Después de tres semanas de resbalones, deslizamientos, accidentes, confesiones y expulsiones, cascos y helicópteros, los Juegos Olímpicos de Invierno llegaron a su fin el domingo.
¿Ha habido una edición más sorprendente en la historia reciente de los Juegos, ya sea en verano o sobre nieve? O mejor dicho, ¿había alguien tan dispuesto a contar historias descabelladas?
Naturalmente, este deporte era excelente en todas sus formas curiosas y desconocidas. Este sigue siendo el caso. Pero también fue sublime por el tipo de historias que rara vez se escuchan en los rincones más analizados del mundo del deporte.
¿Se ahogará el Arsenal? Es una historia que hemos estado repitiendo y repitiendo durante años. ¿Un saltador de esquí se inyectará ácido en el pene para volar más lejos? Es original.
Y ahí radica la extraña y maravillosa cualidad que se puede descubrir cuando se reúne a casi 2.900 atletas en una serie de montañas.
Los Juegos Olímpicos de Invierno trajeron momentos e historias espectaculares
El tamaño importa
Estos fueron los sextos Juegos Olímpicos que cubrí. Ninguno de ellos comenzó con la línea de preguntas que recibió la jerarquía de la Agencia Mundial Antidopaje en su conferencia de prensa en vísperas de los Juegos de Milán.
Estos pueden ser asuntos secos y solemnes. Mi contribución fue preguntar sobre la presencia aquí de Eteri Tutberidze, el entrenador de patinaje ruso que estaba al lado de Kamila Valieva cuando estalló una tormenta de dopaje en Beijing 2022. Witold Banka, el presidente de la AMA, me dijo que estaba “incómodo”, lo cual fue bastante impactante.
Pero entonces un colega sacó a relucir informes en un tabloide alemán de que saltadores de esquí se estaban inyectando ácido hialurónico en sus genitales, con la lógica de que cuanto más grande es el bulto, más lejos vuelas. El deporte tenía un historial de manipulación de sus trajes de piel, por lo que Banka nos aseguró que habría una investigación si alguien presentaba pruebas.
Por desgracia, su sonrisa sugería que era improbable, y los saltadores de esquí, a cinco horas de Cortina, estaban en su mayoría divertidos. Pero quince días después, un renombrado especialista en agrandamiento del pene se presentó: dijo que en realidad había inyectado ácido hialurónico en el pene de un saltador de esquí de nivel olímpico. La vida era más sencilla cuando pensábamos que la amenaza provenía de los esteroides.
El salto de esquí se ha visto envuelto en un extraño debate sobre el agrandamiento del pene (nada sugiere que el saltador de la foto estuviera involucrado)
Confesiones de un tramposo
Todavía hay un escándalo de trampas en los Juegos Olímpicos. El equivalente aquí cortó de otra manera y lo sirvió el biatleta noruego Sturla Holm Laegreid quien, perdido en el delirio de su medalla de bronce, admitió en vivo por televisión haber sido infiel a su novia. Su esperanza era poder recuperarlo.
Llegaría a ganar cinco medallas en los Juegos, un botín notable, pero su llamamiento público de clemencia no funcionó. Estaba mortificada.
Robo a mano armada
El biatlón no es un deporte que conozcamos bien aquí. En otros lugares, es enorme. De hecho, las 200.000 entradas vendidas para asistir a los Juegos representaron el 20 por ciento del total de los Juegos. El lugar estaba en el fondo del valle de Anholz y allí se celebraba día tras día una fiesta en la que los nórdicos borrachos aportaban una atmósfera de dardos a los Juegos Olímpicos. Un recordatorio una vez más de que hay todo un mundo deportivo más allá del fútbol y también una historia diferente.
Fue el 11 de febrero que la francesa Julia Simon ganó el oro en la prueba femenina de 15 km, un día después de que algunos de nosotros fuéramos alertados sobre algo notable en su viaje. Esto se relaciona con su condena en octubre pasado por fraude y robo de tarjetas de crédito, que incluyó una búsqueda de la cuenta de su compañera de equipo francesa Justine Braisaz-Bouchet.
Condenado a prisión suspendida, Simon aprovecha su libertad para destruir el campo. Perseguir a un ladrón convicto con un arma era obviamente un motivo de precaución. Braisaz-Bouchet terminó en el puesto 80.
Julia Simon ganó el oro en biatlón y tiene una carrera destacada
¿Desgracia o desgracia?
El espectáculo más triste de los Juegos fue sin duda el más previsible. Con el dorsal número 13 y 13 segundos después de la decimotercera carrera del día el 8 de febrero, Lindsey Vonn se estrelló en el descenso femenino y fue trasladada en avión desde las pistas de Cortina después de romperse la pierna izquierda.
¿Su accidente estuvo influido por la rotura del ligamento cruzado sufrida menos de dos semanas antes? Ella no lo cree, pero va en contra del sentido común y del consejo de varios médicos.
Sin duda, este episodio constituye la traumática conclusión de una apuesta que nos había llevado a muchos a hacer pronósticos vertiginosos tras las buenas actuaciones de Vonn en la clasificación.
Quince días después del accidente, todavía estaba en el hospital, después de haber sido sometida a su quinta cirugía para corregir los daños.
Lindsey Vonn se ha sometido a cinco cirugías desde que se lesionó la pierna en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Lo mejor de Gran Bretaña
Aquí es donde se necesita perspectiva. Sería imposible discutir contra Matt Weston después de que a su oro esqueleto le siguió otro en el evento mixto junto a Tabitha Stoecker. Sobre todo porque su contribución en esta última carrera impulsó a Gran Bretaña del cuarto al primer lugar.
