Tan pronto como Joe Root aterrizó en Perth, se encontró cara a cara con un micrófono y preguntas sobre su disco Down Under.
Al menos fue un buen entrenamiento durante las siguientes ocho semanas, cuando la técnica de Root en Australia podría atraer tantas columnas como las propias Ashes. Su temperamento también se pondrá a prueba con ex jugadores de críquet australianos haciendo fila para burlarse de él, sin mencionar a los jugadores de bolos rápidos que amenazarán su ventaja exterior.
David Warner ha comparado previamente su almohadilla frontal con una “tabla de surf”, dando a entender erróneamente que el método de despido preferido de Australia será el peso pesado.
El ex jugador Kerry O’Keeffe sintió que Root tenía “las muñecas más suaves que un apretón de manos francés”, una crítica a su inclinación por deslizarse hacia el tercer hombre. Más recientemente, el ex veloz Rodney Hogg perdió completamente la cabeza e insistió: “Joe Root será su debilidad”.
¿El crimen de Root? No pasar una prueba cien en Australia. No importa que sus estadísticas allí no sean malas: nueve cincuenta y un promedio de casi 36. No importa que fue el segundo máximo anotador de carreras de Inglaterra en la gira 2017-18, con 378 en 47. No importa que solo Sachin Tendulkar tenga más carreras de prueba que su cuenta de 13,543.
No. Hasta que Root marque la última casilla restante de su impecable CV, seguirá soportando los encendedores y no los ramos de los expertos y el público australianos.
Joe Root ha obtenido más pruebas que cualquier otro bateador de Inglaterra… pero la única brecha en su impecable CV es enorme en Australia.
En 2021-22, cuando promedió 32, Root estuvo a cargo de Covid Ashes, una época de pesadilla dentro y fuera del campo.
Mitchell Starc se retira después de despedir a Root en la prueba del Boxing Day hace cuatro años
Root (en la foto en Perth con Kevin Pietersen) realizó una gira por Australia un año después de su carrera internacional en 2013-14, cuando promedió solo 27 y fue eliminado para la prueba de Sydney.
Es tentador atribuir sus estadísticas a un momento desafortunado. En 2013-14, cuando promedió 27, apenas llevaba un año de carrera en las pruebas, y para la final de la serie en Sydney fue eliminado por primera y última vez.
En 2021-22, cuando promedió 32, estuvo a cargo de Covid Ashes, una época de pesadilla dentro y fuera del campo.
Sin embargo, no se puede escapar de una debilidad técnica que no se ha traducido bien de una cultura del críquet a otra.
David Gower, que realizó cinco pruebas cientos en Australia, cree que el historial de Root allí es “un misterio”. Pero admite: “Lo único que podría ser un factor es el rebote. Es ridículamente bueno dejando que la pelota le llegue y golpeándola por fuera o por detrás. Y ese pequeño toque es probablemente una de las cosas que puede causar problemas en las canchas más saltarinas de Australia”.
“Sólo hace falta pensar un poco. Sin duda, él es capaz de saber exactamente qué hacer y tiene la capacidad de hacerlo”.
Hace cuatro años, Root cayó nueve de cada 10 veces con balones sueltos, lo que proporcionó ocho atrapadas o resbalones al portero. Al menos cuatro de esos despidos se produjeron cuando intentaba pasar el balón al tercer hombre, como suele hacer en Inglaterra, y Scott Boland lo eliminó él solo cuatro veces.
El análisis de CricViz confirma sus fortalezas y debilidades. En Australia, Root promedia 74 contra efectos y 63 contra la bola corta, pero 26 contra buenos bolos o costura completa.
Un acto de clase, y Root comenzará las Cenizas como el bateador mejor clasificado en el cricket de prueba: ha tenido sus momentos: 89 en Brisbane hace cuatro años, 87 en Adelaide en su primer viaje y 83 en Sydney en 2017-18, en medio de temperaturas tan duras que terminó el partido goteando.
Scott Boland eliminó a Root cuatro veces en la última gira de Inglaterra por Down Under: la serie afectada por Covid de 2021-22
Nathan Lyon de Australia celebra quedarse sin Root durante la cuarta prueba de Ashes en Melbourne 2013.
Root está practicando en las redes antes de la serie de este invierno, donde intentará desesperadamente alcanzar ese hito difícil de alcanzar.
Si no fuera por 11 secuencias más aquí, 13 o 17 más allá, no estaríamos viendo la trama secundaria más importante desde la redención de Darth Vader.
Root insiste en que ahora es un mejor jugador y que ha pasado más tiempo concentrándose en el desafío mental que solucionando los problemas técnicos. Y Dawid Malan, que hizo cien en Perth hace ocho años y estuvo al frente en 2021-22, sumando 162 con Root en Brisbane y 138 en Adelaide, cree que la actitud es clave.
“Hice dos giras allí con él y nunca pareció fuera de lugar”, dice Malan. “Nunca ha habido un problema evidente que diga: ‘Dios mío, parece que va a salir de aquí’.
“Tal vez pueda ser un poco más disciplinado con ese golpe de revés y su impulso cuando le pasa el balón al tercer hombre. Hace unos años, Sachin Tendulkar simplemente dejó de lado su impulso y anotó dos cien en Sydney.
“Pero estoy bastante seguro de que Joe habría ido y habría visto cómo le fue en la última serie. Con Baz (Brendon McCullum) y Stokesy y la forma positiva en que quieren jugar, podría ser aún más agresivo.
“Los mejores bateadores de Australia toman el juego, y eso también podría convenirle, mientras que en el pasado podría haber tenido que esconderse más porque estábamos perdiendo ventanillas”.
El mantra de Root durante la preparación ha sido que la serie no trata sobre él, lo cual es una postura perfectamente sensata. Pero si Australia lo mantiene callado sobre lo que debería ser un lanzamiento rápido en Perth, y luego le lanza un lanzamiento cuando la bola rosa se balancea durante la prueba día/noche en Brisbane, la atención seguirá centrada en su dirección.
La prensa de Australia ya está detrás de Root por su ausencia en el centenar de Australia.
Pero Root es el bateador número uno del mundo, y sólo Sachin Tendulkar está por delante de él en la clasificación de las pruebas.
“Si alguien puede manejar esto, uno pensaría que sería él”, dice Gower. “Su historial demuestra que mentalmente está bastante tranquilo. No se puede hacer todo esto sin tener confianza interior y un método”.
“Hay una comparación con Tendulkar cuando intentaba conseguir su centésimo centenar, y se convirtió en un problema porque le llevó mucho tiempo. Si pudieras ignorarlo y seguir adelante y dejar que sucediera, sería fantástico.
“Pero si no consigue cien en Perth, irá a Brisbane y luego tal vez a Adelaida, que probablemente será el mejor lanzamiento de la serie. Así que podría ser una feliz tercera vez”.
Root no querrá esperar tanto. Para Australia, sin embargo, es una historia que están más que felices de contar, hasta la quinta prueba en Sydney, y preferiblemente más allá.
