Fue una de las mejores ediciones del Masters de todos los tiempos y cuando Rory McIlroy, todavía conmovido por el drama imposible de un día increíble, entró en el teatro de medios del Augusta National en abril pasado, dijo que quería romper con el protocolo y hacernos una pregunta primero.
Sonriendo de oreja a oreja, recordando cómo la preparación para cada Masters durante más de una década había estado dominada por preguntas sobre su temperamento, su juego y si este sería finalmente el momento en que completaría su Grand Slam de grandes victorias, miró hacia el auditorio.
“¿De qué vamos a hablar el año que viene?”, dijo.
Tendremos que esperar hasta abril para obtener la respuesta a esa pregunta, pero hay otro tema de conversación sobre deportes que McIlroy también hizo discutible cuando se unió a Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus y Tiger Woods como los únicos golfistas en ganar los cuatro torneos más importantes del golf.
Hay otros contendientes dignos en la lista de Personalidad Deportiva del Año de la BBC, pero a menos que algo salga terriblemente mal el jueves por la noche, a menos que este premio se base en realidad en los deportes transmitidos por la BBC en lugar de en quién más lo merece, solo puede haber un ganador y ese ganador es McIlroy.
No hay absolutamente ningún deseo aquí de denigrar las afirmaciones de otros contendientes, aunque me sorprende que Joe Root no esté en la lista. Root es el mejor bateador inglés de todos los tiempos y, en medio del caos de las tres primeras pruebas de Inglaterra en las cenizas, anotó su primer siglo para Australia en la segunda prueba en Brisbane, la finalización de su propio Grand Slam.
Rory McIlroy finalmente se deshizo del mono al ganar el Masters en abril
Esto lo convierte en el primer europeo en jugar un Grand Slam de golf en su carrera.
Todos los que han sido incluidos, más recientemente Lando Norris con su brillante y valiente victoria hasta convertirse en campeón mundial de pilotos de Fórmula 1 por primera vez, han logrado cosas que nos han inspirado.
Pero vamos, este año tiene que ser McIlroy. Debería haberlo ganado en 2014. Ganó dos majors ese año y aun así se perdió el premio de la BBC. Durante la ceremonia, el ganador, Lewis Hamilton, dijo que pensaba que ganaría McIlroy.
Pero Hamilton había ganado su segundo título mundial y debería haber ganado este premio antes, por lo que nadie se quejó demasiado.
Pero esta noche no hay margen de error. Si bien el programa en sí hace mucho que dejó de tener seriedad (el horrible chiste de Sue Barker sobre mantener a Gavin Henson “fuera de la Iglesia” en 2005 fue el momento en que me perdió), el precio todavía significa algo.
Y si todo lo que McIlroy hubiera hecho en los últimos 12 meses fue ganar el Masters, eso seguramente habría sido suficiente para nombrarlo ganador cuando se entregaron los premios de la BBC el 18 de diciembre.
McIlroy había estado buscando esa chaqueta verde durante tanto tiempo que empezaba a sentir que nunca la sentiría sobre sus hombros.
Muchos creían que el torneo se había convertido en un bloqueo mental para él después de perder una ventaja de cuatro golpes de cara a la ronda final en 2011 y que estaba destinado a ser el único premio que se le escapaba.
Parecía que ese podría ser el caso una vez más cuando McIlroy perdió una ventaja de dos golpes en dos hoyos al comienzo de su ronda final. Luego desperdició una ventaja de cuatro golpes en los últimos nueve hoyos en tres hoyos, lanzando un tiro en cuña al afluente Rae’s Creek en el par cinco del 13.
Ganar el Grand Slam lo convirtió no sólo en el mejor golfista que jamás haya producido el Reino Unido, sino también en el mejor golfista europeo que jamás haya existido.
El año de McIlroy no se trató sólo del Masters. La forma en que llevó a Europa a la victoria en la Ryder Cup en el brutal foso de osos de Bethpage Black subrayó su grandeza.
Pero McIlroy luchó contra todos esos demonios y los derrotó. Si hubiera perdido su oportunidad nuevamente, habría dejado un signo de interrogación sobre sus pretensiones de grandeza, pero cuando McIlroy finalmente selló esa reñida victoria en un desempate contra Justin Rose en abril pasado, ese signo de interrogación desapareció. Ya no hay nadie en contra de su nombre.
Ganar el Grand Slam lo convirtió no sólo en el mejor golfista que jamás haya producido el Reino Unido, sino también en el mejor golfista europeo que jamás haya existido; el único europeo que ha ganado los cuatro grandes torneos, lo que le sitúa por encima de Nick Faldo y Seve Ballesteros.
El año de McIlroy no se trató sólo del Masters. Si el triunfo del Masters fue una gran catarsis, la forma en que McIlroy llevó a Europa a la victoria en la Ryder Cup en el brutal foso de osos de Bethpage Black, en las afueras de Nueva York, fue otro episodio que subrayó su grandeza.
Caminé por el campo con McIlroy durante los tres días en Bethpage Black y vi y escuché el horrible e implacable abuso que él y su esposa, Erica Stoll, tuvieron que soportar por parte de las multitudes estadounidenses mientras McIlroy y sus compañeros de equipo intentaban asegurar la primera victoria europea en suelo estadounidense en 13 años.
El abuso se volvió tan severo y personal que hubo que llamar a perros policía para que patrullaran las calles en escenas que el deporte nunca antes había visto. Pero McIlroy se mantuvo desafiante durante todo el proceso.
McIlroy estuvo invicto en los primeros dos días cuando el torrente de invectivas de las galerías de Nueva York alcanzó un punto álgido y sus 3,5 puntos en sus primeros cuatro partidos ayudaron a poner a Europa en una posición inexpugnable.
McIlroy debería haber ganado el título de Personalidad Deportiva en 2014, pero tuvo que conformarse con el segundo lugar entre Jo Pavey y Lewis Hamilton, quien dijo que asumía que McIlroy ganaría.
Por lo general, no es parte del trato que los golfistas tengan que enfrentar el tipo de adversidad que McIlroy y sus compañeros de equipo enfrentaron en Long Island, pero McIlroy aceptó el desafío e inspiró a Europa a una memorable victoria por 15-13.
Ah, y McIlroy también ganó la Carrera a Dubai, el orden de mérito del DP World Tour, por séptima vez, a sólo uno del récord de Colin Montgomerie. era suyo año maravilloso.
McIlroy ya no es un jovencito. Tiene 36 años y una buena colección de canas. El hecho de que sea uno de los mejores deportistas que este país haya producido y aún no haya ganado el premio a la Personalidad Deportiva del Año de la BBC es una anomalía flagrante que debe corregirse.
Si McIlroy no gana esta noche, nunca lo hará. Si su nombre permaneciera ausente de la lista de grandes hombres y mujeres coronados como Personalidad Deportiva del Año de la BBC, este premio lo mancharía para siempre.
