El distinguido deporte del salto será objeto de una inversión de £225 millones en una nueva competencia global que, según sus partidarios, podría reflejar la de Drive to Survive de la F1 y colocar a sus atletas junto a los conocidos en todo el mundo.
El multimillonario estadounidense Frank McCourt, ex propietario de la franquicia de béisbol LA Dodgers y propietario del equipo de fútbol francés Olympique de Marseille, que cree que el deporte tiene un enorme potencial sin explotar, está invirtiendo 300 millones de dólares (£225 millones) de su propio capital para recompensar a quienes se unan a una competición de la Premier Jumping League (PJL), a través de la cual los mejores saltadores del mundo por mérito competirán en 14 eventos en todo el mundo.
Basándose en cierta medida en el modelo IPL del cricket, donde los equipos pasan por un proceso de selección de corredores, la PJL verá a 16 equipos competir entre sí y los principales competidores del deporte (actualmente desconocidos fuera de su propio deporte) podrían potencialmente construir un fuerte perfil internacional.
McCourt ve la audiencia potencial de alto nivel del deporte como un activo clave para atraer patrocinadores de alto nivel para crear lo que él cree será una incorporación elegante y extremadamente competitiva al calendario deportivo global.
Los productores de Drive to Survive, la serie documental de Netflix que transformó la F1 en un fenómeno comercial, operarán dentro del circuito PJL, creando lo que McCourt espera que sean estrellas importantes e historias convincentes para llevar el deporte de alto nivel a las masas. Llevan varios meses siguiendo al equipo directivo de PJL.
Jessica Springsteen se convirtió en una estrella del deporte como líder de salto.
Jessica aparece en la foto con su padre Bruce Springsteen en el torneo de tenis del Abierto de Estados Unidos el año pasado.
La nueva competencia se transmitirá inicialmente de forma gratuita para impulsar el crecimiento y la participación de la audiencia. Dividida en dos divisiones, con ocho equipos cada una, la competición se llevará a cabo de marzo a octubre de 2027 en sedes de Europa, América del Norte y Oriente Medio. Los equipos se seleccionarán de una lista inicial de 250 de los mejores corredores del mundo, quienes serán invitados a unirse a un proceso de selección de equipos estilo IPL que se llevará a cabo a finales de este año.
La competición puede convertir a estrellas del deporte entre los mejores saltadores, incluidos los británicos Harry Charles, Ben Maher y Scott Brash, Jessica Springsteen, hija de Bruce, y la actual número 1 del mundo, Nina Mallevaey, de 26 años.
Pero el nuevo potencial de ingresos también significará que los deportistas de alto rendimiento podrán hacer una carrera viable en el deporte, en lugar de buscar otros trabajos para complementar sus ingresos fuera del breve período olímpico de cuatro años.
McCourt, de 72 años, que apoya al PJL a través de su empresa familiar privada McCourt Global, cree que la imagen elitista del deporte lo ha frenado y lo ha visto erróneamente como un pasatiempo costoso para los ultrarricos, en lugar de un deporte atractivo y competitivo.
Dijo: “Durante demasiado tiempo, los mejores pilotos del mundo se han visto obligados a elegir entre perseguir su talento y pasión y construir una carrera duradera. La PJL cambia eso al crear un camino claro y viable para que los atletas se ganen la vida compitiendo al más alto nivel, sin comprometer las tradiciones y valores que definen el salto.
“Al alinear las oportunidades con el rendimiento y el compromiso, estamos remodelando el futuro del deporte y capacitando a sus atletas más talentosos para que persigan plenamente la excelencia. »
Scott Brash, medallista de oro olímpico y actual número 1 del mundo, cree que el PJL podría ser “revolucionario” para el deporte. Dijo: “El costo de competir al más alto nivel que exige nuestro deporte es enorme y, para la mayoría de los ciclistas, encontrar el apoyo financiero y el tiempo para dedicarlo a su oficio es un desafío constante y un acto de equilibrio.
“La PJL recompensa a los jinetes de una manera que nos permite comprometernos con nuestros caballos” y con nuestro propio bienestar, al permitirles entrenamiento y descanso a tiempo completo, lo cual es revolucionario.
McCourt se sintió atraído por los saltos por su esposa, una entusiasta de este deporte. También participó en un intento anterior de cambiar el nombre de la empresa y aumentar significativamente su perfil, comprando una participación del 50% en el Global Champions Tour, una de las principales competiciones de salto que existen, en 2014. Vendió su participación en 2022.
Los organizadores insisten en que el bienestar es el centro de la misión del PJL. Las sedes de competición se eligieron teniendo en cuenta el clima. PJL estima que el público objetivo inicial tiene seis veces más probabilidades que la persona promedio de ganar más de 250.000 dólares al año y quiere atraer patrocinadores de primera línea que reflejen este grupo demográfico.
Los socios comerciales actuales del deporte incluyen a Longines, Rolex y Hermès y los conocedores también ven el potencial de una hospitalidad premium. Pero es gracias a la participación de los productores de Drive to Survive, Box-to-Box Films, que están experimentando el mayor crecimiento de audiencia.
