TORONTO— Bajo sus pies, el confeti decoraba la hierba. Detrás de él, las pantallas de vídeo felicitaban a su equipo por su último campeonato.
El dueño de los Dodgers, que vive y respira campeonatos, sonrió ampliamente. Magic Johnson todavía lo hace, por supuesto. Esta vez tenía un brillo travieso en sus ojos.
“Dijeron que arruinamos el béisbol”, dijo Johnson. “Bueno, supongo que no lo hicimos”.
Si no estás en Los Ángeles, es posible que grites de frustración. El equipo con todo el oro hace las reglas, y la nueva regla es que los Dodgers ganan todos los años, ¿y ahora su dueño más famoso se está burlando de ti?
Este no es el caso.
Sin embargo, sí emite una sutil advertencia a todos los propietarios de béisbol: no dejen que su desesperación por un tope salarial destruya un deporte en crecimiento, gracias en gran parte a los Dodgers.
Hace 45 años, la NBA era sólo una liga menor. Es una locura imaginarlo ahora, pero las Finales de la NBA se transmitieron con retraso, en la televisión nocturna, generalmente a las 11:30 p.m. La audiencia de la NBA era tan pequeña que los anunciantes no querían pagar tarifas de horario de máxima audiencia por estos comerciales, por lo que los juegos no se transmitían en horario de máxima audiencia.
Johnson ayudó a cambiar eso. La rivalidad entre sus Lakers y los Celtics de Larry Bird revivió la NBA, luego Michael Jordan y los Chicago Bulls se convirtieron en íconos deportivos mundiales.
De 1980 a 1988, los Lakers o los Celtics ganaron el título de la NBA todos los años excepto uno. De 1991 a 1998, los Bulls ganaron seis títulos.
Los Celtics, Lakers y Bulls no arruinaron la NBA.
“Lo que los Celtics y los Lakers pudieron hacer, y los Bulls de Michael Jordan, fue atraer nuevos fanáticos, fanáticos que decían: ‘Oh, no sé nada de la NBA'”, dijo Johnson, “pero el juego fue tan bueno, y los Celtics, los Lakers y los Bulls eran tan dominantes, que la gente decía: ‘Oh, hombre, quiero verlos'”.
“Es lo mismo que está pasando aquí”.
La dirección de la NBA no podía creer su buena suerte. Los ejecutivos del béisbol parecen decididos a prender fuego a su buena fortuna.
“Mi teléfono estaba lleno de gente que no había visto béisbol en mucho tiempo”, dijo Johnson. “Estaban viendo esta serie.
“Fue bueno para el béisbol en todo el mundo”.
Faltan cuatro meses para el Clásico Mundial de Béisbol. El jugador más valioso de la Serie Mundial, Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers, es de Japón.
También lo es Shohei Ohtani de los Dodgers, lo más parecido que hay en el béisbol a su propio Jordan. Los Dodgers lo rescataron del purgatorio de Anaheim y lo rodearon con una plantilla repleta de estrellas, y ahora gana más dinero lanzando productos que lanzando pelotas de béisbol. Para los Dodgers, también se desempeña como All-Star y distribuidor de boletos.
La liga (y todos los propietarios que se quejaban de los Dodgers y sus gastos) aprovecharon felizmente este espectáculo itinerante. Los Dodgers reciben la misma proporción de mercancías internacionales e ingresos por transmisiones que cualquier otro equipo.
Los Dodgers una vez más lideraron las ligas mayores en asistencia como visitantes. La liga envió a los Dodgers a Seúl la primavera pasada y a Tokio esta primavera, lo que significa que durante dos años consecutivos fueron uno de los dos primeros equipos en presentarse a los entrenamientos de primavera y uno de los dos últimos en jugar al final de la temporada. Los socios televisivos de la liga se apresuraron a reservar a los Dodgers, incluso para juegos que a veces eran embarazosos para el equipo.
“La MLB nos ha puesto en todas las situaciones difíciles que puedas imaginar”, dijo el jugador del cuadro Miguel Rojas. “Nunca nos quejamos. Estábamos tratando de defender a los fanáticos, al béisbol, y todos deberían reconocer lo que estamos haciendo”.
Con los Blue Jays en la Serie Mundial, las calificaciones canadienses para la Serie Mundial se multiplicaron por diez. Los Dodgers no destruyeron a los Azulejos. Sobrevivieron, y a duras penas.
Los Dodgers no arruinaron la competencia, a pesar de ser el centro de atención.
“Tienen un gran equipo”, dijo el jugador del cuadro de Toronto, Ernie Clement. “No se puede negar. Probablemente sean uno de los mejores equipos jamás formados, y los llevamos a siete partidos, así que eso tiene que decir algo sobre nosotros”.
El manager de Toronto, John Schneider, dijo que su equipo, que ha ganado más juegos que los Dodgers esta temporada, tiene posibilidades de barrer la Serie Mundial.
“La gente lo llamó David contra Goliat”, dijo Schneider, sacudiendo la cabeza de un lado a otro. “Ni siquiera está… cerca”.
Los Dodgers ganan mucho dinero, lo reinvierten en el equipo y ganan. Le dan a la gente lo que quiere.
“La gente quiere lo mejor”, dijo el copropietario Todd Boehly.
Por supuesto, no todos los equipos pueden gastar como los Dodgers. La mayoría no puede, y el béisbol debería poder encontrar formas de compartir la riqueza sin arriesgar su frágil pero creciente popularidad al excluir a los jugadores que buscan espacio en el tope salarial.
Después de todo, ¿no es bueno para el béisbol un producto atractivo con estrellas nacionales y extranjeras?
“Puedes apostar”, dijo el propietario mayoritario Mark Walter. “Creo que ellos también piensan lo mismo”.
Ya era hora de partir. Faltaban 36 horas para el desfile y Johnson tuvo que descansar la garganta.
“Estoy ronco”, dijo. “Nunca he estado ronco”.
Así que os dejamos con una pequeña anécdota deportiva, en respuesta a la idea errónea de que un tope salarial asegura el equilibrio competitivo: en los años de Magic, Bird y Jordan, los años que llevaron a la NBA a la cultura popular, ¿tenía la NBA un tope salarial?
Esto es lo que pasó en ese momento. Este es el caso ahora. Buscando un hat-trick.
Lo más destacado de la victoria de los Dodgers por 5-4 en 11 entradas sobre los Azulejos en el Juego 7 de la Serie Mundial.
