Imagínese a Mohamed Salah parando el fútbol esta noche. Es insondable. Nunca en este planeta hubieras esperado que esto sucediera.
¿Qué haría falta para que se fuera? ¿Una oportunidad de jugar en el Campeonato Mundial de Ajedrez? ¿Un nuevo acuerdo como presidente egipcio? ¿Una recompensa que vale más que los 34 millones de libras estimados que todavía ganará en el Liverpool antes de que expire su contrato en 2027? Incluso entonces, no estoy tan seguro.
¿O por qué no dejar de vender boquillas para aspiradoras?
Eso es exactamente lo que hizo Tomas Brolin en 1998. Así como Mohamed Salah terminó cuarto en el Balón de Oro este año, también lo hizo Tomas Brolin en 1994, apenas cuatro años antes de su retiro.
Bien, la comparación con Salah es un poco exagerada. Claro, las cosas le habían ido cuesta abajo a Brolin debido a lesiones y problemas de peso, y fue un fracaso en Leeds, pero aún tenía talento. A sus 28 años, le quedaban años de carrera por delante para reconstruir su nombre.
Entonces, ¿por qué un hombre ampliamente reconocido como uno de los mejores futbolistas suecos se esforzó por vender productos nacionales ruidosos y jugar al póquer?
Tomas Brolin alguna vez fue uno de los mejores jugadores del mundo y ahora vende aspiradoras
Quedó cuarto en la lucha por el Balón de Oro en 1994 después de ayudar a Suecia a terminar tercero en la Copa del Mundo.
Todo surgió de una reunión con el inventor Goran Edlund. El empresario había desarrollado una nueva boquilla para aspiradora, más ligera, más eficiente y más fácil de limpiar que sus competidores. Una oferta que ningún aspirador que se precie podrá rechazar.
Buscaba inversiones y Brolin estaba entusiasmado. Adquirió una participación del 50 por ciento en Twinner, una marca que todavía existe hoy y que traslada unidades a Suecia y el Reino Unido.
“Era un tipo extraño: un inventor. Se le ocurrió una nueva idea para un nuevo tipo de aspiradora. Literalmente me atrajo y comencé una empresa con él. Fue ese empujón lo que me hizo no querer volver a ir allí nunca más”, dijo Brolin a La Gazzetta dello Sport.
“En ese momento, todo el mundo me decía que 28 años era demasiado pronto para jubilarse, pero yo dije: ‘Depende de lo que hayas hecho durante esos 28 años’. Ya había logrado mucho. La vida es demasiado corta para hacer cosas aburridas. No hago cosas que no me gustan.
“Necesitaba algo más, mi mente buscaba nuevas experiencias y ser emprendedor me ayudó, descubrí un mundo nuevo, aprendí una profesión y me reté nuevamente.
“Ahora si lo pienso, llego a la conclusión de que siempre quise desafiarme en todos los ámbitos. Lo hice con el fútbol, lo hice con los negocios.
Y así empezó. Así, la carrera futbolística de Brolin ya no existía.
Tiene razón en que ha logrado mucho. Brolin ayudó a Suecia a terminar tercera en la Copa del Mundo de 1994, de lejos su mejor resultado en la era moderna. Había formado parte del icónico equipo de Parma de la década de 1990, ganando la Recopa de la UEFA, la Copa de la UEFA, la Supercopa de la UEFA y la Coppa Italia. Ha sido nombrado dos veces Futbolista Sueco del Año.
Leeds rompió su récord de transferencias al ficharlo por £ 4,5 millones en 1995, pero le salió por la culata.
Una terrible lesión de tobillo en 1994 le hizo luchar con su estado físico y su forma, pero el Leeds aprovechó la oportunidad un año después.
También es un nombre que muchos aficionados ingleses probablemente recordarán después de marcar el gol que eliminó a los hombres de Graham Taylor de la Eurocopa de 1992.
