Decir adiós al fútbol europeo a finales de enero debe parecer bastante surrealista para los aficionados del Rangers. Después de todo, se han acostumbrado a ver a su equipo jugar en las últimas fases de la Europa League en los últimos años.
Los cauchos muertos, como este, son raros.
Durante demasiado tiempo, estas rachas en el escenario continental han proporcionado un tónico muy necesario para las repetidas decepciones en el frente local.
Esta puede ser la temporada en la que los Rangers cambien el guión. Si bien las famosas noches europeas han asegurado que no faltarán historias para contar a los nietos, puedes apostar que la mayoría de los fanáticos se habrían inscrito felizmente para ser expulsados de la competencia de este año a cambio de la oportunidad de levantar el trofeo de la Premiership en mayo.
Y bajo el liderazgo de Danny Rohl, tienen una posibilidad real de lograr precisamente eso. Es por eso que esta derrota ante el Porto para cerrar la más deprimente de las campañas europeas no significa mucho en el gran esquema de las cosas.
El daño ya estaba hecho mucho antes, gracias a las ligeras derrotas ante Genk, Sturm Graz, SK Brann, Roma y Ferencvaros.
Una victoria contra el Ludogorets la semana pasada, la primera en la competición esta temporada, no fue suficiente para garantizar que hubiera algo más en juego que el orgullo contra los líderes de la liga portuguesa, que aprovecharon algunas defensas cómicas para reservar su lugar en los octavos de final con mucho de sobra.
Tampoco era que necesitaran ayuda. Aunque ya no se les considere pesos pesados europeos, Francisco Farioli ha formado un equipo muy eficaz que buscará llegar hasta el final en este torneo por primera vez en 15 años.
Llegaron a este después de haber ganado 11 de sus 12 partidos anteriores, y una vez que pusieran sus narices al frente, solo habría un ganador.
Dicho esto, fue el Rangers quien tuvo un mejor comienzo y silenció a la mayoría de los espectadores dentro del Estadio do Dragao en seis minutos.
Findlay Curtis recogió el balón por el lado derecho antes de enviar un magnífico centro a la cabeza de Djeidi Gassama en el segundo palo.
Su disparo al suelo careció de potencia, pero fue lo suficientemente preciso como para encontrar la esquina inferior más allá del despistado Diogo Costa en la portería del Porto.
Según los informes, el extremo ha atraído la atención del equipo francés Mónaco, del que se rumoreaba que había rechazado una oferta de ocho cifras a principios de esta semana. Parece una gran cantidad de dinero para rechazar considerando que solo se unió al club en el verano por una tarifa mucho más modesta.
Es culpable de mostrarse frío y caliente, pero, sinceramente, tiende a aparecer en los partidos importantes. Fue su sexto gol en Europa esta temporada y Rohl obviamente cree que es un hombre a tener en cuenta en los próximos meses.
El técnico no podría haber pedido un primer cuarto mejor. Su equipo se tranquilizó y limitó a los locales a algunos tiros especulativos desde lejos.
Pero el buen trabajo de los visitantes se deshizo en el minuto 28, gracias a la sensación adolescente Rodrigo Mora. El joven de 18 años dejó atrás a Nico Raskin en el centro del campo, antes de liberar a William Gomes en la esquina derecha del área.
Jayden Meghoma hizo bien desde el principio para regresar y desafiar justo cuando el hombre abierto estaba a punto de apretar el gatillo, pero al hacerlo se la jugó directamente a Mora, quien disparó a quemarropa en la curva.
Con el rabo levantado, el Porto continuó rápidamente, y Pepe dejó a Tavernier en el espejo retrovisor momentos después mientras se dirigía hacia la portería. La recuperación de Emmanuel Fernández justo a tiempo fue excepcional.
Sin embargo, la defensa que permitió al Porto anotar el segundo de la tarde fue caótica.
Un balón largo por arriba simplemente no fue atendido por Tavernier, quien luego chocó con el portero Jack Butland en el área penal, dejando a Francisco Moura con el más simple de los taps.
Si los Rangers hubieran logrado poner el 2-1, habría habido razones legítimas para creer que aún se podía lograr un resultado positivo.
El tercero del Porto poco antes del descanso acabó con cualquier esperanza. Y nuevamente fue completamente evitable, con Fernández cabeceando en su propia portería desde un córner bajo la presión de Jan Bednarek.
Bednarek acudió al rescate a principios de la segunda mitad, adelantándose a Curtis para girar un centro de Max Aarons detrás de él.
Lo que siguió durante la siguiente media hora fue más un partido de práctica que cualquier tipo de competición.
Hay que reconocer que los Rangers fueron mejores. Pero eso se debió más a la renuencia del Oporto a presionar que a cualquier otra cosa. Nunca hubo una sensación de que estuvieran en peligro real, y los Rangers simplemente carecían de la calidad para hacer avances reales en el último tercio.
Youssef Chermiti ha soportado suficientes críticas por parte de los apostadores de Ibrox para toda la vida, pero en realidad se encontró aislado y sin ningún departamento con quien trabajar. Su juego de atraco fue decente por momentos, pero apenas consiguió una patada en la zona de peligro. Esta es la historia de su carrera con los Rangers hasta el momento.
Al Fenerbahce se le vinculó con un movimiento para traer al exdelantero del Sporting a Türkiye. Si los Rangers pueden disparar, deberían hacerlo. Por alguna razón simplemente no funcionó.
Un nuevo líder debería ser la prioridad de Rohl antes de que se cierre la ventana de transferencia la próxima semana. Pero eso ya lo sabíamos.
Queda por ver si alguien llegará antes del viaje del domingo a Easter Road. Se podría pensar que sucedería demasiado pronto.
Aunque la racha de ocho victorias consecutivas del Rangers puede haber llegado a su fin en Portugal, no debería haber resaca. En términos de mentalidad, se trata de un equipo muy diferente al que inició esta campaña europea a mediados de julio.
Su atención ahora se centra en mantener al Hearts en la cima de la tabla de la Premiership. Y tal vez la falta de acción europea para resolverlo en los próximos meses pueda resultar una bendición.
