El capitán del Celtic, Callum McGregor, cree que un Reo Hatate revitalizado aún podría tener una gran influencia en el resultado de la carrera por el título de esta temporada.
Un jugador clave en el mediocampo del club Parkhead en los últimos años, las malas actuaciones de Hatate fueron ampliamente criticadas durante gran parte de la temporada.
Incluso ha habido sugerencias de que el internacional japonés se ha recuperado mentalmente antes de una posible salida este verano.
Pero Hatate jugó un papel decisivo en la victoria del Stuttgart por 1-0 en la Europa League la semana pasada, antes de salir del banquillo en el descanso del domingo e inspirar al Celtic a conseguir un punto en el empate 2-2 en Ibrox.
El jugador de 28 años estuvo fantástico en la segunda mitad, aportando una sensación de compostura y astucia al medio campo, antes de anotar el empate en el último suspiro.
El capitán del Parkhead, McGregor, elogió a Hatate como un talento “especial” y cree que será un activo importante en la carrera por el título si puede mantener su mejor forma.
Reo Hatate salió del banquillo y anotó, en el tercer intento, para poner el 2-2 en Ibrox.
“Reo estuvo sobresaliente en la segunda mitad”, dijo McGregor. “Él sabe la forma en que queremos jugar, los pequeños patrones, las pequeñas señales para fallar y cuándo conectar la jugada y luego cuándo correr detrás.
“Estuvo excelente cuando entró. Pensé que también estuvo excelente en Stuttgart. Estuvo muy, muy bueno y los suplentes probablemente cambiaron las cosas para nosotros el domingo.
“Es un jugador que puede hacer cosas especiales. Cuando llega y juega como lo hizo el domingo, es un verdadero jugador de primer nivel. Tienes que estar encima de él todo el tiempo para sacar lo mejor de él.
“Y creo que en los dos últimos partidos, en Stuttgart y en Ibrox, ha sido excepcional. Así que si es él quien está empezando a subir de nivel, eso sólo puede ser algo bueno”.
“Por supuesto que necesitamos a todos en su mejor momento, pero especialmente a un jugador como él. Es un jugador especial y, si logras que lo despidan, entonces es un verdadero valor”.
Con una desventaja de 2-0 en el descanso contra un equipo de los Rangers que dominó la primera mitad, el Celtic podría haberse enfrentado a una dura derrota.
Pero lograron profundizar y demostraron una gran resistencia para contraatacar y reclamar un punto, con Hatate empatando tarde en el tercer intento después de fallar inicialmente un penalti.
McGregor admite que no pueden seguir planteándose montañas que escalar, pero cree que mostraron espíritu de campeón.
“Con 2-0, con los aficionados enloquecidos, es un lugar difícil para estar”, dijo el capitán del Celtic. “No es una situación fácil, pero todo el mérito es de los chicos por la segunda mitad.
“Quizás en las últimas cuatro o cinco semanas la fortaleza mental se ha hecho evidente. El fútbol no es fácil. La mayor parte del tiempo tampoco sale según lo planeado.
“Puedes planificar cosas, pero en los momentos en que las afrontas, necesitas personajes, necesitas personalidad para tomar el balón y volver al juego”. No hay mejor lugar para hacerlo que Ibrox.
“Demuestra a todos que sabemos que tenemos razón, obviamente con un juego menos que esperamos que también nos acerque más, y luego nos concentraremos en estos últimos ocho juegos y veremos hasta dónde podemos llegar.
“Creo que eso ha sido evidente en las últimas cuatro o cinco semanas con los goles tardíos y todo lo demás.
“Obviamente, probablemente no nos gustaría ponernos en esas posiciones, pero como dije, el juego nunca es perfecto y demuestra que el equipo siempre está luchando.
“Creemos en dónde queremos llegar y es esa actitud en la que nunca sabes cuando estás derrotado. El domingo empatamos de nuevo, lo que a primera vista parece un muy buen punto.
“Sabemos que Ibrox estaba en gran forma hace unas semanas cuando vencieron a Hearts y eso se demostró en el club y todos lo amaban, así que estaba tratando de superar esos primeros 20 minutos y, con suerte, podríamos cambiar la atmósfera.
“Obviamente lo que terminamos haciendo al final del juego fue empujarlo un poco a nuestro favor. Debemos intentar sacar provecho de esto”.
“Sabemos que tenemos un partido de la Copa de Escocia al final de la semana, en el mismo lugar contra el mismo oponente, y queremos intentar disfrutarlo tanto como sea posible”.
“Obviamente también tendremos una tribuna llena y son sólo pequeños momentos como ese los que, con suerte, pueden cambiar el impulso a tu favor.
“Ahí es donde nosotros también debemos estar, pero los muchachos mostraron todo su carácter y al final fue un punto realmente bueno”.
