Desde hace varios meses venimos contemplando la creciente posibilidad de que ni el Celtic ni el Rangers ganen el título de liga, un fracaso común de los clubes Old Firm que no se ve en Escocia desde 1985.
Lo que no anticipamos fue que Hearts podría no ser el único equipo listo para aprovechar esta oportunidad. A medida que se acerca el final de esta emocionante temporada, los chistes de que Motherwell está incursionando en el cuento de hadas se están volviendo serios.
La posición del Hearts en la cima de la tabla se vio reforzada cuando el Celtic y el Rangers flaquearon aún más hoy, pero también hubo entusiasmo por el Motherwell, cuarto clasificado, que ahora se encuentra identificado, de manera un tanto surrealista, como campeón potencial.
Una impresionante victoria por 5-0 sobre St Mirren en Paisley anoche no logró cerrar la brecha de 10 puntos entre ellos y los líderes del campeonato, pero el equipo de Jens Berthel Askou tiene un partido menos, los tartamudos gigantes de Glasgow firmemente en su mira y absolutamente nada que perder.
Por supuesto, todavía queda un largo camino por recorrer. Que Hearts gane la liga con la ayuda de Tony Bloom y un entrenador probado como Derek McInnes es una cosa; Que Motherwell lo hiciera casi sin recursos y con un gerente del que nadie había oído hablar hasta el verano pasado estaría fuera de su alcance.
Dicho esto, Motherwell mejora constantemente y tiene un gerente que no tiene miedo de hablar de ello. “No creo que nadie haya ganado el campeonato todavía, ¿verdad?” Bromeó Askou. “La carrera por el título, la liga no ha terminado. Si somos parte o no, depende de usted discutirlo”.
Elijah Just celebra marcar el primer gol en la victoria de Motherwell por 5-0 sobre St Mirren
Tawanda Maswanhise duplica la ventaja de Motherwell con un penalti en Paisley
El técnico de Motherwell, Jens Berthel Askou, elogia a sus jugadores por su actuación dominante
Lo que no se puede discutir es que actualmente son el mejor equipo del país y juegan con una asombrosa combinación de estilo y sustancia. Sólo han perdido un partido de liga desde octubre. En sus últimos ocho partidos sólo ha perdido cuatro puntos. No sólo han marcado goles, sino que sólo han encajado tres en sus últimos 15 partidos ligueros. Esta es la forma ganadora del título.
Contra el St Mirren tuvieron un control total sobre el campo y fueron implacablemente efectivos en ambas áreas. Elijah Just, Tawanda Maswanhise, Ibrahim Said, Emmanuel Longelo y Eythor Bjorgolfsson marcaron goles que acercaron peligrosamente a sus oponentes a la zona de descenso.
Sí, Motherwell fue ayudado por el descuidado portero de Shamal George, así como por una tarjeta roja injustificada para el defensa del St Mirren Richard King, pero estaban tres goles por delante cuando sucedió y ya había un abismo entre los equipos. Es difícil imaginar que Hearts, Rangers o Celtic ganen tan cómodamente en Paisley en este momento.
Motherwell marcó pauta con goles de Maswanhise, fichajes inspirados como el de Just y un marco táctico que sacó lo mejor de cada uno. “Creo que nuestras actuaciones en los últimos dos tercios de la temporada están a la altura de las mejores de la liga”, dijo el entrenador. “Los resultados también”.
Si no hubieran comenzado la campaña con cinco empates consecutivos, habrían sido Hearts, pero esas primeras semanas han sido una parte necesaria del proceso bajo Askou, que los ha visto crecer y convertirse en una unidad colectiva que sabe exactamente qué hacer en cualquier situación dada.
Ha hecho un trabajo sobresaliente en el campo de entrenamiento, tanto es así que seguramente habrá cola de clubes siguiendo sus actuaciones este verano. Si no es quien Aberdeen espera, debería serlo. Si el Celtic quiere emular a Bodo/Glimt, ¿podría Askou ser el próximo Kjetil Knutsen?
Curiosamente para los grandes clubes que lo siguen, el danés de 43 años no sólo quiere que su equipo gane, quiere que ganen bien. En la línea de banda de Paisley, celebraba cada gol como si fuera el primero porque, como explicó más tarde, la diferencia de goles de Motherwell (solo igualada por la del Hearts) podría valer un punto extra al final de la temporada.
Podría ser la diferencia entre el cuarto y el tercer lugar, entre el tercer y segundo lugar o entre el segundo lugar y, bueno, ya sabes el resto. No podrían, ¿verdad?