Y en noviembre de 1995, Brolin se unió al Leeds United de Howard Wilkinson como un fichaje récord por £4,5 millones. Había algunas preocupaciones sobre su peso, pero se respiraba optimismo.
El Leeds acababa de terminar quinto en la Premier League, mientras que Brolin tenía la oportunidad de impulsar su carrera. Sufrió una terrible lesión en el tobillo en el verano de 1994 y apenas jugó durante su último año en el Parma.
Y la cosa empezó bien. Rápidamente se ganó el apodo de “el asesino con cara de niño”, aunque este sentimiento no duró mucho ya que su estado físico decayó y su forma se desplomó.
Wilkinson no quedó impresionado con su ética de trabajo, pero Brolin parecía optimista. “Cuando estás fuera por casi un año, como yo, necesitas tiempo”, dijo.
“También necesito tiempo para acostumbrarme a la Premiership, tal vez más tiempo del que pensé que necesitaría. Es un fútbol duro y rápido y no hay partidos fáciles. Tengo la opción de irme al final de la temporada, pero todavía quiero hacerlo bien y tener éxito en Inglaterra.
También hubo circunstancias atenuantes. Brolin llegó sabiendo que manejaría los hilos en el mediocampo ofensivo, pero terminó siendo desplegado como delantero o en el flanco derecho, posiciones que no le resultan tan familiares.
La escritura estaba en la pared. Más tarde ese año, una entrevista en broma del Día de los Inocentes con la televisión sueca también resultó contraproducente. Brolin anunció en broma que iba a ser cedido al club sueco IFK Norrkoping, pero los medios lo tomaron en serio y la noticia se difundió por todo el mundo. No sabía que pronto estaría realmente fuera de casa.
Pero Brolin tuvo problemas para convencer y se peleó con el manager Howard Wilkinson, antes de sufrir más acritud con su sucesor George Graham.
El sueco se quedó en el negocio de las boquillas de vacío después de conocer al inventor
Se sabía que era un fanático de la comida hasta el punto de que ésta afectaba su condición física.
En el verano de 1996, apenas un año después de su llegada, el Leeds estaba dispuesto a venderlo por 2 millones de libras, menos de la mitad de la cantidad por la que lo habían contratado.
“Francamente, preferiría tener a alguien en cualquier posición en mi equipo que quiera hacerlo bien para el Leeds United que a alguien que no lo quiera”, dijo Wilkinson.
Siguieron préstamos a Zurich (por una suma de £ 800 por semana) y Parma durante la temporada 1996-97, y a su regreso al final de ese verano se encontró frente a un entrenador que describió como “aún más idiota” que Wilkinson: George Graham.
Excepto que Brolin no se ayudó a sí mismo. Llegó tarde al campamento de pretemporada de Leeds porque, dijo, un pájaro golpeó su parabrisas y lo retrasó, lo que le hizo perder su avión. Cuando finalmente llegó, Graham guardó su pasaporte en un armario mientras el resto del equipo se iba de gira.
Solo para mostrar lo desagradable que era, a Brolin ni siquiera se le permitió ver Leeds en Elland Road de forma gratuita. Lo llamó “bullying”; Graham lo llamó “irrespetuoso”.
Finalmente logró mudarse, pero sólo al Crystal Palace, donde lo consideraron “demasiado grande para jugar” y terminó descendiendo. Se retiró después de un breve período con el equipo sueco de cuarta división Hudiksvall ABK en 1998 después de jugar un partido allí. Un final modesto.
La reputación de Brolin en el fútbol inglés es atroz. En 2003, los aficionados del Leeds lo votaron como el peor jugador del club que se recuerde en una encuesta de BBC Sport.
Y en 2007, su reputación quedó destrozada. El Times preguntó a los aficionados: ¿quién es el peor jugador de la máxima categoría desde 1970? Ali Dia, el falso primo de George Weah que duró 52 minutos en Southampton, quedó primero. ¿Y segundo? Ese sería Brolin.
Quizás las aspiradoras no fueran tan mala idea después de todo…
