El día en que Bazball perdió los estribos y su reputación se elevó bajo un calor asqueroso y opresivo. Los fanáticos de Inglaterra, todavía abrigados por la desesperada esperanza de una contraataque que nunca llegó, marcharon por King William Road y cruzaron el puente de la ciudad sobre el río Torrens, ya quitándose las camisetas y secándose el sudor de la frente.
Pronto el termómetro supera los 30 grados. Llegaría a 40 a primera hora de la tarde. Cuando Inglaterra comenzó sus primeras entradas, alrededor de las 11 a.m., la mayoría de los fanáticos se refugiaban en los pasillos del estadio. Un viento soplaba desde el océano. Hizo que el Adelaide Oval pareciera un horno de ventilador gigante.
En su interior, este equipo de Inglaterra, alguna vez orgulloso, confiado y optimista, que había aparecido en Australia hace unas semanas, ansioso por enfrentar su prueba más grande e imponer su estilo ultra-agresivo de cricket a sus anfitriones, fue escalfado, hervido, asado, chamuscado, salteado, flambeado y, finalmente, carbonizado, hasta que perdió toda forma.
Parte de la razón por la que ha habido tanta consternación y enojo por lo que pasó aquí es porque se esperaba mucho de este equipo de Inglaterra.
La brecha entre las expectativas y la realidad es considerable. Está empezando a parecer una humillación, tanto para los jugadores como para los aficionados.
Al final del juego, sólo el capitán, Ben Stokes, y el mejor jugador de bolos del equipo, Jofra Archer, permanecían en cubierta, encerrados en una posición desafiante que había producido 45 carreras, luchando desafiantemente, sabiendo que cualquier esperanza de recuperar las Cenizas parecía haber sido devorada por las llamas del horno.
Al final del juego, sólo el capitán, Ben Stokes, y el mejor lanzador del equipo, Jofra Archer, permanecían en cubierta.
La brecha entre las expectativas y la realidad es considerable. Está empezando a parecer una humillación, tanto para los jugadores como para los aficionados.
Stokes parecía casi destrozado. Fue un día brutalmente duro para el capitán de Inglaterra. Mientras examinaba las ruinas del audaz proyecto que había imaginado con el entrenador Brendon McCullum, también vio la sombra de los jugadores en los que había puesto todas sus esperanzas y que, casi todos, le decepcionaron.
“Australia no es un lugar para hombres débiles”, dijo Stokes después de la segunda derrota de Inglaterra en la prueba en Brisbane y después de lo que pasó aquí el jueves sabrá que muchos de los hombres que lo han acompañado en esta búsqueda son hombres débiles.
Son hombres débiles cuyos personajes se han derretido como el hielo bajo el sol del sur de Australia.
Son hombres débiles que se dieron la vuelta y huyeron cuando las cosas se pusieron difíciles. Estos son hombres débiles que hablaron en grande cuando la tarea era menos intimidante, sólo para ser salvajemente expuestos por un equipo bien entrenado, talentoso, experimentado, disciplinado y duro como Australia.
Eran hombres débiles que dejaron solo a su capitán, una vez más, peleando y peleando mientras sus bateadores caían a su alrededor.
Pase lo que pase en el resto de esta prueba y serie, el segundo día de la prueba de Adelaida será el que más duela a Stokes. Parte de ello fue dolor físico.
Mientras cocinaba en el medio durante horas bajo el calor, Stokes apenas podía moverse con los muñones. Estaba paralizado por calambres y no podía digerir los carbohidratos porque se sentía muy enfermo y deshidratado.
Durante el descanso final para tomar bebidas, se arrodilló en el campo, con una toalla fría encima y la cabeza inclinada hacia el césped mientras el personal intentaba ayudarlo a tomar líquidos. Archer se paró sobre él, dándole palmaditas suaves en la espalda, tratando de animarlo, tal vez tratando de consolarlo.
Este equipo de Inglaterra está formado por hombres débiles cuyo carácter se ha derretido como hielo bajo el sol del sur de Australia.
Mientras cocinaba durante horas bajo el calor, Stokes apenas podía moverse con los muñones. Estaba paralizado por calambres y no podía digerir los carbohidratos porque se sentía muy enfermo y deshidratado.
Porque lo que le causó más malestar a Stokes que el calor fue la defenestración del Bazball que presenció a lo largo del día.
Inglaterra fue ampliamente superada por Australia, como lo ha sido durante la mayor parte de esta serie, pero ni siquiera podían consolarse pensando que se estaban apegando a sus principios.
Claro, Ollie Pope y Jamie Smith tiraron sus ventanillas descuidada y estúpidamente, pero muchos otros salieron gimiendo, como si hubieran perdido la fe no sólo en sí mismos sino también en la filosofía a la que han jurado lealtad en los últimos años.
Hasta el final, cuando tantas veces habían jurado no cambiar, cambiaron. Y de todos modos fracasaron.
Fracasaron de una manera que podría ser un poco más aceptable para los puristas que se sintieron ofendidos por su agresión, pero fracasaron como equipo que finalmente sucumbió a la opinión pública y la tiranía del compromiso.
Al final, Stokes había anotado 45 carreras tenaces, determinadas, desgastantes y valientes en 151 bolas. Un feroz portero de Mitchell Starc lo había golpeado en el costado del casco, había luchado contra la deshidratación y la enfermedad, lo había paralizado un calambre paralizante y se había frito en el calor.
Su presencia lleva consigo el recuerdo de milagros, pero eso parece estar fuera de su alcance.
Stokes es nuestro Sísifo. Hace rodar la roca del equipo de cricket de Inglaterra hacia arriba y hacia arriba por esa colina, y luego casi todos (eximamos a Archer y Joe Root de esto) se apartan del camino y observan cómo vuelve a caer.
Ollie Pope (en la foto) y Jamie Smith tiraron sus ventanillas descuidada y estúpidamente, pero muchos otros salieron con un gemido.
Stokes es nuestro Sísifo. Hace rodar la roca del equipo de críquet de Inglaterra hacia arriba y hacia arriba por esa colina, luego casi todos se apartan del camino y ven cómo rueda hacia abajo.
Esto no es nuevo. Es un ciclo tristemente familiar. La mayoría de las veces, un equipo de cricket de Inglaterra viaja a Australia y pierde 5-0.
A veces es 4-1. O 4-0. Muy de vez en cuando –una vez en los últimos 38 años– Inglaterra viene a Australia y gana.
Eso no sucederá aquí. Las Cenizas casi han desaparecido durante otros dos años.
El jueves en Adelaida sentí que estaba presenciando algo más que el punto de inflexión de un partido. Era como ver el final de una idea.
