Rafael Nadal ha revelado que apoyará a su compatriota Carlos Alcaraz en la muy esperada final masculina del Abierto de Australia del domingo, a pesar de la “increíble” historia que comparte con su oponente Novak Djokovic.
La leyenda del tenis, que ganó el Grand Slam Down Under dos veces durante su exitosa carrera, formó pareja con España, número uno del mundo, en los Juegos Olímpicos de París 2024 y también compitió juntos en la Copa Davis antes de que Nadal se retirara a finales de este año.
Alcaraz reservó su lugar en su primera final en Melbourne después de una épica de cinco horas y veintisiete minutos empapados de sudor contra el finalista del año pasado Alexander Zverev, a pesar de los vómitos y los calambres a mitad del maratón.
Alcaraz y su oponente tienen un ojo puesto en la historia, ya que el jugador de 22 años es el hombre más joven en la era Open en completar el Grand Slam de su carrera después de victorias en Londres, París y Nueva York.
Mientras tanto, Djokovic, a sus 38 años, buscará convertirse en el hombre de mayor edad en ganar un Grand Slam, y al mismo tiempo ganará su récord número 25 en un major.
Con Alcaraz listo para sacar a Nadal de su estatus de ganador más joven de los cuatro majors, el jugador de 39 años admitió que estaba en su esquina.
Rafael Nadal respaldó a su ex compañero de dobles Carlos Alcaraz para ganar el Abierto de Australia
El dos veces ganador de Down Under regresa para competir en la final masculina cuatro años después de su último triunfo en su carrera aquí en 2022.
“En primer lugar, será un placer ver la final en directo”, explicó Nadal. “Hace tiempo que no estoy en un estado de ánimo profesional, lo primero que quiero es volver a disfrutar de una gran batalla y de un tenis de alto nivel.
“Tengo una buena relación con él, compartimos Juegos Olímpicos, los dos formamos parte de la selección española. Si gana Novak estaré feliz por él porque, en cierto modo, lo que está haciendo es espectacular.
“No sería una tragedia para mí, pero si tengo que apoyar a alguien, siento que tengo que apoyar a Carlos”.
Nadal admitió que tenía una “historia increíble” con Djokovic y le deseó “lo mejor” en el enfrentamiento.
Aunque el choque de Alcaraz con Zverev será recordado como la semifinal más larga en la historia del Grand Slam, fue más corta que la más larga jamás registrada en el torneo: es poco probable que la victoria final de Djokovic en 2012 en cinco horas y cincuenta y tres minutos contra Nadal sea superada por algún tiempo.
El campeón en serie serbio ha ganado 10 veces en el Rod Laver Arena, pero admitió después de su inmensa batalla de cinco sets contra el dos veces campeón defensor Jannik Sinner que fue la noche de hace 14 años que canalizó en un intento de rodear al número 2 del mundo.
“No tengo palabras en este momento”, dijo Djokovic en la cancha después de su semifinal. “Para ser honesto, parece surrealista.
“Recuerdo que jugué durante casi cuatro horas en 2012, jugué contra Rafa en la final que duró seis horas. El nivel de intensidad era extremadamente alto y sabía que era mi única oportunidad de ganarle esta noche.
Nadal admitió que admira la “increíble historia” que comparte con el oponente de Alcaraz, Novak Djokovic, el domingo.
Los dos se enfrentaron en una final épica en 2012, que Djokovic recordó durante su pelea del viernes.
El jugador de 38 años luchó intensamente con el número 2 del mundo, Jannik Sinner, en una de las mejores actuaciones de su carrera.
Pero aunque el veterano llegará al partido un poco más fresco después de casi una hora y media menos en la pista, Nadal no temió la capacidad de recuperación de Alcaraz.
El seis veces ganador de Grand Slam estuvo involucrado en una discusión en lo profundo del tercer set mientras buscaba tratamiento para lo que Zverev pensó que era un calambre, en contravención de las reglas para los tiempos muertos médicos en la cancha.
Zverev se quejó ante el supervisor del Grand Slam, Andreas Egli, de que era una “tontería” e “increíble”, diciendo que Sinner y Alcaraz estaban “protegidos” por la gira como los dos jugadores más fuertes.
Si bien luchaba por mantener bajos los líquidos y sufría problemas de acondicionamiento, es probable que Alcaraz estuviera operando dentro de las reglas que permiten el tratamiento de enfermedades relacionadas con el calor, lo que a veces resulta en síntomas que incluyen calambres.
“Ayer fue un partido emocionante, creo que tuvo un poco de todo”, continuó Nadal. “Hubo drama por lo que le pasó a Carlos en el tercer set y luego, como es normal en estas situaciones, los calambres, si puedes aguantar, generalmente pasan, a veces son calambres de tensión.
“Al final, el partido tenía todo lo necesario para involucrar a la gente, para generar emociones en nuestro deporte y en la gente que lo ve.
“Estoy seguro de que lo superará. Aunque fue una batalla larga, la otra semifinal tampoco fue corta y fue contra un jugador de otra edad, así que creo que Carlos todavía tiene más posibilidades de recuperarse que Novak.
Djokovic perdió el último encuentro del dúo en el US Open hace seis meses, pero sigue por delante en los enfrentamientos cara a cara, cinco victorias a cuatro.
Uno de sus encuentros más memorables se produjo cuando el mayor venció a Alcaraz para ganar la medalla de oro en París hace dos años.
