Cuando dijo esta semana que el Celtic debe responder a la llamada de atención sobre el rostro cambiante del fútbol escocés, Martin O’Neill estaba predicando al coro.
Con el club mal preparado para una mayor competencia en todas las áreas esta temporada, el comentario del técnico de 74 años de que se requeriría una seria introspección por parte de todos los involucrados durante la apretada temporada fue seguramente indiscutible.
Quizás, sin embargo, hay algo que no necesita cambiar en Parkhead. La jerarquía cometió un error cuando hicieron salir a O’Neill para darle paso a Wilfred Nancy a finales del año pasado. Al menos preguntarle si estaría dispuesto a volver un año más sería otro acto de locura.
Aunque el Celtic todavía tiene mucho trabajo por hacer para salvar esta campaña, ya no tendría ningún valor sin el impacto del entrenador durante dos períodos.
En sus 18 partidos nacionales a cargo, ha logrado 15 victorias, dos empates y sólo una derrota.
Su capacidad para lograr resultados contra todo pronóstico se destacó aquí y más.
Los jugadores del Celtic salen a celebrar después de que Cvancara anotara el penalti decisivo en la tanda de penales.
Esta no es la primera vez esta temporada que el Celtic ha sido realmente decepcionante en ataque. Una vez más lograron salirse con la suya. Todo se lo debe a una fenomenal acción de retaguardia y a una voluntad de hierro.
La capacidad de O’Neill para salir victorioso cuando toda la lógica sugiere que su equipo no debería hacerlo es, para usar una de sus palabras favoritas, notable.
Sin embargo, esto llevó las cosas al extremo. Al final de la prórroga, las estadísticas mostraban que el Celtic no había logrado ni un solo disparo a portería.
Lo consiguieron gracias a cuatro penaltis ejecutados con maestría, mientras que el Rangers cometió dos errores desde los 12 metros. De alguna manera llegaron cojeando a los cuartos de final de la Copa de Escocia.
Fue otro día doloroso para Danny Rohl. Durante las últimas semanas, el entrenador del Rangers no ha hecho mucho ruido.
Todos estos comentarios injustificados sobre la selección y estrategia del equipo de O’Neill en Stuttgart. Su falaz afirmación de que la mano de Dujon Sterling el domingo pasado puede no haber constituido un penalti. La exigencia de sus jugadores hizo bajar el volumen para los 7.500 aficionados del Celtic aquí.
Sin embargo, en medio de fanfarronadas y fanfarronadas, clavó un clavo firmemente en la cabeza. Que la necesidad de que alguien en su posición gane títulos no es negociable.
Ambas copas nacionales ya no están, al igual que Europa, mientras que su equipo está a seis puntos del Hearts en la liga. Desde una posición prometedora, el alemán es ahora un hombre bajo un serio escrutinio. La mentalidad de su equipo está ampliamente cuestionada.
El hecho de que los hombres de Rohl jugaran la mayor parte del partido en lo que realmente fue un partido mediocre no será ningún consuelo para aquellos de persuasión celeste que lo vieron. Si un equipo no anota en juego abierto, no puede afirmar que ha sido parte de una historia de mala suerte.
Para los aficionados del Celtic reunidos en el lado visitante por primera vez desde 2018, las novedades del equipo no eran lo que buscaban.
Si bien la ausencia de Kieran Tierney después de recibir un golpe en Pittodrie no fue del todo imprevista, la del capitán Callum McGregor sí lo fue.
Los fanáticos de los Rangers también tuvieron que digerir algunas bolas curvas, con la caída de John Souttar y Tochi Chukwuani.
El técnico del Celtic, Martin O’Neill, inspiró a su equipo a profundizar en su victoria de cuartos de final en Ibrox.
O’Neill no habría necesitado que McGregor estuviera al margen para resaltar su importancia, pero los primeros 30 minutos subrayaron el punto.
Aunque Luke McCowan hizo todo lo posible para competir en el papel de portero, al Celtic le faltó ese primer pase y una persona que marcara el ritmo. Los Rangers prosperaron allí.
La flojedad de McCowan sirvió para que Youssef Chermiti se adelantara. El héroe de los dos goles de la semana pasada disparó por encima del campo. Debió ser la historia de su época.
