Durante las últimas etapas de la era Eddie Jones, Inglaterra parecía jugar como los Springboks. Intentaron someter a sus oponentes a una lenta asfixia, utilizando el formidable escenario de Sudáfrica como modelo para conquistar el mundo.
Con Lood de Jager, Eben Etzebeth, Franco Mostert y RG Snyman en sus filas, el lema de los Springboks era una expresión en afrikáans: hazlo pequeño. Hazlo pequeño. O la traducción menos literal: sacarte el infierno.
Los sudafricanos tratan el scrum como un maratón, no como una carrera de velocidad. Sus cerraduras se enganchan sobre dos rodillas, encontrando el equilibrio antes de inyectar un veneno lento a sus oponentes.
Inglaterra adoptó una postura diferente. Ahora explotan sobre una rodilla, con un chasquido brusco, y la técnica se enseña a jugadores de todos los niveles del campo. Trabajan como un colectivo e incluso han estudiado cómo los remeros olímpicos se mueven juntos en el agua.
El entrenador en jefe Steve Borthwick y el especialista en scrum Tom Harrison pudieron profundizar en los detalles de los jugadores que se beneficiaron de los nuevos contratos centralizados.
Posteriormente, Inglaterra se convirtió en el equipo scrum menos penalizado en el rugby de prueba este año, tras haber sido el noveno peor en 2022.
Las opciones de primera línea de Inglaterra. Regreso: Jamie George, Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie, Fin Baxter, Theo Dan, Tom Harrison. Frente: Will Stuart, Asher Opoku-Fordjour, Joe Heyes
La primera fila mantuvo a raya a los All Blacks la semana pasada para preparar el escenario para una famosa victoria.
“Los Springboks quieren asegurarse de jugar scrum desde el primer minuto hasta el minuto 80”, dijo Matt Proudfoot, ex entrenador asistente de Sudáfrica e Inglaterra.
“Con el mazo decían: ‘Puedes detener a nuestros primeros seis, pero no detendrás a nuestros segundos seis’. Es la misma filosofía scrum. Si encuentran un eslabón débil entre tus seis delanteros, lo explotarán. Siempre hay que luchar bien contra ellos.
“Quieren llevarte a un lugar donde cuando sacas la cabeza de la contienda, no puedes levantar el pie del suelo porque estás demasiado cansado”.
“Es una batalla de voluntades: ¿Cuánto tiempo quieres quedarte ahí sentado? Eso es lo que hacen los sudafricanos: ponen a prueba tu resolución emocional. ¿Estás dispuesto a ir a un lugar oscuro con ellos, porque es ahí donde quieren estar? Se están preparando para ello.
“Hay diferentes filosofías. Los Springboks tienen paquetes mucho más pesados. Eben, RG, Lood son segundas líneas muy grandes, por lo que pueden mantenerlas durante 80 minutos. Inglaterra quiere ganar este partido lo más rápido posible y luego busca hacerte daño. Quieren que sus atletas jueguen.
“Es una forma diferente de ver las cosas y eso es probablemente con lo que luché cuando estaba con Inglaterra. Quiero hacerlo como lo hice con los Springboks. Mirando hacia atrás, debería haberme adaptado más rápido. Tom Harrison fue increíble. Steve tiene mucha confianza en él y los jugadores lo han aceptado.
Control es una de las palabras utilizadas por los accesorios en inglés. No hacen todo lo posible en cada práctica. Es posible que los paquetes anteriores hayan apostado para ganar un penalti, dejándose libres de concederlo al mismo tiempo.
Dio sus frutos en Twickenham el fin de semana pasado cuando dominaron al grupo de los All Blacks en la jugada a balón parado, después de haber utilizado su primera fila aparentemente de segunda opción desde el principio en Fin Baxter, Jamie George y Joe Heyes antes de que Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie y Will Stuart, todos Leones el verano pasado, llegaran para terminar el trabajo.
Con sólo 23 años, el pilar de los Harlequins, Fin Baxter, jugó un papel clave en la victoria de los All Blacks en Inglaterra.
El león británico e irlandés Ellis Genge salió del banquillo para rematar el trabajo
“Si tienes una primera fila de los Lions saliendo de la banca, sabes que estás en un lugar bastante bueno”, dijo el entrenador de scrum de los Harlequins, Adam Jones. “Pero es aún más profundo que eso con todos los jóvenes ingleses por los que ha pasado Inglaterra.
“Inglaterra no es el país más pesado en comparación con Sudáfrica o Francia, pero tampoco es pequeño. Se dice que los cabezas sueltas pesan 120 kilos (poco menos del puesto 19) y Jamie George y Luke Cowan-Dickie son grandes estafadores.
“Las segundas filas no son del tamaño de Will Skelton o Emmanuel Meafou, pero si tienes segundas filas de 120 kg y puntales que están en forma y pueden mantener su forma en el minuto 60, entonces eso a veces supera el tamaño puro.
