En el fútbol las cosas van muy rápido. Basta mirar la Premier League.
Echa un vistazo a los nominados a Manager del Año de la temporada pasada. Nuno Espirito Santo podía caminar por el río Trent después de llevar al Nottingham Forest a Europa pero, seis meses después, fue despedido por ellos y ahora se aferra con las uñas a su próximo trabajo en el West Ham.
Los Hammers han pasado de ganar un trofeo europeo a competir por el ascenso de la Liga Uno y ver a quién podrían enfrentar la próxima temporada en el Campeonato si no se recuperan de un déficit de siete puntos (Lincoln fuera de casa sería un día divertido, al menos).
También en esta lista está Thomas Frank, que tiene una montaña que escalar para ganarse la confianza de los aficionados del Tottenham. Vítor Pereira también. ¿Lo recuerdas? “Primero los puntos, luego las pintas”, les decía a los Wolves, que ganaron ocho partidos de febrero a abril bajo su dirección y luego, ejem, ninguno durante el resto de 2025.
Y luego está Arne Slot. El holandés finalmente ganó este premio por una de las mejores temporadas de debut que hemos visto en nuestras costas. Cuando aceptó el premio, su equipo había ganado el campeonato por un margen de 10 puntos sobre el Arsenal, incluso después de no haber ganado en los últimos cuatro partidos de liga.
Ahora, mientras Slot lleva a sus Rojos a los Emiratos, está 14 puntos detrás de los Gunners y todo el dinero está en eso, extendiéndose a 17 el jueves por la noche, especialmente con el máximo goleador del Liverpool, Hugo Ekitike, una gran duda por un problema en el tendón de la corva.
Hace apenas seis meses, Arne Slot levantó el trofeo de la Premier League y fue nombrado entrenador de la temporada.
Pero esta campaña ha sido sorprendentemente difícil, incluso si Slot cree que su equipo merecía algo mejor.
Hay factores atenuantes para la gran resaca de la victoria de Slot and Co. La principal de ellas –algo que debería mencionarse en cualquier análisis– es la trágica pérdida de Diogo Jota y nunca podremos medir hasta qué punto tal angustia ha afectado a este grupo de jóvenes.
Los problemas iniciales de varios nuevos fichajes han sido un problema y la exclusión de £125 millones de Alexander Isak durante tres meses ciertamente no ayuda. La forma de Mohamed Salah tampoco decayó antes de dirigirse a la Copa Africana de Naciones. Las lesiones marcaron su temporada.
Una racha de cuatro victorias en 15 partidos en el otoño resultó ser el punto más bajo de una verdadera crisis. Desde entonces, los Rojos se han mantenido invictos en nueve partidos, aunque ha sido una racha bastante insulsa y aburrida que ha disminuido, pero lejos de terminar, el escrutinio del técnico.
Slot ha modificado su sistema para fortalecer la defensa y llenar el mediocampo, incluso si esto ha dado lugar a algunos retornos de ataque dañinos (aunque, para ser justos, todavía insiste en que crean la misma cantidad de oportunidades).
“Estoy de acuerdo en que (estabilizar el barco) era lo primero que debía hacer, pero no lo hice para tratar de jugar fútbol defensivo”, dijo ayer. “Esto es un error. Siempre presionamos al otro equipo lo más arriba posible, en todo el campo.
“Y cuando tenemos el balón, intentamos crear tantas oportunidades como sea posible. No opté por un estilo de fútbol en el que empezaba jugando cinco en defensa o en el que todos empezábamos a defender nuestra propia área. De ninguna manera.
“No he cambiado nuestro estilo, pero los equipos han cambiado su estilo contra nosotros. Nuestro estilo no es estabilizar el barco, regresar y defender tu propia caja durante 90 minutos. De nada.’
