La República de Irlanda no se librará de su ausencia de 24 años en la Copa del Mundo en 2026 después de desperdiciar una ventaja de dos goles ante la República Checa antes de que su angustia terminara en los penales.
Fue una noche de dominación y luego devastación para los irlandeses, que no se enfrentarán a Dinamarca en Dublín el martes porque está en juego la clasificación para el Jamboree de la FIFA de este verano. En cambio, serán los checos quienes recibirán a Praga en este asunto de todo o nada.
Irlanda lideraba en el Fortuna Arena hasta el minuto 86, cuando Ladislav Krejci, el capitán checo y defensa de los Wolves, arruinó cualquier celebración prematura que pudiera haber tenido lugar en casa. Eso nos envió a la prórroga y luego a los penaltis, donde Alan Browne, cedido en el Middlesbrough procedente del Sunderland, vio su penalti detenido por Matej Kovar para permitir que Jan Kliment enviara a su equipo a este enfrentamiento contra los daneses.
Después de vencer a Portugal y Hungría en noviembre para conseguir espectacularmente su lugar en estos play-offs, el equipo de Heimir Hallgrimsson no jugó inicialmente como si llevara el peso de un país sobre sus hombros. En todo caso, aprovecharon la oportunidad para conmover su alma al anotar dos veces tan temprano.
Primero, en el minuto 19, Nathan Collins anotó un penalti después de que el capitán irlandés y Vladimir Darida intentaran el mismo balón en el área. El árbitro Glenn Nyberg inicialmente ignoró la colisión hasta que el VAR notó que Collins llegó primero y fue derribado cuando Troy Parrott impulsó su penalti a Kovar.
Irlanda ha soportado su parte de disgustos en los play-offs, incluido el balonmano de Thierry Henry en la prórroga de 2009 que envió a Francia a la final en Sudáfrica a sus expensas. Collins no recuerda esa noche. Tenía ocho años y sólo recuerda haberlos pasado en un concierto de JLS. El capitán de 24 años esperaba haber ayudado a su equipo a ganar su primer Mundial desde 2002 con Mick McCarthy.
La República de Irlanda se perderá la Copa del Mundo de este verano después de perder una ventaja de dos goles en el play-off contra Chequia.
El equipo de Heimir Hallgrimsson fue sancionado con penaltis y falló dos tiros a portería gracias a Finn Azaz y Alan Browne.
Luego, en el minuto 23, un despeje de Vladimir Coufal rebotó en el travesaño hasta el hombro de Kovar y preparó un gol en propia meta en medio de una masacre en la esquina después de que un cabezazo de Dara O’Shea regresara al área de seis yardas.
Se calcula que unos 6.000 aficionados irlandeses acudieron a Praga, a pesar de que sólo había mil espectadores. Estaban delirando hasta que a los checos se les ofreció un camino de regreso al juego cuando Ryan Manning inexplicablemente le quitó la camiseta a Krejci. Fue descarado y loco. Con otro penalti, Patrik Schick venció a Caoimhin Kelleher para poner el 2-1, creando una segunda parte tensa.
Krejci aprovechó su rueda de prensa previa al partido para destacar la participación de los checos en el Mundial de 2026. “Lo conseguiremos”, dijo, y en el minuto 86 se dirigió a casa para igualar esta semifinal, lo que supuso un duro golpe para los irlandeses.
El dominio que Irlanda disfrutaba anteriormente había desaparecido. Ahora eran los locales los que lideraban la búsqueda del gol de la victoria para evitar que se decidiera desde los 12 metros.
Todo se redujo a una tanda de penaltis, donde a Mojmir Chytil y Finn Azaz se les detuvieron los penaltis en ambos lados, pero Browne fue el desafortunado cuyo fallo resultó más decisivo a medida que nos acercábamos a la muerte súbita. Kliment dio un paso al frente inmediatamente después, anotó con confianza y con eso no habrá presencia irlandesa en el Mundial de este verano.