Pero hay una conversación válida sobre el valor de una medalla de esqueleto. Un número limitado de naciones participan en este deporte y casi ninguna iguala los 5,7 millones de libras esterlinas de la lotería que Gran Bretaña gasta en los frutos más accesibles del deporte.
Para estos Juegos, pondría a Weston en primer lugar, de todos modos. Pero creo que el relativo éxito de Andrew Musgrave en las áreas mucho más competitivas del esquí de fondo (quinto, sexto y décimo en sus tres pruebas) es superior en otros aspectos. Al igual que Dave Ryding en el esquí alpino, Musgrave ha demostrado a lo largo de su carrera que un atleta británico de los Juegos Olímpicos de Invierno puede ganarse el respeto de los países nórdicos en los eventos que más significan para él.
Matt Weston fue el gran éxito británico de los Juegos con sus dos medallas de oro
Ve al cuarto y multiplica
Gran Bretaña batió aquí dos récords nacionales: uno por el número de medallas de oro y otro por sus cinco cuartos puestos. Algunos de estos últimos fueron impresionantes, como Mia Brookes, de 19 años, en el snowboard Big Air, donde estuvo a una pequeña sobrerotación de al menos la plata en un salto final de vida o muerte. Fue increíble más allá de lo creíble.
Pero no los cuatro lugares son iguales: Bruce Mouat y Jen Dodds capitularon en curling mixto después de ser favoritos antes del torneo. Kirsty Muir ha probado esta posición estresante dos veces, tanto en Freeski Slopestyle como en Big Air. El primero fue decepcionante, el segundo fue alentador y, combinados, debieron haber sido exasperantes.
La delegación británica en su conjunto estará satisfecha de haber logrado su objetivo de medallas entre cuatro y ocho, pero quedan dudas sobre el valor obtenido de la financiación de £ 25,5 millones para este ciclo.
El alto nivel de dopamina de las medallas de oro esqueléticas es agradable, y nos dicen que más de 5.000 atletas potenciales han preguntado cómo inscribirse, pero es muy poco probable que más de una docena de ellos lleguen alguna vez a una rampa de hielo.
El deporte simplemente no es accesible localmente, así que ¿por qué no utilizar el dinero en áreas donde la inspiración puede llevar a la participación, como el esquí y el snowboard?
Skeleton no es accesible a nivel local, aunque ha habido interés desde las medallas de oro.
Por cada caída…
Cada Juegos ofrece una recuperación conmovedora. Pocas, si es que hay alguna, fueron tan impresionantes como la de la patinadora artística estadounidense Alysa Liu, que ganó la prueba individual femenina a los 20 años. A los 16, abandonó este deporte, desilusionada, traumatizada por este deporte, y no volvió a practicarlo hasta hace dos años.
Su deporte es brutal y los Juegos Olímpicos generan esa presión única de tener una ventana cada cuatro años para escalar el Everest. Su victoria fue buena para el alma.
Lo mismo podríamos decir de la medalla de oro en relevos mixtos en snowboard que involucró a Charlotte Bankes y Huw Nightingale del equipo GB, días después de fracasar en sus carreras individuales. Estuve presente en las dos conferencias de prensa de Bankes en Bormio y fui testigo de su desánimo y su júbilo. Los Juegos Olímpicos nunca dejan de producir tales variaciones emocionales.
El mayor shock
Las tribulaciones de la patinadora artística estadounidense Ilia Malinin, una pionera de 21 años que se presenta como el Dios del Quad y se mantiene invicta desde hace más de dos años.
Posiblemente el mayor favorito en todas las disciplinas en los Juegos, cayó dos veces y quedó octavo. La presión de los Juegos Olímpicos le pasó factura.
Artista destacado
Nunca pude ver a Johannes Hoesflot Klaebo y desearía haberlo hecho: el esquiador de fondo noruego de 29 años rompió un récord de 46 años en los Juegos Olímpicos de Invierno al ganar seis medallas de oro aquí, lo que eleva su total a 11. Es el Michael Phelps de la nieve. Para ponerlo en contexto, ha ganado más medallas de oro que las naciones de Canadá y China.
Johannes Hoesflot Klaebo es el Michael Phelps de la nieve y dominó los Juegos
El mito olímpico
El mayor error fue la decisión de expulsar al corredor ucraniano Vladyslav Heraskevych por su negativa a quitarse un casco que representaba a los atletas asesinados desde la invasión rusa.
El COI afirma ser capaz de mantener un campo de juego libre de política, pero es a la vez ingenuo e hipócrita, con el resultado de que sus reglas le han llevado a cometer uno de los errores de relaciones públicas más obscenos de los últimos años.
En línea recta
Pasé 11 días en Bormio viendo películas y trucos de practicantes de snowboard y esquiadores, antes de dirigirme a Cortina para hacer curling. En línea recta, está a 80 millas al este. Pero los autobuses no tienen alas y las montañas no ofrecen una fácil navegación, por lo que la ruta fue hacia el sur, el este y el norte, en un total de 13 horas, siete minutos y cinco cambios.
Después de la nieve artificial y la atmósfera poco auténtica de los dos últimos Juegos Olímpicos de Invierno, en Pyeongchang y Beijing, fue fantástico estar en un entorno alpino real. El paisaje era majestuoso, los conductores a veces estaban locos. Se integraron bien.
