La opulencia del Allianz Arena de Munich, iluminada como una especie de creación de la era espacial, se sentirá como un recuerdo lejano para Celtic cuando se van en el entorno más rústico del estadio Rajko Mitic en Belgrado esta noche.
Siete meses después de empujar al Bayern Munich tan cerca durante la igualdad de eliminación directa de la Liga de Campeones, un nuevo viaje comenzará en la Europa League esta noche en la capital serbia.
El hecho de que Celtic cayera a la competencia de segundo nivel después de la debacle contra Kairat Almaty de Kazajstán sigue siendo un punto doloroso entre los seguidores.
Las manifestaciones contra la jerarquía del club no muestran signos de sustitución tan temprano, como lo demuestran los recientes partidos nacionales contra Kilmarnock y Particick Thistle.
Un rincón importante estaba motivado entre Brendan Rodgers y otras personalidades senior del club, una de las cuales marcó un “ cosme ” hace una quincena en medio de los contendientes que informaron contra él en los medios de comunicación.
Pero todo el aggro exterior y todos los arrepentimientos del fracaso de la construcción de Múnich la temporada pasada deben estar estacionados. Vamos.
Celtic se acercó al progreso de la Liga de Campeones la temporada pasada para perder contra Bayern
Brendan Rodgers ahora debe preparar a su equipo para una inclinación para la Europa League desde Belgrado
Sebastian Tounekti, una de las últimas firmas de Rodgers, debe entregar en la escena europea
Este celta ha retrocedido la temporada pasada es indiscutible. En lugar de hacer un poro sobre los derechos y los errores de la ventana de transferencia de verano, ahora se debe hacer hincapié en lo que el club puede lograr en Europa esta vez.
Aquí es donde muchos seguidores celtas se vuelven un poco olfates en la Europa League. Lo consideran un precio de consolación, un torneo indigno de su tiempo después de no poder llegar a la Liga de Campeones.
Hay una sensación de esnobismo sobre este tema, como si Dios hubiera dado un derecho de estar en la Liga de Campeones, y que la Europa League es solo una distracción indeseable.
Hay ilusiones de magnitud en la forma en que Celtic es un equipo de calibre de la Liga de Campeones. Innumerables expertos y ex jugadores arrojarán todo tipo de tonterías sobre cómo es donde el club * pertenece *.
Si la historia debe ser el parámetro principal, los oponentes de esta noche, la estrella roja Belgrado, pertenecen a la Liga de Campeones y al Celtic.
Al igual que Celtic, Red Star ganó la antigua Copa de Europa. Eran campeones en 1991, poco antes de que la competencia se convirtiera en una Liga de Campeones.
¿Hay una indignación entre los fanáticos para no calificar? ¿Hay alguna convicción de que el club debería estar allí cada temporada?
No. Aspirando a estar allí, en comparación con la pertenencia realmente allí y ser una fuerza en este nivel, son dos cosas muy diferentes.
La realidad es que la Europa League es la de Celtic. Rangers también, además. La diferencia es que los fanáticos de los Rangers han acordado durante mucho tiempo que la Europa League son sus mejores posibilidades de éxito en Europa.
No hay vergüenza en ser un club en la Europa League. Mire algunos de los clubes que han ganado la competencia en los últimos 15 a 20 años.
Sevilla, Villarreal, Eintracht Frankfurt, Atalanta, FC Porto; Todos los clubes de fútbol se manejaron muy bien con una estructura e identidad claras, pero ninguno de ellos afirmaría ser superpoderes europeos.
Ninguno de sus seguidores levantó la nariz a la Europa League. Lo besaron y lo reconocieron como una oportunidad para lograr una carrera significativa en Europa.
Desde que la competencia pasó a llamarse la Europa League en 2009, Celtic nunca ha progresado más que los últimos 32.
Rodgers y sus jugadores deberían tener ambiciones para ir más allá de esta vez. Una carrera hacia los cuartos de final como mínimo no debería estar más allá de ellas.
Si los fanáticos no tienen interés inmediato en la Europa League y se niegan a comprar boletos para protestar contra la Junta Directiva, una carrera profunda en las etapas con eliminación directa pronto los vería.
Si le preguntaba a la mayoría de los seguidores celtas cuál es su mejor recuerdo en Europa en los últimos 25 años, la mayoría diría la victoria sobre Barcelona y Lionel Messi en 2012.
Pero la carrera para la final de la Copa UEFA en Sevilla en 2003 ciertamente estaría muy por detrás. Pocos seguidores estaban en mente para girar la nariz a la competencia en ese momento.
Fue solo en los últimos 15 años que un sentimiento de derecho ha favorecido entre los seguidores con respecto a la sensación de que deberían estar automáticamente en la Liga de Campeones cada temporada.
Rodgers, con el joven Johnny Kenny, buscará hacer los pasos con la eliminación directa al menos
Pero, con demasiada frecuencia, el Celtic en la Liga de Campeones era como un boxeador que intentaba recaudar tres divisiones de peso mientras encontraba una manera de competir. Inútil.
En el patio de juegos multimillonario, que es la Liga de Campeones, Celtic con demasiada frecuencia fue a disparar mientras sostenía un cuchillo de mantequilla.
Munich la temporada pasada fue el valor aberrante. Es mucho más probable que Celtic haga algo en la Europa League. No es una falta de ambición, es solo realismo.
Esta noche, en Belgrado, tienen la oportunidad de establecer el tono para la próxima temporada y tener un comienzo positivo para una campaña grupal que los verá se enfrentará a Braga, Sturm Graz, Midtjylland, Feyenoord, Roma, Bolonia y Utrecht.
Primero tendrán que enfrentar la atmósfera notoriamente intimidante en el Rajko Mitic Stadium y una de las caminatas más infames en el fútbol europeo.
El túnel es un espectáculo para ver, con sus murales y graffiti, y a menudo rodeado de la policía antidisturbios, es una caminata de 240 metros que prueba los nervios de los jugadores incluso antes de que se patee un globo.
Pero no está más allá de Rodgers y sus jugadores ir y ganar. Red Star es oponentes capaces que han comenzado bien su temporada a nivel nacional, pero en ningún caso son inmejorables.
Apenas hace unas semanas, cuando Celtic estaba sumido en su propia calamidad Kairat, Pafos de Chipre fue a Belgrado y venció a Red Star 2-1 en el camino para sacarlos de las calificaciones de la Liga de Campeones.
Con nuevos jugadores como Sebastian Tounekti y Kelechi Iheanacho que está comenzando a tener un impacto, Celtic debería ir a Belgrado en un estado mental positivo.
No solo en términos de partido en sí, sino en términos de lo que podría ser posible en Europa en los próximos meses.
