El Arsenal ha desarrollado un hábito poco saludable en 2026: la autodestrucción.
Si eso parece un poco duro para un equipo que actualmente tiene cinco puntos de ventaja en la cima de la Premier League, considere que está segundo en otra tabla.
Sólo su rival Tottenham ha concedido más goles por errores este año calendario (cinco frente a cuatro del Arsenal), con una serie de errores costosos que amenazan con minar el impulso de los Gunners.
Sin el contundente marcador de 4-1 contra los Spurs el fin de semana pasado, este patrón peligroso ya podría haber quedado expuesto. En cambio, el margen de victoria de ese día enmascaró un problema que quedó en un segundo plano.
El domingo, Declan Rice fue el culpable, al darle inusualmente el balón a Randal Kolo Muani fuera del área, antes de que el francés empatara.
Viniendo de un hombre que ha sido tan confiable para el Arsenal durante toda la temporada, el error parecía significativo.
Los jugadores del Arsenal cometieron cuatro errores que condujeron a goles en 2026, y Declan Rice (izquierda) fue responsable del empate del Tottenham el domingo.
Es un problema que Mikel Arteta necesita resolver pronto, con la carrera por el título decidida por márgenes tan estrechos.
Los jugadores son humanos, por supuesto. Pueden ocurrir errores. Pero lo preocupante es cuando surge un patrón.
Entre el primer partido de la temporada contra el Manchester United el 17 de agosto y el 31 de diciembre, los Gunners cometieron solo un error que condujo directamente a un gol: la menor cantidad en toda la liga y un testimonio de su brillante historial defensivo.
Ese error se produjo cuando Martin Zubimendi fue tacleado en el período previo al gol de consolación de Richarlison contra los Spurs en noviembre.
Fue un error aislado, y la gran pregunta en ese momento era si el Arsenal podría superar el récord del Chelsea de 2004-05 de conceder sólo 15 goles en una sola campaña. Pero desde principios de año han empezado a aparecer grietas.
El paso en falso de Rice fue sólo el último de una secuencia de heridas autoinfligidas: contra Bournemouth, el fallo defensivo de Gabriel fue castigado sin piedad por Evanilson; Ante el Manchester United, pilló a Zubimendi y capitalizó Bryan Mbeumo.
Y en el encuentro con los Wolves, la confusión entre Gabriel y David Raya en el área permitió a Tom Edozie convertir el empate en el tiempo de descuento, su disparo rebotó en Riccardo Calafiori y entró en la red.
Para empeorar las cosas, el rival por el título, el Manchester City, aún no ha concedido un solo gol debido a un error individual en 2026. El contraste no podría ser más marcado.
Los márgenes son estrechos en la cima, pero los Gunners se ven perjudicados por sus propios errores evitables.
No se trata de colapsos defensivos sistémicos ni de colapsos tácticos. Se trata de fallos de concentración, momentos que los equipos de élite simplemente no pueden permitirse y que presagian una batalla psicológica en medio de la creciente presión de intentar ganar el primer título de la Premier League del club en más de 20 años.
Martín Zubimendi está sintiendo la presión después de regalarle un gol al Manchester United en el Emirates el mes pasado. El Arsenal luego perdió el partido 3-2
El psicólogo deportivo Paul McVeigh jugó 20 partidos internacionales con Irlanda del Norte y jugó para Tottenham y Norwich.
Habiendo visto ambos lados de la ecuación, sabe claramente cómo afectará la presión a la psique mental de los jugadores del Arsenal.
McVeigh dijo Deporte del correo diario: “Cuando los jugadores están en la zona, lo llaman estar en un estado de flujo. Ahí es cuando los jugadores dan lo mejor de sí mismos porque no piensan en ello. Esto permite que los músculos de su cuerpo puedan funcionar durante años y años sin siquiera pensar en ello.
“Pero una vez que los jugadores son conscientes (de la presión), se vuelve cada vez más importante. Y por supuesto, es muy difícil dejar de pensar en eso ahora que estás en la zona.
“Este grupo de jugadores (en el Arsenal) se ha unido y se ha alejado varias veces en los últimos años, por lo que es muy difícil permanecer en el subconsciente.
“Los jugadores que han ganado títulos de liga, como los jugadores del Manchester City, que lo han hecho tantas veces en los últimos cinco años, tienen la experiencia de cruzar la línea de meta.
“Así que podrían tener diferentes estrategias a utilizar. Sin embargo, la mayoría del equipo del Arsenal no sabe cómo manejar la situación de estar en una carrera por el título, y los fanáticos del Arsenal esperan que lo arruinen”.
Los culpables de estos errores son jugadores experimentados en la cima de sus poderes, y los errores coinciden con una ola de expectativas que ha seguido creciendo desde el exterior.
Esto le da un rayo de esperanza para los equipos rivales, incluso aquellos tan humildes como los Wolves, en partidos que el Arsenal no logra matar.
Los hombres de Mikel Arteta ya no reprimen los partidos una vez que toman el control. En cambio, ofrecen a sus oponentes momentos, pequeñas ventanas que los atacantes de alto nivel pueden explotar.
