Al campeón defensor Rory McIlroy se le unirá en el Masters durante las dos primeras rondas un compañero de juego poco probable: Mason Howell, de 18 años.
Howell está causando sensación en el golf amateur, ya que se clasificó para el Masters de 2026 después de ganar el US Amateur en agosto de 2025, logrando el título con una victoria dominante por 7 y 6 sobre Jackson Herrington en la final en el Olympic Club.
El estudiante de último año de secundaria, que aún no ha jugado golf universitario pero se ha comprometido a unirse a los Georgia Bulldogs en septiembre, se convirtió con la victoria en el tercer campeón amateur estadounidense más joven de la historia.
Aunque aún no se han anunciado los horarios de salida completos para el primer major de la temporada, el emparejamiento de Howell con McIlroy ya está confirmado. Una larga tradición en Augusta asegura que el campeón amateur de EE. UU. esté agrupado con el ganador reinante del Masters.
El dúo jugará juntos en las dos primeras rondas en el Augusta National Golf Club, a partir del jueves 9 de abril y luego el viernes 10 de abril.
Y para Howell, de 6 pies 4 pulgadas, la oportunidad de jugar junto a uno de sus héroes representa un momento de cierre del círculo.
Howell está causando sensación en el golf amateur, el joven de 18 años de 6 pies 4 pulgadas se clasificó para el Masters de 2026 luego de su victoria en el US Amateur de 2025.
La asociación de Howell con McIlroy ya está confirmada, gracias a la larga tradición del Augusta National de emparejar al campeón amateur de Estados Unidos con el actual campeón del Masters.
“Ahora mismo tengo en mi habitación una de sus pelotas de golf del Tour Championship (2016) en Atlanta”, dijo Howell. GOLF.
“Fui y él me dio su pelota de golf como en el hoyo 4, y la conservé desde entonces. Era como mi jugador favorito mientras crecía.
“Algunas personas se preguntan: ¿a quién admiran? Como Tiger y a la gente le gusta. Rory era mi chico porque fue el mejor golfista para mí mientras crecía.
En cuanto a la gira en sí, solo hay una cosa en la que Howell dice que está pensando cuando se trata de jugar junto al No. 2 del mundo: “Estaré súper emocionado pero al mismo tiempo estaré súper nervioso”. Creo que simplemente controlo mis emociones, sigo mi plan de juego y simplemente me divierto.
“No puedo ver mucho su juego. Tengo que concentrarme en mí mismo. Será divertido”.
McIlroy, de 36 años, aseguró su lugar en la historia el año pasado con un birdie en el play-off contra Justin Rose.
El norirlandés se convirtió en el sexto jugador de la era moderna en lograr un Grand Slam en su carrera, uniéndose a leyendas del golf como Jack Nicklaus y Tiger Woods, así como el primer europeo en lograr la hazaña.
El quinto título major del jugador de 36 años llegó 14 años después de su gran avance en el US Open de 2011, y unos 3.899 días (y 21 majors entre los 10 mejores) después de su éxito en el PGA Championship de 2014.
Desde entonces ha admitido que “no lo puso fácil” durante una semana dramática grabada en la historia del deporte – la aparición número 17 de su carrera en el Masters – donde McIlroy se impuso después de lo que describió como una “montaña rusa” el domingo.
