Mitchell Starc tardó solo una década en adoptar la idea del cricket de prueba con bola rosa. Al final, fue el peso de sus números lo que lo convenció de que no tenía otra opción.
Starc ya dejó su huella en estas Ashes, tomando siete de 58 en las primeras entradas de Inglaterra en el primer partido de la serie en Perth y 10 de 113 en total.
Hoy, con Australia persiguiendo una ventaja de 2-0 que sería difícil imaginar que renuncie, retoma una relación que es tanto de amor y odio como el día y la noche.
Por un lado, Starc admite que es de la vieja escuela. Antes de lanzar la primera bola rosa en el cricket de prueba al neozelandés Martin Guptill en Adelaida en noviembre de 2015, se veía claramente de mal humor: “Definitivamente no es una bola roja”.
Por otro lado, el formato le aportó riquezas estadísticas incalculables: 81 terrenos, 38 más que el siguiente hombre, y con un promedio de 17. En julio utilizó a los Dukes rosados para jugar a las Indias Occidentales por 27 en Jamaica, arrojando cifras de seis por nueve. Posteriormente, su actitud ante una experiencia que tuvo lugar en Australia pero en ningún otro lugar pareció descongelarse.
“He suavizado mi postura al respecto”, dijo. “Lo he dicho antes: es algo con lo que hay que tener cuidado. No hay que exagerar. Creo que hay un lugar para eso. Soy un tradicionalista, así que todavía me gusta mucho el juego de pelota roja, pero he aprendido a verle un lugar en el calendario.
Mitchell Starc es el abanderado con una pelota rosa: sus 81 terrenos en las pruebas son 38 más que los demás
Starc tomó 10 terrenos en dos pruebas de bola rosa durante la última visita de Inglaterra a Australia, en 2021-22.
La relación cada vez mayor de Australia con el cricket de prueba iluminado se basa en gran medida en su exitosa aplicación en Adelaida, donde han ganado ocho de ocho y donde la fina capa de hierba permite que el Kookaburra rosa conserve su brillo y dureza.
En Brisbane, donde comienza la segunda prueba el jueves, jugaron tres partidos día/noche, venciendo a Pakistán y Sri Lanka, pero perdiendo ante las Indias Occidentales en enero de 2024, cuando el jugador de bolos rápido guyanés Shamar Joseph corrió por los jardines de Gabba y fue acosado por sus compañeros de equipo después de sellar una victoria de ocho carreras.
El terreno de juego es más firme aquí que en Adelaida, lo que hace temer que la pelota se ablande más rápidamente: uno de los viejos espantapájaros de Starc. Pero la bola rosa ofrece compensaciones y él las explota sin piedad.
Una es la costura negra que el ex capitán de Inglaterra Alastair Cook y el ex jugador de bolos de Inglaterra Stuart Broad dijeron esta semana que pueden ser difíciles de detectar si los focos se encienden y distraen a los bateadores haciendo brillar el cuero rosa. La bola roja, por el contrario, tiene una costura blanca más visible.
“Al menos tienes una oportunidad con la bola roja”, escribió Cook en El tiempo del domingo. “Si es una bola rosa bajo la luz, es casi imposible detectar la costura y decidir con confianza en qué dirección se está moviendo la bola”. Cualquiera que pueda hacer swing con la pelota, como Starc… es particularmente peligroso.
Broad, que tomó 23 terrenos de bola rosa a los 26 en siete pruebas, respaldó a su ex capitán en su Por amor al cricket podcast: “Tú tampoco puedes entenderlo. Con una bola roja, una costura blanca, es posible que veas el inswinger de Mitchell Starc regresando hacia el muñón o ver la costura revuelta.
“Pero si las luces se reflejan en esta bola rosa, es como si un gran planeta se moviera hacia ti”. Esto significa que cuando pellizca, simplemente lo juzgas desde el momento en que sale del área, y cuando regresa hacia ti, debes reaccionar al movimiento de la pelota. Pero (con Starc) todo va a muy buen ritmo.
En 27 entradas de prueba con la bola rosa, Starc tomó seis terrenos tres veces, cinco terrenos dos veces, cuatro terrenos seis veces y tres terrenos cinco veces.
En julio, Starc destrozó las Indias Occidentales en Kingston, Jamaica, con seis de nueve en solo 7,3 overs, incluido su terreno de prueba número 400.
Stuart Broad es lanzado por Starc bajo las luces de Hobart en la quinta Prueba de las Cenizas 2021-22
Sólo logró anotar dos veces, y en una de esas ocasiones su récord fue 6-3-7-0, contra India. En total, una quinta parte de sus 412 ventanillas de prueba estaban equipadas con una bola rosa, no roja. Sólo podía permanecer enojado por esto por un tiempo.
El peligro que representa se ha visto exacerbado por su descubrimiento de la costura oscilante, que mantiene a los bateadores adivinando. Agregue su swing natural y no resultará controvertido sugerir que es intocable en el formato día/noche.
“Creo que las estadísticas probablemente dirían eso”, dijo Marnus Labuschagne, número 3 de Australia. “Es un ritmo alto, un swing tardío y se combinan en las condiciones adecuadas y en el momento adecuado…”
“La bola rosa se balancea más tarde y de manera más inconsistente, lo que hace que el fildeo sea más difícil. Si tomamos a Jimmy Anderson, hizo un swing perfecto con la bola roja balanceando cada bola. Pero con la bola rosa, algunas resbalan, otras se van. Esto cambia dependiendo de las condiciones.
“Una combinación de Starc siendo zurdo, haciendo swing a un ritmo alto y haciéndolo tarde, eso es probablemente lo que lo hace tan peligroso”.
Pero el propio Labuschagne es una prueba de que los bateadores pueden prosperar bajo las luces: 15 entradas en las pruebas diurnas y nocturnas le dieron cuatrocientas, cuatro cincuenta y un promedio de 63. Nadie tiene más que sus 958 carreras en las pruebas de bola rosa. Una vez más, no tuvo que enfrentarse a Starc.
Tres terrenos en Gabba y Starc se convertirá en el brazo izquierdo más condecorado en la historia de la Prueba, superando la cuenta de Wasim Akram de 414 terrenos para Pakistán. Entre los diseñadores de moda australianos, sólo Glenn McGrath está a la cabeza.
Inglaterra no necesita un recordatorio de sus cualidades, aunque el lanzador rápido Brydon Carse, uno de los cuatro miembros del probable once inicial que nunca jugó una prueba de bola rosa, admitió que Starc había sido un tema de conversación después de sus hazañas en Perth.
Marnus Labuschagne tiene un récord de 958 intentos contra la bola rosa, con un promedio de 63 con cuatro centenas.
“No importa el color de la pelota (rosa, blanca o roja), es un jugador de bolos de primera calidad”.
“No importa el color de la pelota (rosa, blanca o roja), es un jugador de bolos de primera calidad”, dijo Carse. “Ofrece diferentes desafíos a diferentes jugadores, y algunos muchachos, individualmente, probablemente hayan tenido conversaciones sobre cómo afrontarán ese desafío”.
Los más probables que hayan tenido esas conversaciones son Zak Crawley, Joe Root y Ben Stokes, quienes fueron despedidos dos veces cada uno por Starc para un total de 16 carreras en Perth mientras se establecía en la alineación de bateo de Inglaterra como ningún zurdo desde Mitchell Johnson aquí hace 12 años.
Inglaterra espera que la comparación termine ahí. También saben que, si las estrellas se alinean en Brisbane, Starc podría hacer redundante incluso el análisis más forense.