El psicólogo deportivo Paul McVeigh jugó más de 200 partidos con Norwich. Insiste en que los casi fracasos del Arsenal en temporadas anteriores de la Premier League le habrán pasado factura.
Un pase suelto en el centro del campo o una fracción de segundo de indecisión en la zaga tienen consecuencias amplificadas en una carrera por el título definida por los detalles más pequeños.
Fue esta ligera vulnerabilidad lo que impidió que el club del norte de Londres tuviera al menos ocho puntos de ventaja en la cima (si hubieran vencido a los Wolves y empatado con el Manchester United) en lugar de solo cinco. En este escenario, la carrera por el título habría parecido mucho más resuelta de lo que está actualmente.
McVeigh, quien escribió un libro llamado No se trata de ti: la psicología del liderazgo con una entrevista con Robert Pires, quien jugó contra el equipo Invincibles en 2004 mientras estaba en Norwich. A sus ojos, este equipo es incomparable al actual Arsenal.
“No creo que haya comparación”, explicó. “El equipo contra el que jugué era casi sobrehumano.
“Cuando jugué (contra ellos), Thierry Henry no sólo no tenía que correr con el balón en los pies, sino que caminaba con él, como diciendo: ‘No te acerques a mí porque si lo haces, te avergonzaré’.
“Así que le tomé la palabra y no me acerqué a él, seguí retrocediendo. La diferencia es que había una confianza suprema y una convicción interna de que el equipo, encarnado especialmente por Thierry Henry, ganaría.
“En ese momento, Henry, Patrick Vieira, Pires, todos estos muchachos eran ganadores de la Copa del Mundo, ganadores absolutos en serie, y todos se unían a otro grupo de jugadores de ese equipo que habían ganado premios importantes. Esa es la gran diferencia.
Una confusión en el tiempo de descuento entre Gabriel y David Raya en los Wolves la semana pasada hizo que los Gunners perdieran dos puntos hasta el final de la liga.
La buena noticia para Arteta es que el problema se puede solucionar. En cuanto a lo que el Arsenal puede hacer para lidiar con la presión y corregir errores, McVeigh agregó: “Podrían hacer cosas como visualización, afirmaciones, establecimiento de objetivos, psicolingüística, trabajar en grupos y discutir todo eso. Hay tantas cosas diferentes.
“Dudo mucho que los jugadores sean realmente buenos en eso, que trabajen su psicología. En mis 30 años de fútbol profesional, diría que menos del uno por ciento de los futbolistas profesionales han utilizado la psicología deportiva, que para mí es simplemente una muleta absoluta.
“Ellos (el Arsenal) tienen psicólogos deportivos. La diferencia es: ¿alguien realmente los utiliza? Siempre surge la pregunta: ¿cuánta confianza tiene un jugador en un psicólogo proporcionado por el Club? Potencialmente, el jugador podría dudar de si existe total confianza entre él y el psicólogo.
“El psicólogo puede tener conversaciones con el entrenador, lo que siempre marca la diferencia. Por eso, incluso como jugador, puedes tener algunos problemas (confiar en ellos)”.
A pesar de algunos errores recientes, no es que la defensa del Arsenal sea blanda o débil. De agosto a diciembre, su notable solidez fue la columna vertebral de su buen estado de forma, mientras que su defensa fue la envidia de Europa.
Una temible pareja de centrales formada por Gabriel y William Saliba, ayudada por laterales sólidos defensivamente como Jurrien Timber y Calafiori o Piero Hincapie, es una mala defensa sobre el papel.
Cuando se le preguntó por qué su equipo había encajado tan pocos goles a principios de temporada, Arteta respondió: “El buen nivel de organización, pero sobre todo con las ganas de jugar, demostradas cada día, y el compromiso que demuestran para realizar todas las tareas necesarias para que seamos un equipo al que es muy difícil jugar y marcar”.
Considera que la defensa es algo que todo el equipo debe adoptar, e incluso no negociable.
La defensa es algo que Arteta quiere que todo su equipo acepte. ¿Conseguirá su equipo recuperar su magnífico récord antes del final de la temporada?
Desde enero, esa agudeza ha disminuido lo suficiente como para inclinar las contiendas reñidas en la dirección equivocada. El Arsenal ha encajado ocho goles en nueve partidos de liga en 2026. Antes de empezar el año, eran 13 encajados en 19 partidos.
La muestra de nueve partidos en lo que va de año incluye conceder dos goles cada uno contra los últimos Wolves y el Bournemouth, en la mitad de la tabla, así como tres en casa contra el United. Las hojas en blanco dieron paso a trabajos de desecho y la autoridad fue reemplazada por la ansiedad.
Los datos muestran un aumento de los goles encajados, pero la prueba de la vista revela vacilaciones donde antes había convicción. Y a este nivel, la vacilación es costosa.
Si el Arsenal quiere llegar hasta el final, los errores deben cesar… y de inmediato.
