Playoffs de comodines de la NFL: grandes preguntas, juzgar reacciones exageradas

Los playoffs de la NFL están oficialmente en marcha, con los Rams superando por poco a los Panthers y los Bears derrotando a sus rivales de la NFC Norte, los Packers, para iniciar la acción. El siguiente juego es Bills-Jaguars el domingo por la tarde.

¿Cuáles son las lecciones clave y las conclusiones de cada enfrentamiento de comodines y qué sigue para estos equipos? Le pedimos al reportero nacional de la NFL Dan Graziano y al analista de la NFL Ben Solak que nos ayudaran a evaluar cada juego de la primera ronda y mirar hacia adelante desde todos los ángulos. Para cada jugada de comodín, Solak responde una gran pregunta pendiente y Graziano juzga la legitimidad de una posible reacción exagerada.

Sigamos adelante y demos sentido al juego sorprendentemente cerrado entre Rams y Panthers, el salvaje regreso de los Bears, el crecimiento de Caleb Williams y el futuro de Bryce Young. Y vuelva a consultar durante todo el fin de semana para conocer más reacciones del momento a medida que se desarrollan los partidos.

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“Caleb Williams ganará el premio al Jugador Más Valioso la próxima temporada”. ¿Reacción exagerada?

No, esto no es una reacción exagerada. Los Bears perdían 21-3 al medio tiempo. Williams completó menos del 50% de sus pases y lanzó dos intercepciones. Y a pesar de todo eso en la segunda mitad, los Bears perdían 27-24 en la advertencia de dos minutos (en casa como segundo favorito) frente a su rival más antiguo y odiado. Todo se estaba preparando para una gran decepción en los playoffs para los Bears. Hasta que ganen.

Williams conectó con DJ Moore para un pase de touchdown de 25 yardas con 1:43 restantes para completar una furiosa remontada, y por séptima vez esta temporada, Chicago ganó un juego en el que perdía en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario. Williams puede hacerte experimentar todo el espectro de emociones en cualquier toma. Pero lo viste tomar un cuarto y 8 y un tercero y 10 en su camino hacia el pase de touchdown que redujo la ventaja a tres y aumentó la multitud del Soldier Field hasta 11, y probablemente pensaste algo como, “Sí, hay algo mágico en este niño”. Lo viste recibir el balón después de que los Packers fallaron un intento de gol de campo con 2:56 restantes y pensaste: “Sí, creo que tiene eso”. »

Williams puede hacer tiros que otros mariscales de campo no pueden hacer, y parece ser el tipo de jugador cuyo pulso se enfría completamente en momentos que hacen que los pulsos de otras personas se disparen. Por eso, incluso cuando las cosas no van tan bien, sientes que hay muchas posibilidades de que eventualmente suceda. Con Williams en su segunda temporada como mariscal de campo de la NFL y Ben Johnson en su primer año como entrenador en jefe de la NFL, Chicago tuvo marca de 11-6, ganó una división en la que los otros tres equipos llegaron a los playoffs de la temporada pasada y todavía tiene la oportunidad de ganarlo todo. Los Bears tienen talento joven alrededor de Williams. También pueden pasar la temporada baja fortaleciendo su defensa. ¿Existe una razón convincente para creer que lo harán? peor la próxima temporada que esta temporada? No.

Williams debería seguir mejorando con este grupo a su alrededor y Johnson como entrenador. Si los Bears de la próxima temporada ganan 12 o más y Williams gana cinco o seis en los últimos dos minutos, puede ser el favorito de los votantes del MVP. Hay muchos “si”, por supuesto, pero eso no es una exageración. — Graciano

La pregunta pendiente: ¿Qué hay de malo (y qué es bueno) en la toma de decisiones de Ben Johnson en cuarta oportunidad?

Los enemigos del cuarto intento estaban fuera con fuerza al final de la primera mitad, cuando los Bears de Johnson hicieron 1 de 4, incluido un cuarto intento fallido y 5 en su yarda 32. Esta fue una llamada particularmente agresiva. El modelo NFL Next Gen Stats favorecía un despeje, mientras que el modelo de ESPN favorecía muy, muy de cerca un “go”.

¿Debería Johnson haber intentado todos esos primeros intentos en el cuarto intento? No estoy seguro. La defensa parecía que no tenía paradas, pero como se demostró en la segunda mitad, así fue. Es difícil saber desde fuera qué motiva cada decisión.

Lo que podemos decir con seguridad es que los Bears cometieron algunos errores enormes y fáciles en cuarta oportunidad. La intercepción dirigida a Luther Burden III en cuarta y 6 se produjo porque el receptor novato estaba confundido en la línea. El fallido cuarto y 1 en la segunda mitad en la zona roja fue el resultado de una protección de pase desperdiciada. Incluso el cuarto y quinto, muy atrás, parecía un gran atrapa y corre de Burden… hasta que la pelota fue derribada en la línea.

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D’Andre Swift enloquece el Soldier Field con un touchdown

D’Andre Swift encuentra la zona de anotación para deleite de los fieles de Chicago en el último cuarto.