Mohamed Diomande se benefició de la caída de Chukwuani al banquillo. Sin embargo, pasó la primera mitad caminando sobre la cuerda floja, con una guadaña imprudente de Julián Araujo que le valió una tarjeta amarilla a los dos minutos. Como era de esperar, no reapareció en la segunda mitad.
Rohl estaba convencido de que su equipo debería haber ganado un penalti desde el principio cuando el disparo de Chermiti alcanzó a Auston Trusty en la mano, pero el brazo del estadounidense estaba metido.
Los Rangers llevaban una buena ventaja durante los primeros intercambios. Jugando con energía y agresión, había una ventaja en su juego que el Celtic simplemente no tenía.
A los de O’Neill les faltó alguien que pusiera un pie en el balón. Cometieron errores básicos y fueron eliminados las pocas veces que cruzaron la línea media.
En los flancos estaban Yang Hyun-Jun y Sebastian Tounekti. Utilizado como delantero centro, Daizen Maeda lo persiguió todo, pero se vio privado de un servicio significativo.
El esfuerzo visitante en la primera parte tuvo su mejor expresión en Araujo, que sacó un saque de banda justo fuera del campo.
Trusty tuvo que estar atento para comerse el césped y poner un pie en él cuando Ryan Naderi amenazó con recoger un porcentaje del balón por encima.
El Celta encontró algo tarde. Diez minutos antes del descanso, tuvieron el balón en el fondo de la red, pero fue en vano.
Después de ver bloqueada su esquina inicial, McCowan acertó en el segundo intento. Scales lo encendió. El cabezazo de Maeda se coló en el segundo palo solo para que una revisión del VAR mostrara que Scales estaba en fuera de juego.
Rohl todavía se habrá sentido molesto porque su equipo no aprovechó la ventaja. Sterling hizo todo lo posible para lograrlo desposeyendo a Tounekti y avanzando hacia la derecha. Su centro fue recibido por Chermiti. Una vez más, el atacante sólo encontró la plataforma.
El defensa del Celtic Benjamin Arthur no cometió ningún error hasta que dejó pasar un pase hacia atrás bajo su pie a principios de la segunda mitad. Chermiti parecía dispuesto a sacar provecho. Viljami Sinisalo tuvo que salirse inteligentemente de su línea.
El técnico de los Rangers, Danny Rohl, y el extremo Mikey Moore ven a su equipo perder en los penaltis.
Cuando la presión de los Rangers volvió a aumentar, Trusty se deslizó para enviar el disparo de Mikey Moore por encima.
En un córner de Moore, se produjo una pelea que obligó a Tounekti a cortar el disparo de Chermiti fuera de la línea.
Buscando cambiar el flujo, O’Neill trajo una serie de sustitutos alrededor de la hora, incluido Alex Oxlade-Chamberlain.
Los Rangers seguían disparando centro tras centro. El manejo y control de su box por parte de Sinisalo fue de primera categoría.
En lo que iba a ser su última acción del día, Moore redujo la mitad de sus posibilidades tras la caída de Chermiti.
En un córner, Nico Raskin obligó a Benjamin Nygren a despejar el balón sobre la línea. Cubrimos la distancia.
Los Rangers continuaron presionando. Chermiti se vio frustrado por un magnífico bloqueo del suplente Dane Murray.
Manny Fernández logró rematar de cabeza el córner de James Tavernier, pero el VAR descubrió que claramente había usado su brazo.
Las piernas frescas de Tavernier desde el banquillo ofrecieron a Chermiti otra oportunidad. Esta vez su disparo salió a un palmo del poste.
Las cosas se volvieron cada vez más frenéticas. También apareció, Souttar agradeció a Butland por vencer a Tomas Cvancara con un balón suelto después de dudar. Simplemente no hubo separación entre los equipos durante 120 minutos.
En los penaltis lanzados en casa, Tavernier cortó el larguero con el primero de su equipo antes de que Djeidi Gassama enviara el cuarto al cielo.
Mientras tanto, Oxlade-Chamberlain, Auston Trusty y Hatate habían encontrado la red.
Esto permitió a Cvancara enviar a Butland por el camino equivocado y enviar al Celtic a la semifinal, aunque las vergonzosas escenas en el campo que involucraron a ambos grupos de fanáticos eclipsarían todo lo que había sucedido antes.
