Aunque prefiera borrarlo de su memoria, Lewis Ferguson recuerda con todo detalle los momentos fatídicos que le costaron la plaza en el último Campeonato de Europa.
Era el 13 de abril de 2024. Monza era el visitante del estadio Renato Dall’Ara de Bolonia.
Un partido anodino de la Serie A se encaminaba hacia un punto muerto a medida que se acercaba la hora. En el centro del campo, el escocés hizo un toque torpe para invitar a un rival a realizar una entrada.
Con su pierna derecha soportando todo su peso, sintió un impacto pero no un impacto que nunca antes había sentido. Jugó unos instantes, pasando y corriendo, ajeno al daño en su extremidad.
Salió tarde y volvió cojeando por el túnel hacia la sala médica, todavía no demasiado preocupado. Debe haber sido el sonido del silencio lo que hizo que su corazón se apretara.
“No fue una mala entrada”, recuerda el jugador de 26 años. “Sucedió tan rápido que pensé que no era nada grave.
Lewis Ferguson celebra marcar su primer gol con Escocia contra Grecia en Hampden el año pasado.
“Pero cuando entré y me hicieron las pruebas, pude ver la expresión de los rostros de los fisioterapeutas y del médico.
“Eso me dijo que era grave incluso antes de que me hiciera la ecografía al día siguiente.
“Aun así traté de ser positivo y esperar que no fuera tan malo como pensaban”.
Pero ellos lo sabían. Y en el fondo, él también lo hizo.
Cuando se confirmó la magnitud de la lesión del ligamento cruzado, el dolor físico que sintió el centrocampista no fue nada comparado con la angustia mental.
“Lo primero que pregunté fue: ‘¿Esto significa que extraño el euro?’ y me dijeron que sí”, recuerda.
“Fue un momento difícil. Recuerdo que salí del campo de entrenamiento con mi amiga. Ella nos llevó a casa y cuando ella entró, yo me senté en el auto en silencio.
“Nunca hago eso. No soy un tipo emocional, pero me senté allí pensando que esta era mi oportunidad de jugar en un torneo importante y desapareció. Era algo con lo que siempre había soñado, así que fue difícil.
El centrocampista del Bolonia estaba inconsolable después de que una lesión le negara la posibilidad de jugar la Eurocopa 24
De repente, todavía podría haber ido al campamento en un papel secundario, como lo hizo Lyndon Dykes, pero prefirió pintar una sonrisa.
“El entrenador me llamó justo después de mi lesión y luego de mi operación”, dijo Ferguson.
“Dijo que si quería ir a ver uno de los juegos, había entradas para mí.
“Dijo que yo también podía ir al campamento, pero no me sentía con ganas. No quería ir porque estaba en un momento en el que me sentía bastante deprimido y no quería traer eso al equipo.
“Preferí quedarme en Italia para hacer mi rehabilitación. Era mi forma de afrontar la situación.
Después de un verano agotador, tardó casi siete meses en salir airoso cuando le tocaron los últimos ocho minutos de un partido de liga contra el Lecce.
Si había algún consuelo en lo sucedido, era saber que nada de lo que el juego podía ofrecerle ahora podía ser tan difícil.
“Tuve este momento en mi carrera y lo acepté”, dijo.
“Se trataba simplemente de salir todos los días y trabajar para regresar.
“Luego sales por el otro lado y vuelves al campo y te sientes mentalmente más fuerte.
“Se necesita tiempo para volver a sentirse físicamente fuerte, pero se llega.
Ferguson ha regresado mejor que nunca y continúa al frente del Bolonia de la Serie A.
“Pero lo más importante es que sabes que puedes afrontar grandes reveses. Sales del otro lado mucho más fuerte”.
Dado que no había nacido cuando Escocia participó por última vez en un Mundial, Ferguson tenía buenas razones para temer que el barco de los grandes torneos internacionales hubiera zarpado.
Sin embargo, con la experiencia de ganar Euros consecutivas a sus espaldas, el equipo de Steve Clarke atacó la clasificación a finales del año pasado como un toro atacando un trapo rojo.
Ferguson jugó en cinco de esos seis partidos decisivos que resultaron en maravillosas escenas de celebración.
Si es posible tener un mayor sentido de anticipación sobre lo que le espera este verano, entonces la mano cruel que le propinaron hace dos años se lo ha dado.
“Sé que la Eurocopa es un torneo enorme, pero estamos hablando del Mundial. Es algo especial”, sonríe.
“Crecí viéndolo, pero nunca vi a Escocia en él. Es un gran orgullo poder decir que potencialmente voy a jugar allí.
Hay suficiente polvo de estrellas esparcido alrededor del equipo para sugerir que, esta vez, los hombres de Clarke podrían ser más competidores que meros participantes.
“La calidad de nuestro equipo y el nivel de nuestros jugadores es realmente alto”, dijo Ferguson.
“Tenemos jugadores que juegan en la Premier League inglesa con (John) McGinn y (Andy) Robertson.
Ferguson rechazó la posibilidad de formar parte de la plantilla amplia para el torneo de Alemania
“Scotty (McTominay) en Italia estuvo absolutamente fantástico, el mejor jugador de la liga la temporada pasada y continúa siéndolo.
“Pero lo más importante, y lo que más me gusta del equipo escocés, es el tipo de muchachos que son.
“Todos tenemos muchas ganas de volver a vernos. Pasamos muchos buenos momentos juntos.
“Trabajamos duro, pero el sentimiento dentro del grupo es muy positivo y muy bueno.
“Cuando jugamos contra el Napoli en diciembre, vi a Scotty antes del partido y lo primero que me dijo fue que estaba ansioso por reunirnos en marzo y que faltaban tres meses para eso.
“Así que eso muestra el sentimiento que hay allí. En última instancia, depende de la cultura que haya creado el entrenador”.
“Deberías preguntarle cómo lo hizo, él tiene todos los secretos.
“El partido contra Dinamarca lo resumió bastante bien en términos de luchar unos por otros con esa voluntad y deseo de ganar. Es simplemente un equipo especial del que formar parte. El equipo está lleno de buena gente.
Presente en cada minuto de esa inolvidable noche de noviembre, la rehabilitación de Ferguson (en todos los sentidos de la palabra) fue completa.
Habiendo estado afuera cuando llegó Alemania, se espera que sea uno de los primeros nombres en el equipo de 26 hombres de Clarke para Estados Unidos.
Independientemente de cómo se desarrolle todo esto, un grupo que ha llegado a donde ningún azul oscuro ha llegado en 28 años debería servir de inspiración para aquellos que algún día busquen seguir sus pasos.
Ferguson llevó al Bolonia a la Coppa Italia la temporada pasada y ahora a los cuartos de final de la Europa League.
“Lo sientes”, añadió Ferguson. “Es un verdadero orgullo sentirte cuando eres ese tipo al que alguien joven admira.
“A menudo recibo solicitudes de vídeos para enviar a niños pequeños y siempre trato de hacerlos.
“Es algo fácil de hacer, pero puede significar mucho para alguien, simplemente darle un pequeño consejo o palabras de sabiduría a la generación más joven.
“Porque en última instancia, cuando este equipo de Escocia termine, con la gente envejeciendo, el siguiente grupo saldrá adelante.
“Y habrá miles de niños en toda Escocia con el talento y la capacidad para convertirse en futbolistas profesionales y luego hacer algo especial”.
“Así que ser parte del equipo ahora al que estos jóvenes admiran es especial”.
