Pasé el día con los héroes de la Copa Grimsby antes de su choque con Brentford. Es lo que hace que los Marineros sean especiales, las inspiradoras reglas de entrenamiento de su manager y la historia interna de cómo sorprendieron a Man Utd.

Todo padre quiere asegurarse de que se cumplan las demandas de su hijo, pero a veces esas demandas lo dejan en una situación extraordinaria.

Eso es lo que le pasó a Kieran Green, el orgulloso capitán de Grimsby Town, que se encontró afuera de un solemne vestuario del Manchester United, esperando para hablar con Bruno Fernandes, quien, momentos antes, se balanceaba sobre sus caderas con incredulidad, en nombre de su hijo de 11 años, Deacon.

“Todo lo que me dijo antes del partido fue: ‘Papá, ¿puedes traerme la camiseta de Bruno?’ Entonces, ¿qué podría hacer?'”, pregunta Green, mientras hablamos en el enclave de entrenamiento de Grimsby sobre la tumultuosa noche de agosto que nos recordó las maravillosas posibilidades del deporte: un empate 2-2 con uno de los clubes más grandes del mundo antes de una victoria 12-11 en los penaltis.

“Nunca antes había intercambiado camisetas con nadie, pero esta era la que Deacon quería. ¿Sabes qué? Bruno estuvo genial. Tengo un amigo que está en Newport; jugaron contra el United en la Copa FA hace unos años y me dijo que Bruno me sorprendería.

“Tienes la impresión, si solo lo has visto en la televisión, de que puede ser de mal genio o un poco llorón, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. Es un buen tipo. Acabamos de sacarlos de la copa y él estaba allí, dándome su camiseta y deseándonos suerte.

Como todos los demás. Grimsby recibirá al Brentford esta noche, con el objetivo de llegar a los cuartos de final de la Copa de la Liga por primera vez desde 1985, una serie en la que eliminaron al eventual campeón de la Liga, el Everton, en Goodison Park, y contarán con el apoyo de todos los neutrales.

El equipo de David Artell recibe al Brentford el martes por la noche mientras busca llegar a los cuartos de final de la Copa Carabao.

Las probabilidades están en su contra, por supuesto, pero es una historia de esperanza, revitalización y persecución de un sueño.

Porque después de ese empate en la segunda ronda, cuando Grimsby ganó esa dramática tanda de penales que atrapa incluso a aquellos a quienes no les gusta el fútbol, ​​el enorme logro de este orgulloso club pareció pasarse por alto. Los problemas de Rubén Amorim eran una cosa, pero ¿qué pasa con su homólogo David Artell?

Al principio fue un torbellino. Artell vive en Chester, con su familia, y cruza los Peninos la mayoría de los días para trabajar. Viajará 40.000 millas al año detrás del volante, viajando y explorando, y el viaje a casa esa noche lo llevó a salir por la puerta a las 3 a.m.; La adrenalina era tan abrumadora que no se acostó hasta las 4:15 a.m.

Se levantó de nuevo a las 7 de la mañana y su teléfono vibraba constantemente con mensajes de felicitación. A las 9 de la mañana había realizado una ronda de entrevistas, comenzó algunos análisis y su mente se había centrado en el partido de este fin de semana contra el Bristol Rovers.

“¿Pero sabes qué? Vi el partido tres semanas después, como aficionado, sin distracciones”, dice Artell, el tipo de hombre con el que te sientes mejor después de la conversación. “Fue entonces cuando pensé: ‘Espera, logramos algo aquí. En realidad fuimos decentes’.

“Conocí a algunos hombres mayores que han sido fanáticos durante 50, 60 años. Me dijeron que era lo mejor que habían visto en su vida. Habían visto el partido del Everton en 1984 (Grimsby ganó 1-0) pero dijeron que era diferente. Sí, fue fantástico y estaba encantado, pero eso ya está envuelto en el eglefino con patatas fritas de alguien, ¿no?

En otras palabras, son noticias viejas. Artell es ambicioso y quiere mirar hacia el futuro, con la esperanza de que el club de fútbol pueda estar en el centro de la regeneración de la zona (el histórico paseo marítimo de Cleethorpes está siendo remodelado) y uno del que la comunidad local pueda estar orgullosa.

