Después de ser acusado de hacer la vista gorda ante un escándalo de novatadas en Northwestern, el entrenador de fútbol Pat Fitzgerald consiguió un nuevo trabajo en el Big Ten.
Fitzgerald, de 51 años, fue contratado para hacerse cargo del programa de fútbol de Michigan State, una escuela que se ha enfrentado a un escándalo de acoso sexual dentro de su propio programa de fútbol en los últimos años.
La escuela anunció la contratación el lunes por la tarde. Reemplaza a Jonathan Smith, quien fue despedido después de tener marca de 4-15 en dos temporadas con los Spartans.
“Hoy marca el comienzo de una nueva era para Michigan State Football”, dijo el director atlético J Batt en un comunicado.
“Pat Fitzgerald es ampliamente reconocido como un entrenador de fútbol excepcional, cuyos equipos juegan con extrema tenacidad y coraje, demuestran una mejora continua y maximizan su potencial.
“Pat encaja perfectamente en Michigan State Football porque comprende los Diez Grandes, tiene excelentes relaciones en todo el Medio Oeste y encarna los valores sobre los que se construyó nuestro programa. Su increíble pasión resonará en todo el programa.
Michigan State contrató al ex entrenador de fútbol de Northwestern, Pat Fitzgerald, para el mismo puesto.
Los Spartans despidieron al entrenador en jefe Jonathan Smith después de terminar una decepcionante temporada 4-8.
“Me siento honrado de ser nombrado entrenador en jefe de fútbol de la Universidad Estatal de Michigan”, dijo Fitzgerald en un comunicado publicado por Michigan State.
“Me gustaría agradecer al presidente (Kevin) Guskiewicz y al director atlético (J) Batt por esta oportunidad. Este es un programa con una tradición rica y profunda, una base de fanáticos apasionados y un compromiso con la excelencia que se extiende mucho más allá del campo de fútbol.
“Lo que más me emocionó de esta oportunidad fue la visión de lo que Michigan State podría ser en los años venideros.
“Restauraremos la tradición y espero ganarme la confianza de nuestros jugadores, ex alumnos y aficionados mientras competimos al más alto nivel”.
Este es el segundo puesto de entrenador en jefe de Fitzgerald después de entrenar en la Universidad Northwestern, su alma mater, de 2006 a 2022.
Jugó como apoyador de los Wildcats de 1993 a 1996 antes de trabajar como asistente graduado en Maryland y Colorado.
Fitzgerald sirvió brevemente como apoyador y entrenador de profundos en Idaho antes de regresar a Evanston. De 2001 a 2005, Fitzgerald se desempeñó como entrenador de backs defensivos, entrenador de apoyadores y coordinador de reclutamiento de Northwestern. Después de la repentina muerte de Randy Walker, Fitzgerald fue ascendido a entrenador en jefe en 2006.
Desde su contratación hasta su eventual despido en 2022, acumuló un récord de 110-101, con solo seis temporadas de ocho o más victorias y dos títulos de la división Big Ten West. Pero en sus últimas dos temporadas, acumuló un récord combinado de 4-21.
Fitzgerald dirigió su alma mater de 2006 a 2022 y ganó dos títulos de la división Big Ten West.
En el verano de 2023, una investigación independiente encontró que Fitzgerald tenía conocimiento de varios incidentes de novatadas dentro de su programa de fútbol, incluido abuso sexual.
En 2023, varios exjugadores de Northwestern presentaron demandas alegando abuso sexual, discriminación racial y novatadas dentro del equipo.
La escuela llevó a cabo una investigación independiente y encontró que el conocimiento de supuestas actividades de novatadas por parte de ex jugadores estaba “amplio” dentro del equipo.
En particular, Fitzgerald supuestamente tenía conocimiento de estas actividades de novatadas. También fue acusado de hacer gestos con las manos directamente relacionados con dichas novatadas, movimientos que indican que los jugadores de primer año deberían ser agredidos física y sexualmente por su bajo rendimiento.
Inicialmente, Fitzgerald fue suspendido por la escuela durante dos semanas sin goce de sueldo. Tres días después, la escuela lo despidió.
Fitzgerald negó haber actuado mal y luego demandó a la escuela por 130 millones de dólares, alegando que Northwestern despidió ilegalmente su empleo y dañó su reputación.
En agosto, Fitzgerald y la escuela llegaron a un acuerdo no revelado.
Fitzgerald negó cualquier informe y llegó a un acuerdo con Northwestern en agosto.
Los Spartans esperan volver al éxito que disfrutaron con Mark Dantonio de 2007 a 2019.
El sustituto de Dantonio, Mel Tucker, fue despedido en 2023 tras ser acusado de acoso sexual. Él niega las acusaciones. Más tarde, la NCAA impuso a Tucker una sanción de tres años por alinear jugadores no elegibles, lo que llevó a los Spartans a dejar vacantes sus victorias.
Fitzgerald ahora tendrá la tarea de liderar Michigan State, una escuela que ha luchado por volver a la gloria anterior que disfrutó bajo el entrenador en jefe Mark Dantonio.
Dantonio llevó a los Spartans a tres títulos de la Conferencia Big Ten y al Playoff de fútbol universitario de 2015 antes de retirarse después de la temporada de 2019.
Su reemplazo, Mel Tucker, entrenó durante cuatro temporadas antes de ser despedido en 2023 tras ser acusado de acoso sexual por una mujer a quien Tucker invitó repetidamente al campus para hablar con el equipo en su calidad de defensora contra la violencia sexual.
Tucker negó las acusaciones, pero fue despedido por Michigan State en septiembre de 2023. Desde entonces, presentó una demanda contra la escuela por despido injustificado y difamación.
El mes pasado, Michigan State fue puesta en libertad condicional por tres años y Tucker recibió una orden de mostrar causa por tres años por cometer violaciones de Nivel 1, los estándares de la NCAA al alinear a tres jugadores no elegibles.
El organismo rector de los deportes universitarios también descubrió que los miembros del personal de Tucker habían “organizado y proporcionado incentivos y beneficios de reclutamiento no autorizados, así como gastos de visitas no oficiales”.
También se ordenó a Michigan State que anulara todas sus victorias desde 2022 hasta 2024. Esto incluyó cinco victorias con Smith. La escuela también fue multada con 30.000 dólares, más el 1,5 por ciento del presupuesto del programa de fútbol.
