Pensé que Lennon estaba listo para jugar cuando llegó al Udinese. Pero lo metieron en el Fat Club… ahora se está convirtiendo en una estrella de la Serie A.

Ha pasado un tiempo. Ciento sesenta y cuatro días para cualquiera que los cuente.

Para Lennon Miller, la vida ahora es radicalmente diferente a la última vez que se puso una camiseta de Escocia.

Obligado a retirarse del equipo debido a una lesión para los cruciales partidos de clasificación para el Mundial contra Grecia y Dinamarca, la última aparición del joven de 19 años vestido de azul oscuro sigue siendo un cameo en la nerviosa victoria sobre Bielorrusia el 12 de octubre.

Había sido jugador del Udinese desde que dejó Motherwell en verano, o al menos estaba en el club italiano en ese momento.

El adolescente no tocó un balón en los primeros cuatro partidos de la temporada de su equipo. En el momento en que se embarcó en esta doble jornada, sólo había disputado tres partidos con el equipo de Kosta Runjaic, con un total de 124 minutos de acción. Y llegó cuando fue el primer nombre en la hoja del equipo en Fir Park desde su gran avance.

Para los no iniciados, parecía que su carrera había empeorado. En realidad, todo era parte del gran plan.

“Tienen una estructura, una forma de hacer las cosas y lo han estado haciendo durante muchos años”, dijo su padre Lee.

“Creo que Lennon habló con Aaron Hickey cuando llegó por primera vez y estaba en el equipo con él.

“De hecho, le dijo: ‘Escucha, ten paciencia, porque podrían pasar seis meses y ya no estarás en el equipo. Es posible que aparezcas de vez en cuando una vez que lo sepas”.

“Pensé que él lo sabía. Pensé que estaba listo y lo suficientemente bueno para jugar.

“Pero quieren que duermas en casa, que hagas tus clases de italiano, que hagas esto, lo otro, que te acostumbres a todo el ambiente y estés ahí”.

“Así que lo sabíamos. Todo el mundo decía: ‘Mira, ¿por qué no está jugando? Es un movimiento terrible'”.

“Todo lo que conlleva es simplemente ruido blanco”.

Para cualquier jugador que fiche en la línea de puntos en un club de la Serie A, el compromiso con la causa debe ser absoluto. A menos que ya seas una superestrella auténtica, hay un proceso a seguir antes de que tus empleadores te consideren listo.

“En términos de entrenamiento, lo está haciendo bien, está al día”, añadió Miller padre. “Está hinchado. Sigue una dieta estricta. Estaba en el Fat Club cuando apareció por primera vez y tú dices: ¿Fat Club?

“Pero es una forma totalmente diferente de ver a un futbolista como persona, como proyecto. Es su proyecto y siempre lo hemos sabido. Así que espero que sea titular y juegue tanto fútbol al final de la temporada”.

El centrocampista empieza a recoger los frutos de su fe en la metodología del club.

Ha aparecido desde el banquillo en los últimos cuatro partidos y ahora está llamando a la puerta para ser titular mientras el Udinese busca ascender desde el puesto 11 en la tabla.

“Cuando empezó en Motherwell lo arrojaron al fondo y nunca salió”, recordó su padre.

“Él siempre fue un jugador que jugaba. Entonces, para que lo envíen inmediatamente a la banca, piensas, espera un minuto…

“A nivel mental tuvo que cambiar. Sólo pensar: ‘tengo que trabajar, agachar la cabeza, seguir los programas’, comer sano, hacer esto, hacer aquello y cambió completamente su forma de ver el fútbol.

“Mientras que todo lo que hacía (antes) era simplemente ir a jugar fútbol. Hay muchas áreas diferentes. Él tiene la mayoría de sus comidas preparadas porque quieren saber exactamente con qué estás alimentando tu cuerpo como atleta.

“Sin faltarle el respeto al fútbol escocés, porque no creo que eso vaya a cambiar nunca. Pero muchos entrenadores intentan llegar al fútbol escocés y decir: ‘Está bien, esto es lo que comes, aquí están tus días libres, no sales por la noche, eso es todo…’

El padre de Miller, el exfutbolista Lee, dice haber visto un cambio real en su hijo

“No puedes hacerlo con el fútbol escocés. No puedes. Muchos entrenadores lo han intentado y han fracasado estrepitosamente. Creo que debido a que Italia es una cultura diferente, la comida es mejor, el café es mejor, todo, el estilo de vida, el clima, creo que puedes hacer eso allí.

“Simplemente dicen: ‘Así es. Si no te gusta, hasta luego”.

Si Miller tiene la oportunidad de recordar a los aficionados escoceses de lo que es capaz contra Japón el sábado, su padre está seguro de que obtendrá su aprobación.

“Jugó bien y lo hizo muy bien en una de las mejores ligas de la Serie A. Recibió muchos aplausos por ello”, añadió. “Veo un cambio enorme en él, ha crecido mucho desde que estuvo fuera de casa.

“Udine, como lugar, es simplemente una ciudad pequeña, con cafés tranquilos, sin vida nocturna loca ni nada por el estilo.

“No es que le interese, es un chico tranquilo, al que le gusta pasar tiempo consigo mismo.

“Él cree en sí mismo y tiene confianza en sus propias capacidades. Simplemente creo que está en una muy buena posición en este momento.

“Steve Clarke sabe lo que puede hacer. Quiere desesperadamente estar en ese avión.