NUEVA YORK – Rick Pitino dio un nuevo paso el lunes por la noche a expensas de su hijo.
Pero ciertamente no fue fácil. De hecho, dos de sus victorias más difíciles en los últimos tiempos fueron contra su propia sangre, y nada podría enorgullecer más al entrenador del Salón de la Fama.
Zuby Ejiofor anotó seis de sus 25 puntos en tiempo extra y el No. 17 St. John’s superó al molesto Xavier 87-82 en el Madison Square Garden para su décima victoria consecutiva. Con la victoria número 904 de su carrera en el campo, Pitino superó a Roy Williams por el tercer lugar en la historia de la División I detrás de Mike Krzyzewski (1,202) y Jim Boeheim (1,116).
Fue la segunda victoria de Pitino en 17 días contra su hijo, Richard, el entrenador de primer año de los Mosqueteros. En el encuentro anterior, el padre Pitino obtuvo su victoria número 900 cuando la Tormenta Roja remontó 16 puntos en la segunda mitad para vencer 88-83 a Xavier.
“Espero que no nos enfrentemos a ellos en el torneo Big East”, dijo Rick Pitino. “Creo que mi hijo es brillante. Estoy orgulloso de él. Odio dar un paso en su contra, pero salgo esta noche diciendo que mi hijo es un gran entrenador… Decir que mi hijo es un gran entrenador me complace más que cualquier cantidad de victorias”.
Rick Pitino mejoró a 5-1 en enfrentamientos de entrenador contra Richard, cuya única victoria contra su padre se produjo en 2022-23 cuando Nuevo México venció a Iona en casa.
Los Padres tienen marca general de 21-3 en estos juegos de la División I.
“En dos juegos contra ellos, él me superó totalmente y su personal nos superó a nosotros. No pudimos protegerlos. No pudimos detenerlos en su ofensiva. Nos pusieron en malos cambios. Ejecutaron”, dijo Rick Pitino, de 73 años.
“Todo el mérito es de Richard, de su equipo, de sus jugadores. Nos dominaron dos veces, pero lo vaciamos todo en los últimos minutos para llevarnos la victoria”.
Bryce Hopkins agregó 19 puntos y nueve rebotes para St. John’s (19-5, 12-1 Big East), que ganó por decimoquinta vez en 17 juegos y empató a UConn en el puesto número 6 en la cima de la clasificación de la conferencia.
Los Red Storm venían de una contundente victoria el viernes por la noche en MSG contra sus rivales Huskies.
“Lo obvio que todos tienen que decir es que después de un gran partido, ellos no estaban listos para jugar. Nosotros estábamos realmente listos para jugar, pero ellos estuvieron geniales”, dijo Rick Pitino. “Algunos equipos te dan problemas en los partidos y este equipo lo hace por nosotros”.
Dylan Darling anotó 16 puntos saliendo de la banca para Red Storm. Ejiofor también proporcionó siete rebotes y cinco asistencias, incluido un pase a Oziyah Sellers para la volcada que selló el marcador cuando quedaban 7 segundos en el tiempo extra.
“Es realmente genial jugar para el mejor entrenador de baloncesto universitario de todos los tiempos”, dijo Darling. “Sólo llevo 19 victorias, así que no me atribuiré demasiado crédito, pero estoy feliz por él. Si vinieras a practicar todos los días, no sería difícil entender por qué tiene tantas victorias”.
St. John’s acertó 28 de 41 (68 por ciento) desde la línea de tiros libres, su mayor número de tiros libres desde que cometió 44 contra Lehigh en noviembre de 2011. Un trío de jugadores de Xavier cometieron faltas en tiempo extra, en tres posesiones defensivas consecutivas.
Considerando que los Mosqueteros estaban a sólo 9 de 17 desde la línea, Richard Pitino dijo que era “bastante notable” que incluso forzaran el tiempo extra, y les dijo a sus jugadores que deberían haber ganado el juego.
“Espero que no los enfrentemos en el torneo Big East. Creo que mi hijo es brillante. Estoy orgulloso de él. Odio dar un paso contra él, pero salgo esta noche diciendo que mi hijo es un gran entrenador… Decir que mi hijo es un gran entrenador me complace más que cualquier cantidad de victorias”.
El entrenador de St. John, Rick Pitino
Xavier cometió sólo nueve pérdidas de balón en 45 minutos contra una agresiva defensa del St. John.
“Tuvimos la oportunidad de ganar. Estamos orgullosos del esfuerzo. Son niños fantásticos. Realmente creen en lo que estamos construyendo”, dijo Richard Pitino. “Obviamente estamos tratando de llegar al nivel de UConn, de llegar al nivel de St. John’s. Pero no puedes tener 28 tiros libres contra nueve y pensar que vas a ganar el juego”.
Tre Carroll, el máximo anotador del Big East, anotó 21 puntos y ocho rebotes para los Mosqueteros (12-12, 4-9), que perdieron cinco de seis. Marcó 11 goles seguidos para Xavier en la segunda mitad y superó los 1.000 puntos en su carrera.
Sellers señaló su propio error cuando faltaban 16 segundos en el tiempo reglamentario para empatar el marcador a 78, y Carroll falló un salvaje intento de triple cuando sonaba la chicharra.
“Habrías pensado que nos faltaba un poco de energía, pero no era como si estuviéramos tomando a Xavier a la ligera. Quiero decir, nos llevaron al timbre de su casa”, dijo Darling. “Tuvimos dificultades para conservarlos”.
