AUGUSTA, Georgia— La noche antes de hacer historia en el Masters, Rory McIlroy era una figura solitaria en el campo de prácticas iluminado del Augusta National, puliendo sus tiros después de una frustrante tercera ronda.
El domingo por la noche, McIlroy volvió a estar solo, esta vez en la gloria como el primero en ganar chaquetas verdes consecutivas desde Tiger Woods en 2002.
“Pensé que era muy difícil ganar el año pasado porque estaba tratando de ganar el Masters y el Grand Slam”, dijo McIlroy. “Y luego, este año, me di cuenta de que era muy, muy difícil ganar el Masters”.
Al hacerlo, se convirtió en el cuarto hombre en ganar dos veces seguidas, uniéndose a Woods, Nick Faldo y Jack Nicklaus. Fue el sexto campeonato importante para McIlroy, quien creció en Irlanda del Norte, lo que lo empató con Faldo en la mayor cantidad de majors logrado por un jugador europeo en la era moderna.
Rory McIlroy celebra en el green 18 mientras los fanáticos aplauden después de ganar el Masters en el Augusta National Golf Club el domingo.
(Héctor Vivas/Getty Images)
Al final, McIlroy logró putt con toque para la victoriaEchó hacia atrás la cabeza y gritó al cielo, luego abandonó el green llorando y convenció a su pequeña hija, Poppy, debajo de las cuerdas para que le diera un abrazo.
“No puedo creer que esperé 17 años para conseguir una chaqueta verde y ahora tengo dos seguidas”, dijo. “Creo que toda mi perseverancia en este torneo de golf a lo largo de los años realmente ha comenzado a dar sus frutos. »
En un momento dado parecía que iba a lograr una victoria de principio a fin. Después de la segunda ronda, lideraba por seis golpes, la mayor ventaja de 36 hoyos en la historia del Masters.
Pero el torneo se convirtió en un asunto desgarrador, con McIlroy tropezando el sábado (fue el único jugador en la clasificación que superó el par) y comenzando el domingo empatado con Cameron Young.
Aunque estuvo inestable al principio del día, incluido un doble bogey en el cuarto hoyo, McIlroy encontró su ritmo y jugó los hoyos siete al 17 con cuatro bajo par.
“Fue un fin de semana difícil”, dijo McIlroy. “Hice la mayor parte de mi trabajo el jueves y el viernes. Pero estoy muy feliz de poder aguantar y terminar el trabajo”.
Fue un último día dramático. Con Scottie Scheffler, Justin Rose y muchos otros pisándole los talones, McIlroy se estabilizó y se alejó en la recta final.
Había intriga incluso en el hoyo 18, par cuatro. Necesitando sólo un bogey para ganar, McIlroy disparó su golpe de salida profundamente entre los árboles de la derecha. Disparó un tiro alto de derecha a izquierda desde la paja de pino hacia el bunker delantero izquierdo. Dos putts después y una segunda chaqueta fue suya, una victoria de un golpe sobre Sheffler.
“Peleé bien”, dijo Scheffler, “hice muchas cosas buenas para tener una oportunidad y terminé fallando algunos tiros”.
Hace un año, McIlroy derrotó a Rose en un partido de playoffs a muerte súbita en Augusta para ganar un grand slam de su carrera.
Rory McIlroy celebra mientras la multitud ruge después de ganar el Masters en el Augusta National Golf Club el domingo.
(Maddie Meyer/Getty Images)
Esperó mucho tiempo para ganar esta primera chaqueta verde. Hace quince años, en un desenlace épico, McIlroy vio evaporarse una ventaja de cuatro golpes del domingo con un colapso en Amen Corner: triple bogey, bogey, doble bogey en los hoyos 11, 12 y 13.
El domingo jugó estos tres hoyos par, birdie, birdie, contribuyendo así a exorcizar los demonios de 2011.
McIlroy y Young fueron el dúo final el domingo, empatados a 11 bajo par. Young hizo birdie en el segundo hoyo, pero se enfrió y tuvo bogeys en el seis, siete y nueve.
Rose, que buscaba su primera chaqueta verde, tenía la ventaja en la curva del domingo, pero no pudo aguantar y registró bogeys en los hoyos 11, 12 y 17. Llegó a la casa club empatado en tercer lugar, su quinto resultado entre los cinco primeros en el Masters.
“Si hubiera alguien que mereciera una chaqueta verde, probablemente sería Rosey…” dijo Tyrrell Hatton, quien terminó empatado a cuatro bandas en el tercer lugar. “Es un jugador increíble y me imagino que algún día se pondrá una chaqueta verde.
Scheffler, clasificado número uno del mundo, coqueteó con la idea de perder el corte después de abrir con 70 y 74. Pero disparó rondas sin bogeys de 65 y 68 este fin de semana, convirtiéndose en el primer jugador del Masters desde 1942 en jugar todos los hoyos el sábado y el domingo a la par o mejor.
Russell Henley, jugando en su cumpleaños, logró su quinto top 10 en sus últimos nueve majors.
“Sentí que manejé bien la presión, manejé bien las condiciones”, dijo Henley. “Fue difícil. Simplemente lo golpeé bien. Estoy realmente agradecido por el buen final”.
Collin Morikawa, luchando contra una lesión en la espalda que afectó la confianza en sus piernas, calentó en los últimos nueve hoyos y logró cinco birdies seguidos. Terminó nueve bajo par.
“Este será uno de los mejores torneos de todos los tiempos”, dijo Morikawa. “Voy a recordar esto por muchas razones, pero sobre todo por lo fuerte que es la mente, para poder salir y convencerte de que todo estará bien”.
La mayor implosión del día vino de Haotong Li, que anotó siete puntos después de tres rondas. Comenzó el domingo con un bogey, luego tuvo tres bogeys seguidos en cinco, seis y siete. Pero eso no fue lo peor.
Li hizo un triple bogey de seis en el número 12, y luego todo se salió de control. Tenía un 10 – un quintuplicar bogey: el 13, que incluyó un segundo tiro entre los arbustos, un tercer tiro que se quedó allí y luego un putt firme desde el borde que pasó por el hoyo y se metió en el agua. Fue una pesadilla.
Mientras tanto, durante su conferencia de prensa de Champions, se le preguntó a McIlroy qué le enseñó su experiencia en Masters sobre la vida.
“Simplemente mantén la cabeza gacha y sigue adelante”, dijo. “Las cosas buenas les llegan a quienes esperan”.
