gruñidos”, dijo Sabalenka. “Entonces ella lo llamó y yo le dije: ‘¿Qué? ¿Qué te pasa?'”
Sabalenka dijo que le molestaba pero que le sirvió de motivación.
“En realidad me ayudó, fui más agresiva. No estaba contenta con la decisión y eso realmente me ayudó a ganar ese partido”, dijo Sabalenka. Y añadió riendo: “Así que si ella (Azemar Engzell) alguna vez quiere volver a hacerlo, quiero asegurarme de que no le tiene miedo, llámala. Eso me ayudará”.
Después de alcanzar su primera semifinal en Australia y ganar un título en un torneo de preparación en Nueva Zelanda, Svitolina volverá al top 10 por primera vez desde que se tomó una pausa por maternidad en 2022.
El título de Auckland fue su primera incursión en la gira después de terminar prematuramente la temporada 2025 por un problema de salud mental. Dijo que el descanso y el tiempo libre ampliaron su carrera.
“Realmente muy, muy feliz con estas dos semanas aquí y también en Nueva Zelanda, ganando”, dijo. “Estoy destrozado por no poder lograrlo esta noche, pero es muy difícil cuando te enfrentas al número uno del mundo, que está realmente en llamas”.
Svitolina jugaba su cuarta semifinal en un gran torneo (2019 y 2023 en Wimbledon y el US Open de 2019), pero una vez más no pudo asistir al partido por el campeonato.
“Fue muy difícil para mí hoy”, dijo, “pero sí, sólo quiero tomar los aspectos positivos de las últimas semanas, del comienzo del año, y llevarlos a lo largo de la temporada”.
