A solo unas pocas millas de la carretera en Paisley, la puerta se abrió para los Rangers cuando los líderes de la Premiership, Hearts, perdieron ante St Mirren el martes por la noche.
Con la posibilidad de reducir la diferencia con sus rivales por el título a sólo tres puntos, se esperaba que los Rangers aprovecharan al máximo en casa contra un equipo de Kilmarnock envuelto en una batalla por el descenso.
Sobre todo porque Killie perdió a un hombre desde el principio, jugando casi los 90 minutos completos con diez hombres tras la destitución del defensa Dom Thompson.
Pero vaya que el equipo de Danny Rohl trabajó duro para lograrlo. Durante la mayor parte de una hora, los Rangers parecieron nerviosos y poco convincentes.
Se adelantaron gracias a un penalti tempranero de James Tavernier, antes de perder el rumbo por completo a mitad del partido.
El jefe de Ibrox, Danny Rohl, elogia al rival de Killie, Neil McCann, ex jugador y entrenador de los Rangers
Kilmarnock se quedó con 10 hombres después de solo cuatro minutos, y Dom Thompson vio la roja
James Tavernier celebra tras marcar el primer gol del Rangers de penalti
De hecho, los Rangers tuvieron que esperar hasta los últimos 30 minutos antes de dominar finalmente a Killie, anotando cuatro goles más gracias a Bojan Miovski, Andreas Skov Olsen, Oliver Antman y el excepcional Mikey Moore.
¿Fue suave o convincente de alguna manera? Ciertamente no. Pero eso sitúa al equipo de Rohl a tres puntos del Hearts después de haber jugado el mismo número de partidos.
Esto es lo más cerca que han estado los Rangers de llegar a lo más alto de la tabla desde el comienzo de la temporada. También dieron un impulso muy necesario a su diferencia de goles.
Después de una actuación tan mediocre en el empate 0-0 contra el Hibs el domingo pasado, Rohl cambió las cosas e hizo cinco cambios en su equipo.
Salieron Manny Fernández, Youssef Chermiti, Dujon Sterling, Tochi Chukwuani y Skov Olsen, mientras que Tavernier, Nasser Djiga, Mohamed Diomande, Miovski y Moore entraron para refrescar el ambiente.
Después de fichar el día límite procedente del Hansa Rostock por una tarifa superior a los 4 millones de libras esterlinas, el nuevo delantero alemán Ryan Naderi empezó en el banquillo.
Después de un estado de forma tan deprimente durante las últimas semanas y meses, Kilmarnock finalmente mostró signos de vida el fin de semana pasado cuando vencieron al Aberdeen por 3-0 en Rugby Park.
El jefe Neil McCann nombró al mismo equipo que había sido tan impresionante en esa contundente victoria, pero la noche de Killie tuvo un comienzo realmente terrible ya que, con solo cuatro minutos en el reloj, se encontraron con un gol y un hombre menos.
Moore se coló y entró desde la banda izquierda, antes de deslizar un balón penetrante en el camino de Gassama. Estaba en la portería, sólo para ser derribado por el defensor de Killie Thompson. Fue una clara tarjeta roja, y Tavernier se adelantó para marcar el penalti superando a Kelle Roos.
Bojan Miovski duplicó la ventaja del Rangers en la segunda mitad, pero fue difícil
Momentos después, Diomande casi duplicó la ventaja de los Rangers cuando apuntó desde fuera del área y disparó un tiro raso que rozó el poste.
En el espacio de los primeros 10 minutos, los Rangers habían mostrado más urgencia y amenaza de ataque de lo que habían logrado en los 90 minutos en Easter Road unos días antes.
A pesar de quedarse con diez hombres, Kilmarnock tuvo una gran oportunidad de igualar en el minuto 17 cuando Greg Kiltie se liberó por la derecha y vio a Bruce Anderson en el medio, solo para que se desviara cuando realmente debería haber puesto a prueba a Jack Butland.
Cuando el Rangers salió de la Europa League en Oporto la semana pasada, Moore admitió que su producto final necesitaba mejorar.
El jugador del Tottenham, que sólo tiene 18 años, ha vivido excelentes momentos desde su llegada a Glasgow, aunque mezclados con la inconsistencia que cabe esperar de un jugador tan joven.
Pero su movimiento y control cercano fueron excelentes anoche. Fue el arquitecto de muchos de los mejores momentos de los Rangers, aunque con demasiada frecuencia era un hombre orquesta.
Hubo un tramo mediado la primera parte en el que los locales perdieron el rumbo. El ritmo disminuyó, los pases se desviaron y la multitud se puso ansiosa.
Aunque Kilmarnock tenía un hombre menos, el déficit de un gol estaba lejos de ser cómodo para los Rangers, especialmente con algunos esfuerzos decentes desde lejos de los visitantes.
Una parte clave de los problemas de los Rangers fue el hecho de que no tenían nada en la parte superior del campo. Miovski y Thelo Aasgaard, números 9 y 10 en el sistema de Rohl, eran pasajeros. Su contribución fue atroz.
A pesar de un buen comienzo de partido, los Rangers abandonaron el campo en el entretiempo entre algunos abucheos. Los aficionados locales sabían que era una oportunidad que el equipo de Rohl no podía dejar pasar.
El Rangers desperdició varias oportunidades más al comienzo de la segunda mitad, en particular cuando Aasgaard optó por intentar devolverle el balón a Miovski cuando tenía una visión clara de la portería.
Miovski se sorprendió y Aasgaard no se quedó atrás. Ambos jugadores tuvieron la suerte de no ser expulsados en el descanso.
Pero, a medida que Ibrox se agitaba cada vez más, fue Miovski quien finalmente le dio a los Rangers un respiro cuando disparó un remate raso hacia la esquina inferior para el 2-0 después de una expulsión de Diomande.
Crédito a quien lo merece, fue un acabado muy cuidado. Pero el desempeño general y la contribución de Miovski en el juego abierto fueron pobres.
Andreas Skov Olsen le dio tres goles al Rangers y alivió algunos nervios en torno a Ibrox
Naderi salió del banquillo para debutar en la última media hora junto a Skov Olsen y Rohl buscaba inyectar nueva energía al ataque. El lateral izquierdo belga Tuur Rommens también tuvo su primera experiencia en acción.
Killie había dado una excelente pelea. Estaba lejos de ser un trabajo de espaldas a la pared. McCann lamentará la oportunidad de Anderson en la primera mitad, pero seguramente se sentirá tranquilizado por el espíritu de su equipo.
Skov Olsen anotó su primer gol con los Rangers cuando remató tranquilamente en la red. Lucía mucho mejor y los reemplazos de Rohl ciertamente tuvieron un gran impacto.
Los visitantes obtuvieron un consuelo tardío cuando Kiltie aprovechó un error de Butland, solo para que Antman y Moore agregaran más brillo a la noche para los Rangers.
Trabajo hecho, pero las puntuaciones no siempre reflejan con precisión el desempeño de un equipo y este es un ejemplo perfecto.
