Immanuel Feyi-Waboso tiene una sonrisa radiante que puede iluminar cualquier habitación y estuvo en exhibición en todo su esplendor en Sandy Park esta semana.
El clima otoñal inusualmente cálido en Devon puede haber influido en el estado de ánimo del extremo de Exeter e Inglaterra. Pero la felicidad de Feyi-Waboso tiene más que ver con su electrizante comienzo de temporada.
Atrás queda una campaña de lesiones, suspensiones y ausencias en la selección de los Lions. El jugador de 22 años mira hacia adelante, no hacia atrás y, basándose en sus cinco intentos en sólo dos partidos de PREM Rugby hasta el momento, ha regresado con el potencial de ser mejor que antes.
Esta situación es una buena noticia tanto para Exeter como para Inglaterra. “No hay límite para lo que puede lograr esta temporada”, dijo el director de rugby de los Chiefs, Rob Baxter, sobre Feyi-Waboso y tiene razón. El rugby inglés tiene un gran activo entre manos.
“Es tan bueno estar de regreso. Te ayuda a recordar lo bueno que es. Todo parece haberse intensificado ahora”, dijo Feyi-Waboso.
“Estaba bastante nervioso antes de cada partido. Ahora que he tenido tiempo de estar separado, lo aprecias mucho más. Los porcentajes se han inclinado un poco más hacia el entusiasmo ahora.
Cuando Feyi-Waboso se lesionó el hombro en Sale a finales de 2024, nunca hubiera imaginado una ausencia tan larga. Si necesita o no cirugía para resolver el problema, fue una discusión entre los respectivos equipos médicos de Exeter y de Inglaterra lo que provocó la angustia.
No fue una buena publicidad para el amanecer de un nuevo amanecer en el rugby inglés, supuestamente uno de mayor cooperación entre club y país. Como resultado, Feyi-Waboso se perdió el Seis Naciones, por lo que no pudo ser seleccionado por los Leones para la gira de verano a Australia.
Immanuel Feyi-Waboso abrió la campaña PREM con dos tries en Northampton…
…antes de anotar un hat-trick de tries en casa ante Newcastle el fin de semana pasado
En cambio, regresó a sus funciones con Inglaterra sólo para ser rápidamente expulsado en su primer partido contra Francia XV en junio.
“Fue mi primera lesión real de larga duración como profesional”, dijo Feyi-Waboso. “Puedes intentar olvidarlo. Pero todavía está ahí. Fue difícil”.
“Terminó durando mucho, mucho tiempo. Mucho más de lo esperado. Luego, volver y recibir una tarjeta roja fue algo autoinfligido, muy estúpido. Afortunadamente, Steve (Borthwick) todavía me llevó de gira.
“No tuvo que hacerlo porque me perdí las dos pruebas contra Argentina, pero logré jugar contra Estados Unidos. Estaba muy agradecido de estar todavía en esta gira. Después de eso tuve un tiempo libre y luego algo de tiempo para ponerme en forma nuevamente. Fue bueno para mi hombro. Tuvo tiempo para descansar. Ahora es el momento de ponerse en forma nuevamente.
La selección de Feyi-Waboso por parte del entrenador de Inglaterra, Borthwick, para la gira de verano, a pesar de haber sido suspendido durante dos de las tres pruebas, reflejó la importancia que le da al hombre de Exeter. Es fácil entender por qué.
En sus nueve partidos internacionales hasta la fecha, Feyi-Waboso se ha lanzado sin problemas al rugby internacional, demostrando no sólo una propensión a cruzar la línea de try, sino también una sólida comprensión del juego al más alto nivel, una cualidad rara vez vista en un jugador tan joven. Tiene ritmo, potencia y puede anotar. Pero los detalles de su juego también están ahí.
Feyi-Waboso hospitalizada después de una cirugía de hombro en febrero luego de una lesión a fines del año pasado
Feyi-Waboso ya tiene cinco intentos en Inglaterra, incluidos tres contra Nueva Zelanda. Nada mal. En los dos partidos PREM del Exeter hasta la fecha, siguió un doblete en el empate en Northampton con un hat-trick en la victoria sobre Newcastle.
“Fue mi primer hat-trick”, dijo Feyi-Waboso. “Tal vez el tiempo libre ayudó”. Ahí está esa sonrisa otra vez.
A menos que se produzca otro revés por lesión, será una certeza para la crucial campaña de Inglaterra en noviembre como lateral, sumándose a una lista envidiable de jugadores que Borthwick está reuniendo. Feyi-Waboso describió la temporada pasada como una “gran experiencia de aprendizaje” y continúa estudiando medicina en la Universidad de Exeter junto con su carrera en el rugby.
Hoy comienza su tercer partido consecutivo con Exeter en Bristol (SAT). Con el electrizante Paul Brown-Bampoe en la otra línea de banda, Baxter tiene un gran ritmo con el que trabajar. La temporada pasada fue un annus horribilis para Exeter.
Los Chiefs, acostumbrados a ganar trofeos ingleses y europeos con Baxter, ganaron sólo cuatro de 18 partidos PREM para terminar segundos.
Feyi-Waboso tiene cinco intentos para Inglaterra y volverá a vestir de blanco para la campaña de noviembre.
El director de rugby de Exeter, Rob Baxter, cree que hay mucho más por venir de la superestrella
Aunque todavía es pronto, las señales este año son más positivas. Viajan a Ashton Gate en tercer lugar y esperan una victoria fuera de casa contra un equipo de los Bears que recibe de nuevo a Inglaterra y al pilar de los Lions, Ellis Genge, pero que se ha visto muy afectado por lesiones en otros lugares. Entonces, ¿hay más por venir de Feyi-Waboso?
Baxter dijo: “Ciertamente eso espero. No quiero hablar demasiado sobre lo que Manny va a lograr esta temporada porque estoy tocando madera cada cinco minutos para asegurarme de que no se lastime nuevamente.
“Necesita mantenerse en forma y espero que eso sea lo primero que suceda: tendrá una buena racha de partidos y eso le abrirá todos los demás escenarios. Estoy contento con la forma que está mostrando.
“Es positivo, estamos creando ocasiones y tenemos un hombre que puede rematarlas. Eso es un buen augurio para nosotros.