El mayor problema de las tragamonedas son las jugadas a balón parado. Justo antes del Año Nuevo, el club despidió al especialista en pelotas muertas Aaron Briggs. Fue una pena, considerando que fue contratado para un rol diferente, pero algo tuvo que cambiar cuando miras las estadísticas a las que hace referencia el entrenador en jefe casi todas las semanas.
Los Rojos ya han perdido seis partidos de la Premier League, más de los que perdieron en toda la temporada pasada.
Slot no lo admitirá públicamente, pero querrá más de su mediocampista Florian Wirtz, valorado en £116 millones.
El preocupante deterioro de la forma de Mo Salah también ha tenido un impacto en la suerte de los gigantes de Merseyside.
El Liverpool ha encajado 13 goles a balón parado en la Premier League y sólo ha marcado tres, según datos de Opta. El Arsenal, su rival del jueves, en cambio, marcó 12 goles y encajó cinco. En un deporte influenciado por los márgenes finos, esto es decisivo para la temporada.
Slot vio el Coventry v Birmingham este fin de semana (los verdaderos futbolistas saben que la EFL es donde está la diversión) mientras se relajaba y notó que los líderes del campeonato de Frank Lampard, como el Arsenal, han marcado ocho goles a balón parado más que cualquier otra persona en la división.
Es más fácil decirlo que hacerlo, pero es algo que Slot ha identificado como una forma de cerrar la brecha con el Arsenal nuevamente. De sus 20 partidos esta temporada, cree que sólo han sido realmente superados en uno: fuera de casa ante el Manchester City, cuando les anularon un gol por error en el marcador 1-0.
“Los márgenes en el fútbol son realmente mínimos”, añadió. “No digo que merezcamos estar al nivel del Arsenal. En absoluto, pero puedo decir con seguridad y honestidad que merecemos más. En un mundo normal tendríamos seis, ocho, nueve puntos más, me refiero a los goles perdidos al final.
“No creo que la diferencia entre ellos y nosotros sea de 14 puntos, pero ellos merecen estar por encima de nosotros porque definitivamente hicieron una mejor temporada que nosotros”. Por supuesto, una de las cosas que conduce a un margen tan grande es algo que he dicho 100 veces antes (en jugadas a balón parado).
Aunque no lo admitirá públicamente, a Slot le gustaría más del fichaje de verano de £116 millones de Florian Wirtz y será interesante ver qué tan importante es Salah, si es que lo es, cuando regrese de la AFCON. Egipto jugará unos cuartos de final difíciles contra Costa de Marfil el sábado por la noche en Agadir.
Slot fue a ver el choque de Coventry contra Birmingham este fin de semana antes del partido fuera de casa de su equipo contra el Arsenal el jueves.
Ir al Arsenal, al que describió ayer como “el paquete completo”, con la ausencia de personal clave, haría que muchos entrenadores -incluso el gran Pep Guardiola lo hizo a principios de este año- jugaran pragmáticamente.
Slot ciertamente no lo hará y dijo que le dolían las sugerencias de que su fútbol era “aburrido y soso”.
“Realmente me cuesta escuchar eso, pero no estaría completamente en desacuerdo”, dijo Slot. “Quiero ganar tantos trofeos como sea posible, pero creo que también soy conocido por el hecho de que mis equipos siempre intentan jugar al fútbol ofensivo y sólo puedo decir que intentan hacerlo”.
Se vive por la espada, se muere por la espada, dice el viejo refrán y es cierto para muchos entrenadores y el estilo de juego con el que están comprometidos. Ruben Amorim, Ange Postecoglou y muchos otros vieron cómo esto les volvía en contra.
Slot, entrenador del año hace seis meses, seguirá jugando a su manera y la velocidad a la que se han movido las arenas entre él y el Arsenal durante este período le dará confianza en que puede cambiar la narrativa nuevamente.
Pero todavía está siendo juzgado por muchos fanáticos. Una victoria en los Emiratos sería una manera perfecta de silenciar a algunos de esos escépticos.