Ciertamente cumple su parte del trato. Cuando Artell, que representó a Gibraltar siete veces durante su carrera como jugador, fue nombrado hace dos años, Grimsby estaba estancado, mirando por encima del hombro y preocupado por un futuro que podría incluir la Liga Nacional.

Artell es ambicioso y mira hacia el futuro con Grimsby, habiendo asumido el mando cuando estaban estancados.

Pero hoy el panorama ha cambiado. Hay planes para que se trasladen a un nuevo campo de entrenamiento dentro de dos años y el equipo tiene ese ingrediente inestimable de estar unido: el club ha comprado tres casas junto al mar y en cada una de ellas se alojan cuatro de sus jugadores.

“Los propietarios (Andrew Pettit y Jason Stockwood) nos permitieron a mí y al gerente general (Polly Bancroft) hacer las cosas”, dice Artell, cuya recomendación para el eglefino con papas fritas es Ernie Becketts en Market Street. “Tenemos un grupo de jugadores que quieren mejorar, cuando llegas al trabajo sabiendo que no te van a gritar, aprendes cosas.

“Podría ser ‘¿cuántas calorías come un luchador de sumo?’ ” ¡o algo completamente aleatorio para iniciar el rondó! Básicamente hacemos una pregunta y quien acierta coge la pelota y comienza el ejercicio. Esto simplemente genera una cultura de querer mejorar, de mejorar como futbolista.

“Antes de que te des cuenta, el ambiente es tal que se quedan aquí hasta bien entrada la tarde. Si empiezas tu trabajo con una sonrisa, tendrás éxito. Por eso invertimos en jugadores.

Vale la pena. Hubo un contratiempo en el antiguo club de Artell, Crewe, el sábado cuando Grimsby fue derrotado por 3-2, pero la promoción es realista y no fue ninguna coincidencia que eliminaran al United y luego al Sheffield Wednesday.

Grimsby representa todo lo bueno del fútbol inglés y, aunque Artell se resiste a disfrutar del éxito que los ha puesto en el centro de atención, su capitán brinda información sobre las discusiones del equipo que precedieron a una tanda de penaltis que duró tanto que retrasó el partido. Noticias a las diez.

“El entrenador entró en el campo y enseguida calmó a todo el mundo”, explica Green, que llegó a Grimsby tras pasar por Halifax Spartans, York y Blyth. “Nos dijo: ‘Ya habéis ganado. Es una noche que recordaremos para siempre”. Me quitó mucha presión.

“Era lo correcto en ese momento y era exactamente lo que los muchachos necesitaban. Creo que esa noche todos eran fanáticos de Grimsby Town, a menos que apoyaran al Manchester United. Mucha gente de mi edad (28) creció con la idea de que si no apoyas al United, los odias.

El jugador del Town, Kieran Green, explicó cómo Artell calmó a su equipo antes de su dramática victoria en la tanda de penaltis sobre el United.

Hay planes para que Grimsby se mude a un nuevo campo de entrenamiento en dos años y el equipo tiene ese ingrediente invaluable de estar unido.

“Fue algo increíble y no estoy seguro de que se entienda incluso ahora. Las cosas han cambiado un poco. Me inundan las solicitudes de entradas, pero lo bueno es que todo el mundo está interesado en lo que estamos haciendo. Por eso jugamos al fútbol, ​​estos son los partidos en los que quieres estar”.

Habrá otro el martes, con el estadio lleno y una expectación impresionante. ¿Puede un rayo caer dos veces? En muchos sentidos, Brentford será un oponente aún más duro que el United porque no caminarán con los ojos vendados hacia una emboscada.

“Pero es una carrera entre dos caballos y tenemos que ganar por la nariz”, razona Artell. “Si perdemos, estrecharé la mano de Keith Andrews y mostraré la humildad que le mostré a Ruben Amorim. Pero qué momento es: Brentford y luego Ebbsfleet en la Copa FA este fin de semana. Es una locura.

Y en realidad, es bastante brillante.