“Tienen algunos imbéciles grandes que saben cómo mantenerse cuadrados muy bien. Si puedes mantenerte cuadrado y tener un buen ritmo colectivo, estás a mitad del camino. Fin Baxter sigue fortaleciéndose. Su cuello probablemente mide alrededor de 21 pulgadas y no es el más largo, lo cual es perfecto para una cabeza libre.
“Ellis Genge y Will Stuart existen desde hace años. Joe Heyes es muy agresivo y quiere enfrentarse uno a uno contra los cabezas sueltas. Causó bastantes problemas a los All Blacks el fin de semana pasado porque sus cabezas sueltas son grandes (6 pies 2 pulgadas o 6 pies 3 pulgadas) y puedes ponerlos en mal estado si te mantienes cuadrado.
“Opera bastante cerca del campo y les causó algunos problemas. Es agresivo en todas partes y es una mentalidad de Leicester que se ha transmitido de Darren Garforth a Julian White, de Martin Castrogiovanni a Dan Cole.
A través de una colaboración más estrecha a nivel de clubes y caminos, Inglaterra ha creado una mayor profundidad en los recursos de primera línea, lo que les ha permitido formar su feroz banco ‘Pom Squad’. En el PREM había más confianza en los jóvenes puntales nacionales, en parte limitada por la presión financiera sobre las estrellas extranjeras. Harrison jugó un papel clave.
Una de esas jóvenes estrellas, Asher Opoku-Fordjour, de 21 años, de Sale, hará su segunda salida de prueba y su quinta aparición en general para Inglaterra, contra Argentina el domingo, con Genge y Cowan-Dickie junto a él. Baxter, Stuart y la prostituta sarracena Theo Dan se encuentran entre los reemplazos.
Joe Heyes tiene “una mentalidad de Leicester que va desde Darren Garforth hasta Julian White, Martin Castrogiovanni y Dan Cole”
Steve Borthwick trabaja en estrecha colaboración con el entrenador de Scrum Harrison para proporcionar una cinta transportadora de talento.
Otros jóvenes prospectos, Afolabi Fasogbon de Gloucester, Billy Sela de Bath y el hooker de Sale Nathan Jibulu estuvieron en el equipo A de Inglaterra de este otoño para enfrentarse a los All Blacks XV y a España.
“Fuera del campamento, Tom trabaja excepcionalmente duro con (el entrenador de scrum de Inglaterra) Nathan Catt”, dijo Borthwick. “Existe un enfoque muy común para entender quiénes vienen, quiénes son los próximos jugadores y a quién debemos reclutar”.
“Hay consistencia en la forma en que el equipo ha entrenado y hay una gran comprensión del proceso que queremos como scrum. Cada club juega ligeramente diferente. Ahora hay un proceso claro.
El fitness de alta intensidad no es negociable para los accesorios de Borthwick. Quiere que sus atacantes de primera línea contribuyan al juego de Inglaterra fuera de las jugadas a balón parado y muestra imágenes del ritmo de trabajo de Genge para establecer los estándares.
“El equipo está en mucho mejores condiciones que antes”, dijo Borthwick. “Durante las dos últimas campañas, hemos podido continuar donde lo dejamos.
“Esto significa efectivamente que puedes seguir avanzando, lo cual es un mérito del trabajo que hacen los jugadores fuera del campamento. La EPS mejorada ciertamente ayuda en ese sentido.
“El equipo sigue corriendo y puede crear y aprovechar oportunidades y esa es la diferencia.
“Este es un equipo que tiene que poder correr uno para el otro. Y aunque ya no tenemos el mismo poder que un equipo de Inglaterra, este equipo puede correr”.
Asher Opoku-Fordjour tendrá su segunda salida en la prueba de Inglaterra el domingo, contra Argentina.
El pilar de Gloucester, Afolabi Fasogbon, de 21 años, es otra opción de profundidad, ya que jugó para Inglaterra A en las últimas semanas.
“¿Está funcionando como quiero ahora?” Aún no al nivel que quiero, pero ha evolucionado mucho respecto a lo que era. Un jugador que llega a este equipo sabe que tiene que poder correr. Así es ahora el Test Rugby.
“Les pido a jugadores como Genge que puedan hacer scrum, levantar pesas increíbles y correr”. Utilicé a Genge deliberadamente porque hoy hubo una pausa en el entrenamiento y él fue quien lo persiguió y se lanzó sobre una pelota suelta, impidiendo efectivamente que concediéramos un try.
“Me recordó la forma en que corrió en el partido de Irlanda en Twickenham en 2024. James Lowe se rompió en el ala izquierda y fue Ellis quien lo atrapó. Esperamos que los puntales puedan hacer todo ese trabajo y trabajo pesado.
El trabajo duro vale la pena. Es probable que el oponente de este fin de semana, Argentina, reciba penalizaciones en scrums, así que no se sorprenda al ver que Inglaterra obtenga más recompensas del árbitro.