La historia de la victoria de los Bears – y de la temporada de los Bears – no es una historia de decisiones; es una cuestión de ejecución. Chicago cometió muchos errores descuidados en la ofensiva al comenzar la temporada y mejoró más adelante en el calendario. En este primer juego de playoffs para una ofensiva joven, los Bears cometieron muchos errores fáciles y mejoraron a medida que avanzaba el juego. Estos osos de corazón viven del pelo de sus barbillas, y es difícil ganar todos los partidos de playoffs de esa manera. Pero están haciendo exactamente lo que un equipo joven debería hacer en la postemporada: adaptarse, defenderse y aprender lo que se necesita para ganar el fútbol de enero. — zurdo

“Bryce Young obtendrá un contrato entre los 10 mejores mariscales de campo esta temporada baja”. ¿Reacción exagerada?

Sí, reacción exagerada. Mira, aquí hay un gran respeto por Young y los Panthers. Los Rams ganaron, pero Carolina nos hizo quedar bien a todos los que pensábamos que podría lograr una sorpresa. Young era intrépido y divertido, y todo lo que los equipos quieren que sean sus mariscales de campo en los grandes momentos. Completó 21 de 40 para 264 yardas y un pase de touchdown, y también corrió para anotar. Golpeó a Jalen Coker para anotar el gol de la ventaja faltando 2:39, solo para ver a su defensa entrar inexplicablemente en modo de prevención cuando quedaba demasiado tiempo restante, mientras los Rams avanzaban por el campo en busca del marcador ganador. Pero Young hizo todo lo que pudo para tratar de mantener viva su temporada, en la que totalizó 3,011 yardas, 23 touchdowns y 11 intercepciones para un campeón de división. Sí, campeón de la división 8-9, pero aún así.

Dicho esto, es demasiado pronto para que los Panthers se comprometan. Si Young quiere firmar un contrato tipo Sam Darnold o Baker Mayfield, adelante y hazlo, Carolina. Vale la pena, considerando la promesa que Young ha mostrado esta temporada y la inversión que el equipo ya ha hecho en él. Pero ¿y si quiere dinero para Tua Tagovailoa? Uh-uh.

Young está firmado hasta 2026 y los Panthers tienen una opción para 2027, que estoy muy seguro de que ejercerán porque no hay razón para no hacerlo. Si lo hacen, básicamente lo tendrán por 30 millones de dólares durante los próximos dos años. Es una inversión completamente razonable que les permitiría recopilar más datos y decidir si él es el tipo franquicia que pensaban que era cuando cambiaron para seleccionarlo por primera vez en 2023. La opción de quinto año (y la etiqueta de franquicia, francamente, si quieren hacerlo en 2028) le da al equipo la oportunidad de que Young lo demuestre nuevamente.

Young no parece el tipo de persona que necesita la afirmación que acompañaría a un acuerdo a largo plazo. Estoy seguro de que sabe un montón de cosas en las que puede mejorar y espera tener la oportunidad de trabajar en ellas. Demonios, será mejor que espere y tenga un año aún mejor en 2026 y lo cambie. Un gran saludo ante Young y los Panthers, pero aún es muy temprano. — Graziano

La pregunta pendiente: ¿Qué nos enseñaron los dos juegos contra los Panthers sobre los Rams?

Hay muchas diferencias importantes entre la derrota de los Panthers sobre los Rams en la temporada regular y su repetición en los playoffs. El hilo conductor es cómo los Panthers probaron con éxito a los backs defensivos de los Rams en cobertura. En el primer juego, fue con tiros realizados al final de la práctica para anotar grandes touchdowns; En este juego, los Panthers tomaron explosivos de Tetairoa McMillan y Coker. El balón salió rápidamente de Young, lo que ayudó a neutralizar la presión de los Rams, mientras Carolina apostaba por sus receptores de gran tamaño contra los backs defensivos más pequeños de los Rams. En general funcionó.

Nickelback Quentin Lake regresó a la alineación titular por primera vez desde la Semana 11, y los Panthers también lo pusieron a prueba de inmediato. Lake fue atacado 10 veces y permitió 7 recepciones para 83 yardas, mientras que el gran Coker le hizo pasar un mal momento (5 recepciones en 5 objetivos para 62 yardas). A medida que los Rams avancen, esperaría que más equipos prueben esta secundaria en situaciones disputadas y 50-50, ya sea en lo profundo de la banda o en el medio del campo. Este no es un grupo grande y los receptores físicos lo desafían en consecuencia.

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Panthers no logran convertir en cuarto intento, Rams avanzan

Jimmy Horn Jr. no puede recuperar el pase en cuarto intento, sellando la victoria de los Rams.

Por supuesto, los Rams también tuvieron problemas con las pérdidas de balón contra Carolina: tres robos en el primer juego, luego uno (más el despeje bloqueado) en el segundo juego. En general, los Panthers hacen un buen trabajo al desalentar los pases de acción y obligar a Matthew Stafford a jugar con más paciencia. Y cuando juega con paciencia, se ve obligado a esforzarse más o hacer más controles, ninguno de los cuales es su estilo de juego preferido. — zurdo