Cuando a Shohei Ohtani le preguntaron sobre su pésima actuación en el plato durante la Serie Divisional de la Liga Nacional de los Dodgers contra los Filis de Filadelfia la semana pasada, inicialmente le dio crédito a la oposición.
Luego, después de una serie en la que los Filis lo contrarrestaron con un lanzador zurdo tras otro, se apresuró a señalar que no estaba solo.
“Fue bastante difícil para los bateadores zurdos”, dijo Ohtani en japonés en medio de la celebración en el clubhouse de los Dodgers después de su victoria en el Juego 4. “Ese también fue el caso de Freddie (Freeman)”.
De hecho, los Filis le han hecho la vida difícil a los mejores bateadores zurdos de los Dodgers.
Freeman acertó sólo tres de 15 en la serie, pero con un doblete clave en el Juego 2 y un porcentaje de embase de .294.
Max Muncy acertó cuatro de nueve en la Serie, pero pasó la mayor parte del tiempo esperando en la banca, sin ser titular en ninguna de las tres competencias en las que los Filis tuvieron un zurdo en el montículo.
Y como equipo, los Dodgers batearon apenas .199 con 41 ponches en la serie de cuatro juegos.
Sin embargo, los problemas de nadie fueron tan pronunciados como los de Ohtani, el futuro cuatro veces ganador del MVP, que en la NLDS no se parecía en nada.
Ohtani ponchó cada uno de sus primeros cuatro turnos al bate en el Juego 1. No consiguió su primer hit hasta que conectó un sencillo productor en el cuadro en la séptima entrada del segundo juego.
Después de eso, la única otra vez que Ohtani llegó a la base de manera segura fue cuando los Filis le dieron boleto intencional en la séptima entrada del Juego 4.
Su última estadística de la serie: uno de 18, nueve ponches y muchas preguntas sobre qué salió mal.
Ohtani, que viene de una racha de tres hits y dos jonrones, reconoció el jueves por la noche que “hubo algunos turnos al bate que no salieron como esperaba”.
Pero rápidamente añade: “Los lanzadores contrarios no cometieron muchos errores. Lanzaron maravillosamente, al estilo de los playoffs. Hubo muchos juegos así para ambos equipos”.
La verdadera pregunta que surgió de la serie se refería a la causa fundamental de las luchas inesperadas de Ohtani.
¿Fue simplemente por los difíciles enfrentamientos de lanzadores, después de enfrentar a un zurdo en 12 de sus 20 viajes al plato? ¿O su enfoque vacilante ha provocado preocupaciones más legítimas, del tipo que podría amenazar con trasladarse a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional?
“Creo que mucho de esto ha sido impulsado por los lanzadores zurdos”, dijo el manager Dave Roberts el sábado, mientras los Dodgers esperaban para enfrentar a los Cachorros de Chicago o los Cerveceros de Milwaukee en una Serie de Campeonato de la Liga Nacional que comienza el lunes.
Sin embargo, el técnico también le dio a su superestrella de 700 millones de dólares la responsabilidad de ser mejor.
“Ojalá pueda reflexionar un poco sobre esa serie y lo agresivo que fue fuera de la zona de strike, pasivo dentro de la zona”, dijo Roberts. “La calidad del bateo necesita mejorar”.
Para los Dodgers, las implicaciones son sombrías.
“No vamos a ganar la Serie Mundial con ese tipo de actuación”, continuó Roberts. “Así que contamos con una recalibración para volver a la zona de strike”.
Desde el primer turno al bate en el Juego 1, cuando también fue el lanzador abridor en el primer juego de postemporada de su carrera como jugador de dos vías, Ohtani tuvo problemas para tomar las decisiones correctas en el swing.
Persiguió tres lanzamientos desde el interior del plato del zurdo de los Filis, Cristopher Sánchez, lo que, según Roberts, “marcó el tono” de sus luchas a lo largo de la Serie, y luego recibió un tercer strike cantado las siguientes dos veces que lo enfrentó.
A partir de ahí, el toletero de 31 años nunca pudo revertir su enfoque.
Volvió a caer en el primer juego contra el relevista zurdo Matt Strahm. Inició el segundo juego con otro ponche ante otro zurdo, Jesús Luzardo. La cosa siguió y siguió, con Ohtani continuando persiguiendo basura interna, luchando con lanzamientos que salían del plato en dirección opuesta, y encontrando su único respiro en una revancha con Strahm en el Juego 2 cuando tuvo suficiente con un sinker interno.
La esperanza de Roberts era que en el futuro Ohtani pudiera aprender y adaptarse.
“Entender cuando se enfrenta a un lanzador zurdo, lo que van a intentar hacer: traerlo, alejarlo, girarlo”, dijo Roberts. “Sólo necesita ser mejor en el manejo de la zona de strike. Cuento con ello. Todos contamos con ello”.
Roberts también admitió que los turnos al bate de Ohtani el día que lanzó el Juego 1 parecían particularmente apresurados.
“(Cuando) lanza, probablemente esté tratando de ahorrar energía, no tratando de llegar al plato”, dijo Roberts. “No le fue bien cuando lanzó. Creo que eso es parte del problema. Necesitamos pensar en ello y idear un mejor plan de juego”.
Después de todo, si bien Ohtani puede no haber sido el único bateador con problemas en la NLDS, su importancia para la alineación es mayor que la de cualquier otro. Los Dodgers sólo pueden durar sin él por un tiempo.
